Alimentação durante a fase de aleitamento e desmama precoce

Para que o sistema de recria e terminação de ovinos em confinamento seja realizada com êxito, alguns fatores importantes não devem ser negligenciados pelo produtor; dentre os quais podemos destacar a condição da ovelha durante a gestação e lactação e o crescimento do cordeiro até a desmama.

Em regiões com elevada pluviosidade os problemas de verminose são mais acentuados, principalmente quando ovelhas em lactação são mantidas em pastejo, uma vez que esta categoria libera maior quantidade de ovos de helmintos, contaminando a pastagem e, consequentemente a cria. Desta forma, o confinamento da ovelha durante o período de amamentação e a desmama precoce são práticas recomendadas para sistemas intensivos de produção, evitando perdas pela mortalidade e melhores condições sanitárias do cordeiro ao ser confinado.

Trabalhando com a estimativa da produção e composição do leite de ovelhas da raça Santa Inês, Mendes et al. (2003) observaram que a produção média diária por ovelha foi de 1,40 kg durante as oito semanas experimentais e que o pico de produção ocorreu na terceira semana de lactação (Figura 1). Dados da literatura demonstram que produção máxima de leite das ovelhas ocorre entre os 21 e 28 dias de lactação (Cardelino e Benson, 2002).

Considerando que os dados obtidos com a raça Santa Inês na região Sudeste estão de acordo com os encontrados na literatura e que 75% do total de leite é produzido nas primeiras oito semanas pós parto (Jordan e Hanke, 1977), recomenda-se que a desmama seja realizada até os 60 dias de idade.

O sucesso da desmama precoce está diretamente relacionada ao desenvolvimento ruminal dos cordeiros, o qual depende da habilidade desses animais em consumir e utilizar o alimento sólido. Siqueira (1999) recomenda a utilização do "creep feeding" a partir dos 7 dias de idade, para acelerar o desenvolvimento ruminal e condicionar o animal a uma dieta sólida. Adicionalmente, Susin (2001) coloca que embora o consumo de alimento sólido não seja significativo até 3 semanas de idade, as pequenas quantidades ingeridas são muito importantes para estabelecer a função ruminal e o hábito de ingestão. Avaliando o desempenho de cordeiros da raça Santa Inês alimentados em sistema de creep feeding.

Figura 1 - Curva de lactação de ovelhas da raça Santa Inês, da segunda até a oitaca semana pós parto.
 

Mendes et al. (2003) observaram consumo médio diário de 127 g durante o período de aleitamento. Nas duas semanas que seguiram à desmama, efetuada aos 56 dias, os cordeiros aumentaram consideravelmente o consumo do concentrado inicial, apresentando média diária de 480g (Tabela 1). Estes resultados mostram a importância da utilização da alimentação privativa durante o período de amamentação, uma vez que o consumo de alimento sólido é o melhor critério para desmamar cordeiros precocemente. Neres et al.(2000) comparou o desempenho de cordeiros desmamados aos 56 dias com e sem acesso ao alimentador privativo e obteve peso à desmama de 25,60 e 18,30 kg, respectivamente.

Considerando o elevado crescimento apresentado pelos animais jovens e visando ganhos de peso acelerado, as dietas fornecidas no "creep feeding" devem ser palatáveis, altamente energéticas e conter teores adequados de proteína e minerais. Gates (1993) verificou que nas primeiras sete semanas de vida as exigências dos cordeiros por proteína é maior. Este autor recomenda teores de 20% de proteína bruta na dieta para cordeiros até 40 dias de idade e 16% dos 41 até 70 dias. Sawal et al. (1996) avaliaram teores de proteína para cordeiros suplementados em sistema de alimentação privativa, com valores variando de 11 a 21% e concluíram que o valor de 11% de proteína bruta na dieta é adequado. O NRC (1985) sugere teores protéicos entre 12 e 14% de proteína bruta para dietas de "creep feding". Mendes et al. (2003) utilizaram valores de 13, 16 e 19% de proteína bruta no concentrado inicial de cordeiros da raça Santa Inês e não observaram diferenças entre os teores utilizados, concluindo que o desempenho é satisfatório quando a dieta contém 13% de PB (Tabela 1).

Tabela 1 - Idade, peso vivo, ganho de peso e consumo de concentrado pelos cordeiros alimentados com teores crescentes de proteína bruta.

A alimentação dos cordeiros durante o período de aleitamento é extremamente importante para que a desmama seja realizada com sucesso e os animais apresentem as condições necessárias para serem terminados em confinamento.

Durante o primeiro mês de vida o cordeiro depende basicamente do leite materno, a partir desse período ocorre um aumento gradativo no consumo de alimento sólido, o qual é acompanhado pela elevação do peso corporal e das exigências nutricionais. Em geral, cordeiros começam a consumir quantidades significativas de ração ao redor dos 10 a 14 dias de idade, sendo o consumo inversamente proporcional à ingestão de leite. O rápido crescimento do cordeiro nos primeiros meses de vida aliado à redução na produção de leite da ovelha, a partir da terceira semana pós-parto, tornam a técnica de alimentação privativa, conhecida como "creep-feeding", indispensável dentro do sistema produtivo.