Todos nós sabemos as vantagens de separar as novilhas recém paridas das vacas mais velhas do rebanho. Este manejo permite que os animais mais novos conheçam o novo ambiente, se adaptem a nova rotina e com isso tenham sua produção de leite maximizada e passem pelo período de transição sem problemas. Apesar de todos esses benefícios, nem todos os sistemas de produção possuem instalações suficientes para tal manejo, e mesmo os que conseguem separar os animais novos dos mais velhos, chega um determinado momento em que eles terão que se unir. Visto isso, qual seria o melhor momento de agrupar os animais jovens com os animais mais velhos?

Um grupo de pesquisadores do Reino Unido compararam o desempenho produtivo e indicadores de bem estar animal em grupos distintos de novilhas leiteiras. No primeiro grupo, as novilhas foram agrupadas com as vacas multíparas 30 minutos após a ordenha da manhã e o segundo grupo as novilhas e as vacas multíparas foram agrupadas 30 minutos após a ordenha da noite. A alimentação (totalmente misturada) era oferecida uma vez ao dia e uma quantidade extra de concentrado era ofertada na sala de ordenha. Os pesquisadores avaliaram então o comportamento dos animais imediatamente após o agrupamento e também logo após a alimentação durante o período de um mês.

Curiosamente, novilhas agrupadas com as vacas multíparas após a ordenha da manhã receberam maior quantidade de agressões vindas dos animais mais velhos do que as que foram agrupadas durante a noite. Além disso, as novilhas agrupadas pela manhã passaram maior tempo no cocho de alimentação, comeram mais por cada refeição e passaram menor tempo explorando o novo ambiente, indicando, segundo os pesquisadores uma maior disposição para competir por alimentos.

Em ambos os grupos, as novilhas passaram menos de 4 horas deitadas em suas camas durante as primeiras 24 horas após o agrupamento, sendo que as novilhas agrupadas pela manhã passaram menor quantidade de tempo deitada do que suas novas companheiras de lote e também do que as novilhas que foram agrupadas a noite.

A hora do dia em que os animais foram agrupados não teve influência significativa na produção de leite, na ingestão total de alimentos, no peso corporal e nem na perda da condição corporal. Porém a ingestão de alimentos para as novilhas agrupadas pela manhã sofreu aumento somente na segunda semana de agrupamento.

Após este estudo, devido as menores quantidades de interações agressivas e pela ausência de diferenças nos parâmetros de desempenho, os pesquisadores concluíram ser mais benéfico agrupar as novilhas com um grupo de vacas já existente após a ordenha da noite.

Referência:
-Amanda Smith, Hoard´s Dairyman Associate Editor, acessado em: https://www.hoards.com/blog/animal-care.