Prebióticos: o que são e o que fazem

Os prebióticos são uma parte importante do ciclo digestivo, especialmente para os mamíferos. Embora muitas pesquisas tenham sido realizadas sobre a importância dos probióticos, foi apenas nos últimos anos que o papel dos prebióticos foi examinado e estudado de perto.

 

Os prebióticos não devem ser confundidos com os probióticos. Os probióticos são microrganismos vivos que quando administrados em quantidades adequadas conferem um benefício à saúde do hospedeiro. Já os prebióticos são ingredientes alimentares não digeríveis que, quando consumidos em quantidades suficientes, estimulam seletivamente o crescimento e/ou a atividade de um ou de um número limitado de microrganismo no intestino.

 

Essas descobertas levaram a uma grande mudança na forma como os prebióticos e probióticos estão sendo usados nas operações pecuária para ajudar a minimizar a necessidade de antibióticos enquanto aumenta os ganhos da operação.

 

Mais detalhadamente, os prebióticos são ingredientes alimentares que não são digeríveis ou apenas parcialmente digeríveis. Eles fornecem colônias de bactérias benéficas no intestino com “alimento” para que possam continuar a florescer. Isso, por sua vez, trabalha para manter uma microbiota digestiva equilibrada.

 

Especificamente, o gado se beneficia dos açúcares não digeríveis que costumam ser encontrados no material vegetal fibroso. A maioria dos alimentos contém pelo menos uma pequena quantidade de material prebiótico. Os prebióticos podem ser encontrados naturalmente em algum nível em quase todos os alimentos.

 

Isso inclui pastagem e outras forragens, grãos e rações concentradas formuladas. Alguns produtos no mercado chegam a adicionar misturas especializadas de prebióticos.

 

 

Quando uma vaca consome ração, o rúmen trabalha para quebrá-la mais e mais conforme o alimento se move sequencialmente através de cada câmara do estômago. Desta forma, o alimento que está comendo tem a maior chance de ser reunido em nutrientes para utilização pela vaca.

 

No momento em que essa digestão atinge o trato intestinal, quase todos os componentes que contêm nutrientes foram extraídos, permitindo os estágios finais de digestão e absorção pelo corpo. A única exceção a isso é a matéria indigestível que permanece não processada. Muito desse conteúdo serve como um prebiótico.

 

Assim que esses prebióticos chegam ao trato intestinal, eles começam a fermentar, onde produzem ácidos graxos voláteis, como o ácido butírico. As bactérias benéficas no intestino prosperam com esses ácidos graxos voláteis (AGV), o que, por sua vez, permite que elas cresçam mais robustas e aumentem seu número.

 

Em uma dieta não melhorada (ou seja, alimentos que não foram produzidos com prebióticos), a fonte mais abundante de prebióticos vem de material vegetal, como feno. A fibra indigestível e outros componentes deste volumoso fornecem uma excelente fonte de material prebiótico.

 

É, em parte, por isso que os bovinos que estão em uma dieta alimentar concentrada podem estar mais sujeitos a desequilíbrios microbianos intestinais.

 

Para combater esse problema com rações concentradas, muitas empresas agora estão oferecendo dietas que usam uma ampla variedade de prebióticos. Talvez o mais conhecido deles sejam os mananoligossacarídeos (MOS).

 

Os MOS são altamente benéficos para atrair e transportar patógenos nocivos do intestino. Eles atuam atraindo bactérias nocivas com um açúcar conhecido como manose. Essas bactérias não podem derivar energia do açúcar, mas aderem a ele. Eles são então carregados do sistema do animal sem conseguir infectá-lo ou povoar ainda mais o intestino.

 

Outros prebióticos que também se mostraram valiosos no desenvolvimento de um sistema digestivo saudável incluem frutooligossacarídeos e beta glucana.

 

 

A saúde do sistema digestivo e da microbiota intestinal (conforme discutido na primeira parte) depende do equilíbrio dos microrganismos que habitam os intestinos.

 

Cada animal tem uma composição microbiana diferente que forma seu próprio microbioma individual. Apesar disso, há um fato que é o mesmo em toda a linha - deve haver um nível muito mais alto de microrganismos benéficos do que os comensais ou patogênicos.

 

Os prebióticos alimentam as bactérias benéficas que revestem as paredes intestinais. Eles são responsáveis por ajudar na digestão dos alimentos, aumentar a absorção de nutrientes e manter os microrganismos patogênicos em números controláveis. Eles também fornecem uma espécie de “tampão” que evita que as toxinas passem pelas paredes intestinais e cheguem à corrente sanguínea.

 

Quando prebióticos suficientes não estão sendo introduzidos no sistema digestivo, os microrganismos benéficos não têm acesso ao "alimento" necessário que os mantém funcionando e se multiplicando. À medida que “morrem de fome”, eles começam a morrer em números cada vez maiores.

 

À medida que ocorre essa extinção, as bactérias prejudiciais produtoras de ácido são capazes de se estabelecer em maior número nas paredes intestinais.

 

Uma vez que grande parte da população de microrganismos benéficos foi destruída, é difícil trazer o equilíbrio de volta ao lugar que pertence.

 

 

Em animais com microbiota intestinal saudável, manter um nível adequado de prebióticos na dieta ajudará a manter o status quo. No entanto, para os animais com sistema digestivo comprometido, os prebióticos podem ser a chave para dar a eles uma chance de se tornarem saudáveis.

 

Verificou-se que bezerros que recebem prebióticos adequados tanto antes quanto após o desmame tendem a ter maiores ganhos. Isso se deve ao aumento da absorção de nutrientes.

 

Um remédio popular para bezerros que estão debilitados é administrar lactulose, um dissacarídeo sintético. Estudos descobriram que bezerros que receberam este curso de terapia frequentemente desenvolvem um forte sistema imunológico e são capazes de superar alguns dos problemas associados ao nascimento prematuro.

 

Além disso, os prebióticos aumentam a capacidade do corpo de se livrar de resíduos e toxinas, aumentando o tamanho das fezes, o teor de umidade e a composição. Tanto a constipação quanto a diarreia podem ser condições devastadoras para o bezerro.

 

 

Os prebióticos são um aspecto absolutamente necessário para a manutenção de um microbioma saudável. A capacidade do intestino de funcionar de maneira ideal depende de duas coisas principais - quão forte é a população microbiana benéfica e se o pH está ou não devidamente equilibrado.

 

Ambas as funções dependem da presença de quantidades adequadas de prebióticos para apoiar o sistema digestivo.

 

   

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