José Roberto Peres

A questão do uso de leite descartado é perguntada com freqüência. Leite de descarte é aquele que não é comercializável, seja por mastite ou por outro motivo de tratamento com antibióticos. Embora normalmente seja considerado um leite "gratuito", na realidade é uma grande perda econômica para a propriedade e seu descarte representa problemas ambientais. Na tentativa de recuperar parte de seu valor, ele normalmente é fornecido aos bezerros.

As dúvidas dos produtores quanto ao fornecimento deste leite aos bezerros originaram-se em alguns estudos antigos onde maior número de novilhas pariram com mastite quando alimentadas com leite de vacas com mastite. Estas novilhas, no entanto, eram criadas em grupos, onde uma podia sugar a outra após a amamentação.

Pesquisas posteriores demonstraram que o leite descartado pode ser efetivamente utilizado para bezerros jovens. As taxas de crescimento e a incidência de diarréia em bezerros alimentados com leite de vacas com mastite antes e depois do tratamento com antibiótico mostraram-se similares aos que receberam leite "normal". Além disso, nenhum efeito de longo prazo na produção e saúde foi notado na primeira lactação destas novilhas. Em todo caso, existem algumas precauções que precisam ser adotadas:

1. Colostro de vacas com mastite não deve ser fornecido aos bezerros em seu primeiro dia de vida porque neste período o intestino está permeável à entrada de bactérias, que causariam sérias infecções.

2. Leite de vacas com mastite só deve ser fornecido a bezerros alojados individualmente, para prevenir a transmissão de organismos infecciosos pela sucção das tetas entre as bezerras, após a amamentação. Isto levaria à maior incidência de animais parindo com mastite e quartos cegos.

3. Leite com sangue (ocorre em alguns casos de mastite) também não deve ser fornecido aos bezerros por causa da possibilidade de alta quantidade de microrganismos patogênicos.

4. Leite da primeira ordenha, após tratamento com antibiótico, não deve ser fornecido aos bezerros. Ele contém muito antibiótico (a não se que seja diluído em maior volume de leite sem antibiótico).

5. Não use o leite de vacas com mastite ambiental (causada por microorganismos como Escherichia coli ou Pasteurella.) Este tipo de mastite, em geral, é caracterizada pelo leite bastante aquoso e também por febre nos animais. Estes microorganismos são altamente infecciosos além de produzem toxinas que podem intoxicar o bezerros.

É importante lembrar que a contagem bacteriana no leite descartado aumenta rapidamente durante uma possível estocagem, especialmente se deixado por longos períodos (p. ex.: da ordenha da manhã até a amamentação da tarde) em locais quentes. A contaminação pela falta de higiene dos equipamentos, moscas ou esterco agrava ainda mais a situação. É aconselhável, portanto, utilizá-lo imediatamente após a ordenha.

A pasteurização do leite descartado apresentou resultados positivos, diminuindo a morbidez e aumentando as taxas de ganho dos bezerros tanto antes quanto após a desmama, num estudo realizado na Califórnia. Todavia, este recurso só parece ser viável economicamente para grandes fazendas (mais de 300 bezerros).

Comentário do autor: toda fazenda tem, com certa freqüência, alguma quantidade de leite descartado. Se forem seguidas as precauções acima mencionadas, este leite pode ser uma fonte segura e efetiva de nutrientes para os bezerros. O problema ocorre quando a quantidade de leite descartado é superior àquela necessária aos bezerros. Neste caso há perda econômica (custo de oportunidade) e maior atenção deve ser dedicada à sanidade do rebanho (especialmente no controle da mastite).

fonte: DRACKLEY, J.K., 1999. Critical evaluation of Feeding Options for Replacement Calves.