Cientistas norte americanos estudam um marcador biológico para identificar o estresse em animais

Embora alguns processos na vida de um animal sejam naturais, como ter cria ou desmama, eles podem causar estresse aos animais. Isso pode atrapalhar as funções biológicas normais dos mesmos.

No entanto, o problema é saber se um animal está ou não com um nível de estresse que pode causar problemas.

O cientista do Serviço de Pesquisa Agrícola - Agricultural Research Service (ARS) do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), Ted Elsasser está perto de conseguir responder esta questão. Elsasser, trabalhando no Laboratório de Desenvolvimento Biológico do ARS em Beltsville, Maryland, EUA, está investigando a medição de uma proteína com nitrato como um marcador biológico do estresse.

As proteínas com nitrato, naturalmente presentes no organismo, podem servir como um sistema de identificação antecipado para verificar se um animal precisa de um tratamento de recuperação de uma determinada doença ou se poderia haver algum risco no consumo de carne ou leite deste animal.

Em resposta a altos níveis de estresse causado por infeção ou injúria, ou quando hormônios do sistema imunológico são secretados, certos componentes das proteínas, denominados tirosinas, podem alterar a função e a forma das proteínas. Quando isso acontece, se diz que a proteína está com nitrato.

As proteínas são como peças de um quebra-cabeça, que se encaixam para desempenhar funções específicas. Quando ocorre uma alteração em uma proteína, ele não se encaixa mais e pode se tornar inefetiva. O estresse pode causar uma série de efeitos indesejados, incluindo menor desenvolvimento e menor resposta do sistema imunológico do animal.

Geralmente os produtores utilizam antibióticos para reverter este quadro. No entanto, doses elevadas de antibióticos podem conduzir ao desenvolvimento de bactérias resistentes, as quais podem posteriormente infectar os seres humanos. Para evitar a formação das proteínas com nitrato, que não são efetivas, o pesquisador está investigando a utilização de vitamina E, um suplemento antioxidante padrão.

A utilização deste suplemento poderia levar a um melhor desenvolvimento do animal, mesmo sob condições de estresse, o que poderia prevenir a ocorrência de infeções secundárias. Com a prevenção de infeções causadas pelo estresse, poderia haver uma redução dos custos causados por doenças, uso racional de antibióticos e animais mais saudáveis.

Fonte: Agricultural Research Service, USDA e AgWeb, adaptado por Equipe MilkPoint