Cientistas europeus identificam gene que regula produção e composição do leite

O MTT Agrifood Research Finland, da Finlândia, e a Universidade de Liège, da Bélgica, trabalharam juntos com sucesso na identificação do gene que regula a produção total e o teor de proteína e gordura do leite bovino.

Os cientistas encontraram uma variação no gene receptor do hormônio de crescimento no cromossomo 20 dos bovinos. A variação no gene receptor está associada a um importante efeito na produção e na composição do leite em bovinos das raças Jersey, Holandesa e Ayreshire.

A cientista do MTT, Johanna Vilkki, disse que o desenvolvimento de marcadores associados de genes que afetam as características do leite não é muito priorizado em criações uma vez que é relativamente fácil melhorar estas características pela seleção convencional.

O valor desta descoberta tem um grande interesse científico e pode também ter um impacto significativo na indústria de lácteos. Esta é a segunda vez que uma clara associação quantificada foi demonstrada entre um simples gene e a produção de leite bovino. O grupo da MTT está atualmente mapeando os genes que afetam a susceptibilidade dos bovinos à mastite. Isto é interessante aos criadores uma vez que características que são sensíveis a efeitos ambientais, como a resistência a doenças, são difíceis de serem melhoradas pelos métodos convencionais e, por razões econômicas e de bem estar animal, a erradicação da mastite é uma importante meta dos criadores de gados de leite. A atual descoberta ajudará aos criadores a selecionarem touros que gerarão filhas com uma produção mais econômica de leite.

A versão "líquida" do gene resulta em um aumento de 200 quilos de leite na produção anual por vaca, respectivamente com um decréscimo de gordura e proteína no leite. A versão mais custo-efetiva do gene aumentaria a quantidade média de proteína do leite em 0,06% e de gordura em 0,15%, ainda que às custas da produção total de leite. Em 2002, a produção anual de leite das vacas finlandesas da raça Ayrshire foi de 7,381 quilos de leite com 4,36% de gordura e 3,36% de proteína. De acordo com Vilkkim a vasta maioria dos rebanhos bovinos desta raça da Finlândia já contém a forma mais vantajosa do gene.

O estudo, iniciado em 1999, fez parte do programa de biotecnologia da União Européia (UE) chamado projeto EURIBDIS, no qual seis grupos de pesquisa europeus cooperaram no total. O mapeamento de todo o genoma dos bovinos da raça Ayrshire da Finlândia, completado pela MTT há cerca de dois anos, forneceu a base para o presente estudo.

O MTT é um co-candidato em uma petição internacional pela patente do uso da variação na seqüência do gene receptor do hormônio de crescimento na seleção da composição do leite. Há apenas uma patente comparável no mundo que também é resultado de um trabalho dos mesmos grupos de pesquisa internacional.

Simultaneamente com esta descoberta do gene de produção do leite, os pesquisadores do MTT desenvolveram um método que permite o diagnóstico de genes variantes através de biópsias de embriões bovinos.

Fonte: Food Production Daily, adaptado por Equipe MilkPoint