Um plano do Senado dos Estados Unidos poderá estender o programa federal de suporte aos preços dos produtos lácteos, mas deverá reduzir a quantidade de dinheiro que os produtores receberão por ele.

Pela proposta, que será votada pelo Comitê de Agricultura do Senado na quinta-feira, o programa de Compensação de Perda de Rendimento com Leite (Milk Income Loss Compensation - MILC) seria estendido por dois anos. Porém, junto com outros pagamentos rurais, o programa seria cortado em 2,5%. Além disso, a taxa de compensação para os baixos preços do leite seriam reduzidas.

O programa acaba de expirar, dia 30 de setembro. Quando os preços caem abaixo de um nível referencial, o programa paga aos produtores de leite um valor para cobrir 45% da diferença. Pelo plano do senador Saxby Chambliss, presidente do Comitê de Agricultura, a taxa seria reduzida para 34%.

A provisão do MILC é uma das várias no plano de gastos destinados a reduzir os custos rurais em US$ 3 bilhões.

Os produtores de Wisconsin e Minnesota estão entre os principais beneficiados do programa. Desde seu início em 2002, o programa MILC já pagou aos produtores de leite de Wisconsin mais de US$ 400 milhões, mais do que a qualquer outro Estado do país. Os produtores de leite de Minnesota receberam cerca de US$ 162 milhões. No total, o programa, financiado pelos impostos do país, já pagou pouco mais de US$ 2 bilhões.

Como o programa paga aos produtores somente quando os preços estão baixos, muito pouco foi pago nos últimos dois anos, quando os preços estiveram acima da média. Desta forma, mesmo o programa tendo sido interrompido em 30 de setembro, isso não terá um efeito imediato porque os preços estão muito altos para estimular qualquer pagamento em outubro.

O programa MILC se tornou assunto da corrida presidencial dos EUA no ano passado, quando Democratas usaram-no para contestar o compromisso do presidente George W. Bush com os produtores de leite do Estado de Wisconsin. Bush respondeu apoiando o programa e pedindo ao Congresso que o renovasse, o que não ocorreu.

Grupos de pagadores de impostos têm classificado o programa MILC como um desperdício de dinheiro, notando que o sistema de suporte aos preços dos lácteos, que antecede a isso, já fornece uma rede segura aos produtores. Pelo programa, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) oferece a compra do excedente de queijos, manteiga e leite dos produtores.

Fonte: Associated Press (por Frederic J. Frommer), adaptado por Equipe MilkPoint