Mars aposta na fibra como a próxima tendência no setor de alimentos

Para Karina Zimerfeld, vice-presidente global de pesquisa e desenvolvimento da Mars Food & Nutrition, o desafio não é simplesmente criar produtos mais saudáveis, mas entregar alimentos que sejam, ao mesmo tempo, saudáveis, convenientes e saborosos. “Os consumidores querem algo que seja delicioso, conveniente e saudável”, afirma ela. “É por isso que investimos com o mesmo peso nessas três prioridades estratégicas.”

Para a Mars, isso significa garantir que os atributos de saúde jamais venham em prejuízo do prazer de comer. “Eu posso criar um produto incrivelmente saudável, mas se ele não tiver um sabor incrível, os consumidores não vão comprar.” Esse equilíbrio entre sabor e nutrição está no centro da estratégia de inovação da Mars e vem moldando a abordagem da empresa em relação à saúde há mais de dez anos.

Reduzindo aspectos negativos, promovendo aspectos positivos

Embora a saúde tenha se tornado um foco cada vez mais destacado na indústria nos últimos anos, a Mars trabalha nessa área há mais de uma década. Desde o lançamento do Mars Food Nutrition Criteria em 2015, baseado em diretrizes externas reconhecidas, incluindo recomendações da OMS, a empresa vem evoluindo de forma constante sua abordagem nutricional em todo o seu portfólio.

Inicialmente, os esforços se concentraram em reduzir os nutrientes que os consumidores são incentivados a limitar, especialmente sódio e gordura saturada. Mais recentemente, no entanto, o foco mudou para o que Zimerfeld chama de “nutrição positiva”.

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Isso significa aumentar a presença de ingredientes e nutrientes dos quais os consumidores precisam em maior quantidade, incluindo vegetais, grãos integrais, leguminosas e fibras. “Assumimos então o compromisso de olhar não apenas para os nutrientes que queremos limitar, mas particularmente para os nutrientes e ingredientes que queremos promover”, explica. E a estratégia já demonstra um impacto mensurável: a Mars aumentou em 73% a quantidade de fibras entregue em seu portfólio de Food & Nutrition desde 2021.

A fibra importa mais do que nunca

Enquanto a proteína continua a dominar as manchetes e as prateleiras dos supermercados, a Mars enxerga a fibra como uma das maiores oportunidades de longo prazo na nutrição. “Acompanhei a ascensão da tendência de proteínas nos últimos anos”, diz Zimerfeld. “Fico muito feliz em ver isso.”

Para a Mars, o potencial reside em responder a um dos maiores déficits nutricionais das dietas modernas. Enquanto a proteína se tornou uma obsessão dos consumidores, a fibra continua sendo criticamente pouco consumida, apesar da crescente conscientização sobre sua importância para a saúde. “O fato de que apenas um em cada nove consumidores realmente ingere fibra suficiente é estarrecedor.”

E o desafio é particularmente agudo entre os consumidores mais jovens, cujos hábitos alimentares são cada vez mais moldados por rotinas atarefadas e ocasiões de refeição pautadas pela conveniência. Pesquisas da Mars revelaram que, embora mais de 70% dos consumidores reconheçam que a fibra é importante para a saúde, apenas cerca de 20% a 25% a priorizam ativamente. “Essa discrepância entre o que as pessoas querem e como elas se comportam é onde sentimos que existe uma oportunidade para nos engajarmos e apoiarmos os consumidores.” Na base desse desafio está uma mudança mais ampla na forma como os consumidores se alimentam, com as refeições individuais se tornando uma parte cada vez mais relevante dos estilos de vida modernos.

A ascensão das refeições individuais

Uma das maiores mudanças comportamentais que a Mars está monitorando é o aumento do hábito de comer sozinho. Longe de ser vista de forma negativa, essa prática é cada vez mais encarada pelos consumidores jovens como um ato de autocuidado e bem-estar pessoal. “Eles realmente sentem que isso é algo positivo para eles, e não um sinal de solidão”, diz Zimerfeld.

Ao mesmo tempo, os consumidores têm menos tempo do que nunca para pensar sobre comida. Muitos decidem o que comer pouco antes do horário da refeição e frequentemente dispõem de tempo limitado para preparar pratos do zero. Como resultado, a conveniência torna-se cada vez mais importante, especialmente na oferta de refeições nutritivas que se adaptem aos estilos de vida modernos. “Como superamos essa lacuna?”, questiona Zimerfeld. “Como ajudamos a eliminar as barreiras entre uma geração que busca refeições individuais e o desejo de ter uma boa refeição com a qual se sinta bem?”

Para a Mars, conquistar os futuros consumidores significa criar refeições que facilitem escolhas mais saudáveis sem adicionar complexidade. Dar suporte a essas ambições exigirá avanços tecnológicos, os quais a Mars considera fundamentais para acelerar a inovação e melhorar os resultados nutricionais.

Tecnologia e IA aceleram a inovação

Embora a inovação em ingredientes continue importante, Zimerfeld acredita que algumas das maiores transformações virão da combinação entre insights de consumo, expertise culinária e tecnologias de fabricação que tornem os alimentos nutritivos convenientes e escaláveis.

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A inteligência artificial já ajuda a empresa a identificar tendências mais rapidamente, compreender as preferências em mudança dos consumidores e encurtar os ciclos de desenvolvimento. “É muito interessante. Aprendemos algo novo todos os dias.”

A fabricante de grandes marcas como Ben’s Original, Tasty Bite, Seeds of Change, Galaxy, Snickers, Mars e Maltesers também está explorando como a IA pode reduzir o número de iterações de desenvolvimento necessárias antes que os produtos cheguem aos consumidores.

“Se você consegue dar um salto e acelerar o ciclo de inovação, essa é uma ferramenta significativa.” E, embora a IA já esteja transformando a forma como os fabricantes de alimentos e bebidas operam, Zimerfeld acredita que o setor está apenas começando a arranhar a superfície de seu verdadeiro potencial. “Eu diria que estamos apenas arranhando a superfície.”

A visão da Mars para 2036

Olhando para o futuro, a Mars prevê que as tendências emergentes de consumo se tornarão ainda mais acentuadas. Nutrição personalizada, monitoramento de saúde e tecnologias vestíveis devem dar aos consumidores maior visibilidade sobre suas necessidades dietéticas individuais. Ao mesmo tempo, espera-se um aumento na demanda por experiências alimentares sob medida.

Para um dos maiores atores do setor, o desafio será equilibrar o crescente desejo por personalização com a contínua exigência dos consumidores por conveniência, sabor e valor. “As mesmas coisas continuarão sendo importantes: sabor, conveniência e saúde. Mas a forma como vamos resolver esse problema será muito diferente.”

Se a visão da Mars se concretizar, o futuro da alimentação poderá ser mais personalizado, mais rico em fibras e mais conveniente do que nunca, sem deixar de entregar o excelente sabor que os consumidores esperam. Para uma empresa com a escala e a influência da Mars, isso pode trazer implicações significativas não apenas para o seu próprio portfólio, mas para toda a indústria alimentícia.

As informações são do Dairy Reporter, adaptadas pela equipe MilkPoint.

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