Os bezerros são os animais mais vulneráveis de um rebanho leiteiro. A diarréia é, sem dúvida, um dos maiores problemas da criação de animais jovens. Mais de 60% das perdas de bezerros, com menos de dois meses de idade, estão diretamente associadas à diarréia, segundo recente levantamento do NAHMS (Sistema Nacional de Monitoramento da Saúde Animal) nos USA.

A diarréia ocasiona severos feitos no metabolismo dos animais acometidos, dentre eles: desidratação, queda no pH sanguíneo e perda de energia. As soluções orais de hidratação são recomendadas para todos os bezerros que apresentam diarréia e possuem, ao menos, funcionamento parcial do trato gastrointestinal.

Deve-se lembrar que, quando uma solução oral é administrada em um bezerro que não apresenta motilidade intestinal, a solução ficará deposita no estômago, causando abarrotamento e acidose rumenal.

Uma boa solução oral de hidratação deve ter as seguintes características:

- suplementar corretamente a perda de sódio para corrigir a desidratação,
- possuir substâncias (tais como a glicose, acetato e propionato) que irão facilitar a absorção de sódio e água pelo intestino,
- possuir substâncias alcalinas (tais como o acetato, propionato ou o bicarbonato) que irão corrigir a acidose,
- oferecer uma fonte de energia.

A perda de sódio nas fezes de um animal com diarréia é a causa basal da desidratação. Por isso, para melhorar a hidratação e manter um adequado fluxo sangüíneo, é muito importante a reposição de sódio em um animal com diarréia.

A concentração ideal de sódio em soluções orais de hidratação é de 90 à 130 micromoles/litro de solução (mM/l). Soluções com menos de 90 mM/l não reanimam adequadamente bezerros desidratados. Por outro lado, soluções com mais de 150 mM/l podem induzir uma intoxicação por sódio chamada de "hiperatremia".

No entanto, não basta simplesmente administrar o sódio, o organismo precisa ter condições para absorvê-lo. Os principais caminhos para a absorção do sódio são através da glicose, ácidos graxos voláteis e aminoácidos. A Glicina é um dos aminoácidos mais comumente utilizados em soluções orais para a hidratação.

Geralmente, as soluções eletrolíticas possuem uma osmolaridade que varia de 300 mOsm/l à 750 mOsm/l. A osmolaridade corresponde à concentração de partículas de uma solução.

As soluções com 300 mOsm/l são chamadas de soluções isotônicas, pois possuem osmolaridade semelhante à do sangue. As soluções com 750 mOsm/l são chamadas hipertônicas, ou seja, são soluções mais concentradas (geralmente com maior quantidade de glicose e eletrólitos).

Contudo, soluções com mais de 600 mOSm/l devem ser evitadas. Uma solução com alta osmolaridade irá ocasionar uma maior perda de água para o organismo, já que é necessário o desvio de água para dentro do lúmen intestinal para reduzir a concentração no local. Com isso, parte da água é excretada pelo intestino, juntamente com as fezes, ou invés de ser absorvida para reduzir a desidratação.

Durante algum tempo, acreditou-se que animais acometidos com diarréia não deveriam ingerir leite. Todavia, é importante ressaltar que o leite contém muito mais energia do que qualquer tipo de solução eletrolítica. Bezerros necessitam de muita energia para o crescimento, principalmente quando estão enfermos e consomem ainda mais energia com o sistema imunológico.

Uma outra "crença" a respeito do manejo de animais acometidos com diarréia é em relação ao oferecimento de água. Do nascimento até os dois meses de idade, um bezerro possui 70 a 85% de água no organismo. Com base neste dado, é fácil entender o quanto a ingestão de água é importante para a vida de um bezerro.

Nos casos de diarréia e desidratação a perda de água é muito rápida, podendo ser fatal para um bezerro. O aumento da ingestão de água no início de um quadro de desidratação é uma resposta fisiológica do animal. Por isso, no passado, acreditou-se que o aumento do consumo de água poderia desenvolver um quadro de diarréia, mas o aumento da ingestão de água é apenas um mecanismo de compensação da desidratação.

É importante fornecer água em abundância, principalmente no verão. Bezerros não gostam de beber água suja com restos da ração e, tão pouco, de ingerir a ração úmida ou fermentada. Vale a pena procurar alternativas simples para melhorar a separação entre o cocho de água e de alimento. O manejo do oferecimento de água, a principio, parece ser um detalhe, um item sem importância, mas o oferecimento de água é um ponto muito importante e que resulta em benefícios significativos para os animais.

Um bezerro acometido com diarréia apresenta acidose, que por sua vez, causa uma série de sintomas comumente observados em animais com diarréia, tais como depressão, perda do reflexo de sucção, desequilíbrio, etc.

Devido à ocorrência da acidose, alguns componentes alcalinos (acetato, propionato, bicarbonato) são geralmente adicionados às soluções de hidratação. O bicarbonato é a opção mais utilizada, pela sua praticidade e custo. Todavia, existem estudos que apontam algumas vantagens sobre o uso do acetato e propionato:

- o acetato e propionato são ácidos graxos voláteis, e como tal, auxiliam na absorção de sódio (como já foi citado anteriormente, a reposição de sódio em um animal com diarréia é muito importante);
- o acetato e propionato não aumentam o pH abomasal;
- o acetato e propionato inibem o crescimento da Salmonella;
- o acetato e propionato são fonte de energia para o metabolismo.

Usualmente, o pH abomasal é ácido, e isso é um fator crucial para reduzir o crescimento das bactérias patogênicas. Por exemplo, a E. Coli e a Salmonela não sobrevivem em pH próximo de 3, mas apresentam crescimento no pH acima de 5,5. Por isso, durante o tratamento da diarréia seria aconselhável manter o pH ácido do abomaso, evitando assim, que bactérias patogênicas alcancem o intestino e desenvolvam uma nova infecção.

Porém, quando não for possível utilizar uma solução com acetato e propionato, soluções com o bicarbonato devem ser utilizadas. Visto que, uma das primordiais necessidades do tratamento da diarréia é controlar a acidose e seus efeitos colaterais.

Nestes casos, administre a solução com bicarbonato, 4 horas após a última ingestão de leite, já que o bicarbonato pode interferir na formação de caseína no abomaso.

Administre a solução oral de hidratação logo quando os primeiros sintomas de depressão forem notados. Durante os casos de diarréia, as soluções orais podem ser administradas, para os bezerros ainda em aleitamento, no intervalo entre a ingestão do leite.

Por exemplo, se o leite é oferecido duas vezes ao dia, administre a solução oral de hidratação no meio do dia. Entretanto, nos casos mais graves, em que o bezerro permanece deitado, ou não levanta a cabeça, a melhor opção é a fluido-terapia endovenosa. A hidratação oral não é capaz de salvar bezerros em estados muito avançados da doença e uma terapia para quadros de urgência deve ser iniciada.

Muito além dos detalhes técnicos, a visão macro que este artigo busca transmitir é a importância da água para a vida e para salvar a vida dos bezerros. Uma analogia que se pode fazer com bezerros até dois meses de idade é que "Bezerro é Água".

Comente isso com o funcionário que realiza o manejo dos bezerros, comente sobre a importância do fornecimento de água no dia-a-dia e sobre os bons resultados da administração da solução oral logo nos primeiros sintomas da diarréia.

Fonte:

Garthwaite, B.D.; Drackley, J.K.; McCoy, G.C.; Jaster, E.H. Whole milk and oral rehydration solution for calves with diarrhea of spontaneous origin. Journal Dairy Science., v.77, p.835-843, 1994.

Kertz, A.F. Even during winter, calves really need water. Hoard's Dairyman. Janeiro/10, p.18, 2006.

Phillips, R.W. Fluid therapy for diarrheic calves - What, How and How Much. Vet. Clin. of North Am.: Food An. Prac., v.1, n.3., 1985

Smith, G. What to do for that scouring calf. Hoard's Dairyman. Janeiro/25, p.50, 2006.