Largamente utilizados na ovinocaprinocultura de corte, os cruzamentos têm como principal objetivo tirar proveito do fenômeno da heterose, além, é claro, de buscar no mestiço a combinação das características desejáveis de duas ou mais raças, ou seja, a complementaridade.

A heterose, definida como a diferença entre o desempenho médio dos mestiços e o desempenho médio das raças puras que produziram aqueles mestiços, pode ser observada nas crias, nas matrizes e nos reprodutores.

De uma maneira geral, tem sido preconizado o cruzamento industrial, em que animais de duas raças puras diferentes são acasalados e todos os produtos, machos e fêmeas, são destinados ao abate.

Muito embora este sistema de cruzamento seja bastante eficiente no que diz respeito à obtenção de complementaridade entre as raças envolvidas e à exploração da heterose das crias, uma vez que as fêmeas F1 são todas destinadas ao abate, o mesmo ignora a oportunidade de tirar proveito da heterose presente nas matrizes mestiças ou heterose materna.

A heterose materna pode ser observada quando o desempenho de matrizes mestiças é comparado ao das matrizes das raças puras que deram origem àquelas mestiças. A vantagem da utilização das matrizes mestiças pode ser sentida em características de elevada importância econômica como a taxa de concepção, o número de crias nascidas por matriz exposta, o número de crias desmamadas por matriz exposta e o peso total das crias ao desmame por matriz exposta. Desta forma, as matrizes mestiças podem ser mais férteis, produzir mais leite e, conseqüentemente, desmamar um maior número de crias e crias mais pesadas.

Além disso, a adequada utilização dos cruzamentos pode ser uma forma de se conseguir mais rapidamente a obtenção de "matrizes ideais" cujas virtudes estão na rusticidade, longevidade, habilidade materna, fertilidade e baixo peso adulto, o qual confere um menor custo de manutenção.

Em função destes pontos levantados, nos parece clara a necessidade de reavaliar a recomendação de destinar as fêmeas mestiças F1 para o abate. Talvez devesse ser preconizada a manutenção das fêmeas F1 e seu acasalamento com reprodutores de raças paternas, cujas virtudes estão no elevado ganho em peso e na produção de carcaças de melhor qualidade.

No entanto, apesar das importantes contribuições dos estudos com cruzamentos realizados pelas instituições de pesquisa, ainda se fazem necessários maiores investimentos nesta área para que tenhamos informações acerca da expressão da heterose materna nas condições tropicais e com a utilização de nossas raças nativas, de maneira a fornecer subsídios mais seguros para tal recomendação.