Revista Leite Integral: Conforto e bem-estar de vacas em período de transição

Os objetivos das pesquisas do Animal Welfare Group, da UBC, no Canadá, com vacas em transição, são obter um melhor entendimento das mudanças comportamentais que ocorrem nesta fase, para avaliar as relações entre o comportamento e o consumo, e como essas alterações se relacionam com o status de saúde após o parto. Esse artigo revisa quase uma década de pesquisas feitas pelo grupo de estudos da pesquisadora, que mostram como a alimentação e tempo de permanência em pé mudam durante o período de transição, e como o conhecimento do comportamento alimentar e do consumo de matéria seca durante o pré-parto, podem ser usados para identificar vacas em risco para doenças (especificamente metrite e claudicação) após o parto.

O período transição (compreendido entre as três semanas antes do parto e três semanas após o parto) é um dos momentos mais críticos no ciclo produtivo da pecuária leiteira, no qual os riscos ao bem-estar animal são maximizados. Durante essa fase, as vacas enfrentam uma série de fatores estressantes, incluindo mudanças na dieta, reagrupamentos sociais, alterações físicas, hormonais e fisiológicas, associadas ao parto e começo da lactação. Um dos principais desafios é o aumento repentino nas exigências nutricionais para dar suporte ao início da lactação, em um momento no qual o consumo de matéria seca não acompanha o aumento da produção de leite.



Enfermidades em vacas leiteiras podem reduzir a eficiência de produção de três maneiras: diminuindo a produção de leite, reduzindo o desempenho reprodutivo e encurtando a expectativa de vida.. Durante o período de transição, as vacas ficam vulneráveis a doenças metabólicas e infecciosas, tornando a detecção precoce das mesmas, particularmente valiosa nesse período. Por exemplo, a metrite é comumente diagnosticada nas primeiras semanas após o parto. Essa doença reduz a produção de leite, prejudica o desempenho e o status reprodutivo e, provavelmente, é o fator mais importante que influencia as decisões de descarte nas fazendas.

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