As demandas dos consumidores estão mudando a um ritmo mais rápido do que nunca à medida que a compreensão sobre nutrição evolui. Os alimentos ricos em proteínas estão sendo particularmente demandados, e com a indústria da carne responsável por mais de 15% das emissões de gases de efeito estufa, os inovadores estão encontrando maneiras alternativas de oferecer aos consumidores o que eles querem.

Isso inclui o cultivo de carne e peixe em laboratório usando técnicas de agricultura celular, bem como substituir a carne por completo com proteínas vegetais que imitam o sabor e a sensação de consumo de carne. Embora ainda esteja longe da aceitação do consumidor em geral, algumas startups estão usando insetos - conhecidos por serem muito mais eficientes do que o gado e outros mamíferos na conversão de alimentos em proteínas - em produtos alimentares. Essas startups de insetos têm uma ênfase em consumidores esportivos com barras de insetos e lanches que são ricos em proteínas.

Respondendo a outras demandas do consumidor quanto ao valor nutricional e aos alimentos saudáveis, outras startups na categoria de alimentos inovadores estão produzindo novos ingredientes, como algas, novos suplementos com perfis nutricionais personalizados para mulheres e crianças, e substitutos de ingredientes pouco saudáveis e menos populares, como o açúcar.

O financiamento de startups de alimentos inovadores está crescendo, com 17 negócios arrecadando US$ 206 milhões no primeiro semestre de 2017, o que representa um aumento de 60% com relação ao ano anterior.

Embora o financiamento de risco para bens de consumo geralmente esteja crescendo, com as empresas menores ganhando rapidamente participação de mercado, alimentos e ingredientes que realmente vão contra a convenção ainda são relativamente lentos em obter a atenção dos investidores em comparação com outras categorias de tecnologia agroalimentar; todo o setor arrecadou US$ 4,4 bilhões em 369 negócios no primeiro semestre do ano.Confira algumas das startups de alimentos inovadoras mais bem sucedidas e maduras em toda a categoria:
 
Substitutos de refeições

Embora a categoria tenha representado algumas das menores ofertas no período, a Soylent, companhia de refeição líquida do Vale do Silício, levantou US $ 50 milhões na rodada da Série B da GV (Google Ventures), juntamente com a venture capitalist californianas, como Andreessen Horowitz, no maior negócio da categoria e o quinto maior negócio em toda tecnologia agroalimentar. 



Outras startups nesta subcategoria incluem a Ambronite (focada em super-alimentos) e a Ample, baseada em soro de leite e a Huel, de importadora britânica.



Novos suplementos e nutracêuticos

A BEFORE Brands, uma marca de alimentos para crianças que impulsiona o sistema imunológico, levantou US$ 35 milhões em uma rodada na Série B, enquanto a Omni Active Health Technologies levantou US$ 35 milhões em uma rodada de estágio final apoiada pelo private equity.

A Macacha, um shake nutricional para mulheres, levantou um valor não revelado nesse período. Também na categoria, a Nutrileads, que desenvolve ingredientes de alimentos nutracêuticos direcionados a grupos específicos de consumidores, arrecadou fundos no primeiro semestre do ano.



Novos ingredientes

A Nutriati é uma empresa de ingredientes com base nos EUA focada no desenvolvimento de novas alternativas de ingredientes vegetais que levantou US$ 8 milhões em uma rodada da Série A no primeiro semestre de 2017. Destilar os componentes nutricionais e encontrar uma nova utilidade para compostos de plantas é o objetivo principal neste espaço - com a Hampton Creek sendo um exemplo bem conhecido. Algumas startups também estão usando restos de alimentos, ou mitigando-os, criando novos produtos, como a Rise Products, que utiliza restos de grãos, e a Fruit Cubed, que utiliza restos de alimentos.

Carne e peixe cultivados

As startups nesta categoria estão cultivando carne ou peixe em laboratório, aplicando métodos de engenharia de tecidos historicamente utilizados no campo médico em que as células animais são submersas em um meio de crescimento em condições que as incentivam a se multiplicarem.

A Only Finless Foods, localizada em Brooklyn, Nova York, que cultiva peixes em laboratório, levantou um financiamento cujo valor não foi revelado durante o primeiro semestre depois de participar do programa acelerador Indie Bio. A carne cultivada ainda é uma pequena parte do ecossistema de tecnologia agroalimentar, o que pode ser uma surpresa para alguns, já que o setor atrai tanta atenção da mídia, mas ainda existem algumas questões sobre o quanto custará levar esses produtos alimentares alternativos ao mercado.

Mais tarde, a empresa líder no cultivo de carne, Memphis Meats arrecadou US$ 17 milhões na série A de alguns investidores de alto perfil, como Richard Branson, Bill Gates, Elon Musk e Cargill. Outras startups neste espaço incluem Mosa Meats, Meat the Future e, mais recentemente, Hampton Creek, startup de maionese à base de plantas que anunciou sua intenção de trazer um produto de carne cultivada para o mercado em 2018.

Alternativas à base de plantas

Em vez de tentar replicar a carne sem a presença do animal, outras startups estão usando proteínas vegetais para fabricar produtos alimentares que tenham o sabor e passem a mesma sensação do consumo de carne e outros produtos de origem animal, como produtos lácteos.

A startup de queijos alternativos à base de plantas, Miyoko’s Kitchen foi o único negócio na categoria de alternativas a produtos de animais a levantar financiamento durante o semestre com seus US$ 6 milhões na série B. A Miyoko’s Kitchen fabrica alternativas a produtos lácteos, como o queijo usando castanha de caju, arroz e óleos vegetais. 



Também abordando a indústria láctea há a Ripple Foods, que lançou uma alternativa ao leite no início deste ano e conta com a GV e a Khosla entre sua base de investidores.




Startups usando proteínas vegetais para fabricar alternativas de carne receberam grandes fundos no passado; a Impossible Foods, uma startup fora da Califórnia arrecadou US$ 257 milhões do total de outra linha de investidores. O Impossible Burger da startup está atualmente sendo servido apenas em restaurantes selecionados. A Beyond Meat, outra empresa de hambúrguer à base de plantas, levantou um total de US$ 17 milhões e tem vários produtos alternativos à carne à venda na Whole Foods, Target e outros varejistas.

Alimentos à base de insetos

Startups de produtos baseados em insetos Chirps e Bugsolutely China receberam financiamento na primeira metade do ano. Talvez o produto de insetos mais conhecido até à data seja o Exo, um empreendimento localizado no Brooklyn que vende barras de grilo em vários sabores. Existem startups nesta categoria vendendo farinha de insetos para cozinhar, além de incorporá-los em batatas fritas e lanches. No caso da Chirps, nas massas e nos biscoitos.



Embora os produtores de insetos afirmem que não podem produzir o suficiente para satisfazer a demanda dessas novas empresas de alimentos, grilos e gafanhotos são os únicos insetos que estão ganhando a aceitação para consumo humano entre os consumidores de insetos não tradicionais. Mas, isso pode estar mudando à medida que a Bugsolutely China lança uma linha de produtos à base de bicho da seda.

Tecnologia de substituição de açúcar

O adoçante à base de plantas Miraculex, que levantou um valor não revelado ao longo do semestre, representou este crescente grupo de adoçantes alternativos no primeiro semestre de 2017. Há uma grande variedade de tecnologias, desde a química até a neurociência, sendo empregadas por inovadores neste segmento que deverá fazer enormes ondas na indústria agroalimentar, interrompendo o status quo de muitas multinacionais que utilizam uma grande quantidade de açúcar em seus produtos, como Coca-Cola e Pepsi.

Mais tarde, a Myco Technology, uma startup que removeu o sabor amargo de alimentos e bebidas, incluindo café, levantou US$ 35 milhões em uma rodada de série B. Além disso, desde o final do primeiro semestre, a startup israelense, DouxMatok, também levantou US$ 8,1 milhões em uma rodada da série A para um produto à base de açúcar que utiliza a sílica mineral para aumentar a sensibilidade ao açúcar, diminuindo a quantidade necessária para atingir o mesmo sabor em vez de substitui-lo totalmente.

Investidores 

O investidor de alimentos inovadores mais ativo por número de negócios no primeiro semestre de 2017 foi o SOSV. Ela está por trás dos aceleradores Indie Bio e Food-X. O SOSV participou de quatro acordos para startups de peixe cultivado, Finless Foods, Miraculex, Rise Products e Fruit Cubed.

Embora as estratégias corporativas tenham sido lentas para entrar no jogo em todas as categorias de tecnologia agroalimentar, alimentos inovadores podem ser uma zona de conforto esperada para a 301 Inc da General Mills, Acre Venture Partners da Campbell Soup, Tyson New Ventures, da Tyson, e a incubadora da Chobani.

Apenas dois grandes investidores estratégicos corporativos participaram de ofertas inovadoras de alimentos no primeiro semestre. A gigante britânica de confeitaria, Tate & Lyle Ventures liderou o fundo de US$ 8 milhões da série A da companhia de tecnologia de ingredientes, com Powerplant Ventures, Blueberry Ventures e NRV também participando.

As informações são do https://agfundernews.com/, traduzidas e adaptadas pela Equipe MilkPoint.