Pesquisas que revolucionam o setor

Há 35 anos, quando a Embrapa Gado de Leite foi criada, o objetivo das ciências agrárias no Brasil era apresentar respostas para as questões cotidianas dos produtores. Hoje, a pesquisa aplicada continua tendo um papel importante nas ciências agrárias, mas a pesquisa básica, que busca expandir a fronteira do conhecimento, ocupa um espaço proeminente no cotidiano de uma instituição como Embrapa.

Na última década as técnicas de Fecundação In Vitro (FIV), clonagem e transgenia tiveram um salto significativo e se apresentaram como uma importante ferramenta para o melhoramento genético dos rebanhos. O Centro Nacional de Recursos Genéticos da Embrapa (Cenargen) é um dos grandes atores dessa evolução. Há seis anos, uma equipe de pesquisadores do Cenargen foi responsável pelo primeiro clone produzido no Brasil, a bezerra Vitória. Atualmente existem no país cerca de 100 animais clonados. O país é também o que mais utiliza o método de FIV para reprodução de bovinos no mundo, respondendo por mais de 80% dos procedimentos.

A Embrapa Gado de Leite realiza estudos para melhorar a qualidade do processo de FIV e dar mais eficiência à técnica de clonagem de bovinos. A evolução destes estudos permitirá a criação de animais transgênicos. O pesquisador da Embrapa Gado de Leite, Luiz Sérgio Camargo afirma que a transgenia poderá trazer uma série de benefícios para a pecuária como o desenvolvimento de animais resistentes aos carrapatos, ao estresse térmico e a uma infinidade de doenças. O teste de progênie, realizado há várias décadas, também tem esta finalidade, mas a transgenia é um método mais rápido de melhoramento animal se comparada à seleção realizada a partir do cruzamento de animais superiores.

O melhoramento por meio do teste de progênie se baseia na seleção de animais com características econômicas desejáveis. Através dessa seleção, os touros escolhidos transmitem para seus filhos e filhas tais características genéticas. No espaço de algumas gerações, tem-se um rebanho superior. Além de ser mais rápida neste fim, a transgenia pode incorporar vantagens jamais pensadas anteriormente. Uma de suas aplicações, por exemplo, é a produção de biofármacos e alimentos nutracêuticos: os animais poderão produzir leite com características nutricionais e medicinais, ou até um remédio específico para tratar algum tipo de doença.

Outros exemplos da aplicação da transgenia: por meio da engenharia genética é possível colocar no genoma da célula que vai ser clonada o transgene da insulina humana. A partir daí, ações de engenharia genética são desenvolvidas para que a insulina humana se expresse apenas na glândula mamária e seja secretada no leite. Assim, quando a vaca for produzir o leite, produzirá também a insulina que poderá ser processada pela indústria farmacêutica. Do ponto de vista nutricional, pode-se inserir um ou vários genes capazes de alterar a composição do leite da vaca, tornando-o parecido com o leite humano, o que seria de grande importância, principalmente, para lactantes.

Genoma bovino
A propósito do melhoramento genético, as pesquisas que envolvem o genoma bovino preparam um salto significativo nesta área. A Embrapa Gado de Leite deverá divulgar em breve o sequenciamento genético de três raças zebuínas - Gir Leiteiro, Guzerá e Sindi (Bos tauros Indicus) - e uma raça sintética - Girolando. O pesquisador Marcos Vinícius Barbosa da Silva, explica que a partir do sequenciamento, será possível identificar os marcadores genéticos específicos para as raças zebuínas que possam estar associados às características de interesse econômico para a atividade como a produção de carne e leite, a resistência a parasitas, ao estresse térmico, à mastite etc.

Embora possa parecer uma ação meramente científica, restrita aos laboratórios, o estudo do genoma está bem próximo de se tornar um importante aliado do produtor rural. Segundo o pesquisador, dentro de três anos as ferramentas de seleção genômica já estarão disponíveis para os programas de melhoramento genético, como os testes de progênie. O produtor também poderá analisar os bezerros da propriedade e estabelecer o seu próprio modelo de seleção, descartando animais que irão apresentar desempenho abaixo do esperado no futuro. Será possível realizar a seleção genômica enquanto o animal ainda é um embrião, como já ocorre na Europa, com vacas da raça Holandesa.

A preocupação da Ciência, neste momento, é tornar as ferramentas de seleção genômica acessíveis ao produtor. Atualmente, é possível obter informações sobre o genótipo de até 777.000 marcadores moleculares para um animal, por meio do uso de um chip, cujo valor pode chegar a 320 dólares. Os estudos estão identificando um número menor de marcadores capaz de definir com a mesma eficiência as características de interesse econômico dos bovinos analisados. Isto poderá reduzir os custos da seleção genômica, tornando-a acessível à grande maioria dos produtores.

Nanotecnologia
Outro estudo de ponta diz respeito à nanotecnologia. A instituição está desenvolvendo um produto veterinário para o tratamento da mastite bovina. Segundo o pesquisador Humberto de Mello Brandão, a Embrapa Gado de Leite é vanguarda na busca por produtos nanoestruturados para saúde de bovinos e esta é uma tecnologia com potencial de aceitação em todo o mundo. As pesquisas buscam novas características para os fármacos tradicionais. "Acreditamos que na próxima década, a nanotecnologia irá revolucionar os métodos terapêuticos para o tratamento da saúde dos rebanhos", prevê Brandão.

O pesquisador aponta algumas vantagens dos fármacos nanoestruturados:

- possibilita que o medicamento seja direcionado para os agentes infecciosos;
- torna o tratamento mais eficiente, com menos efeitos colaterais e diminui desenvolvimento de resistência ao produto, especialmente nos casos de infecções com Staphylococcus aureus;
- permite a utilização mais racional do medicamento, com a redução do número de aplicações;
- interfere menos na qualidade do leite, diminuindo o descarte do produto.

Outra vantagem é a possibilidade de novas vias de aplicação, com menor uso de agulhas. "Sem agulha, ocorre menos transmissão de doenças, como a Leucose Bovina, pelas vias hematogênicas", exemplifica Brandão. O pesquisador acredita ainda que, num futuro próximo, os novos tratamentos irão evitar a contaminação do leite e da carne por antibióticos e ivermectinas, favorecendo a exportação dos produtos nacionais.

A pesquisa com nanotecnologia na Embrapa Gado de Leite teve início em 2007, em parceria com a Escola de Farmácia da Universidade Federal de Ouro Preto. Os trabalhos contam com apoio da Rede Brasileira de Nanotecnologia para o Agronegócio, da Embrapa (Rede Agronano), da Rede Mineira de Nanotecnologia (NANOBIOMG)-FAPEMIG, além da colaboração da ABCGIL.

As pesquisas da Embrapa Gado de Leite
Nos últimos anos, o portfólio de pesquisa da Embrapa Gado de Leite vem se renovando. Do conhecimento aplicado aos estudos que expandem a fronteira do conhecimento, uma série de linhas de pesquisa é executada nos campos experimentais e nos laboratórios da instituição:

- Estudo da interação animal - ambiente utilizando metodologias inerentes às áreas de comportamento animal e bioclimatologia;
- Monitoramento e avaliação do impacto da cadeia produtiva do leite na qualidade da água e dos recursos hídricos, tratamento e destino final para efluentes do processo produtivo agropecuário e agroindustrial;
- Estudo das características produtivas e qualitativas de pastagens sob diferentes condições de manejo;
- Avaliação dos componentes solo, planta e animal em sistemas silvipastoris;
- Identificação e obtenção de cultivares forrageiras adaptadas às diferentes condições edafo-climáticas de bacias leiteiras do País;
- Desenvolvimento de sistemas consorciados de produção de alimentos e biocombustíveis;
- Identificação dos principais aspectos envolvidos na interação solo-água-nutrientes e seus reflexos nas plantas forrageiras em sistemas solteiros e com integração lavoura-pecuária-floresta;
- Caracterização da tolerância de genótipos de forrageiras a fatores de estresse biológico;
- Aperfeiçoamento da micropropagação e manutenção in vitro de espécies forrageiras;
- Estudo dos aspectos bioecológicos, mecanismos de resistência e viabilidade de métodos alternativos de controle de insetos-praga em forrageiras;
- Análise de fatores de risco e medidas para prevenir o desenvolvimento e a disseminação de doenças em bovinos de leite;
- Análise do perfil de risco de contaminantes químicos, biológicos e de patógenos veiculados pelo leite e derivados;
- Estudos de marcadores moleculares associados à resistência à mastite e a endo e ecto parasitos dos bovinos;
- Controle estratégico e biológico do carrapato dos bovinos e outras tecnologias em saúde animal para a produção orgânica de leite;
- Aplicação de métodos moleculares no estudo de agentes de doença de bovinos de leite;
- Promoção do fluxo das informações geradas pela pesquisa para os produtores primários;
- Interação animal/meio ambiente, com foco no bem estar animal;
- Avaliação de componentes de dieta e estratégias nutricionais para maximizar a produção;
- Caracterização e seleção de animais de genótipos superiores para produção de leite e seus constituintes;
- Identificação de genes influenciando características de resistência a doenças e termotolerância;
- Uso de técnicas computacionais, armazenamento e análise de dados genômicos;
- Desenvolvimento de biotécnicas reprodutivas avançadas e seu emprego em sistemas de produção;
- Análise da competitividade e sustentabilidade de sistemas de produção de leite;
- Estudo de impactos econômicos e sociais das tecnologias;
- Análise da conjuntura econômica e do mercado de leite e derivados;
- Estudos em geoprocessamento e georreferenciamento;
- Criação de banco de dados sócio-econômicos.

A matéria é de Rubens Neiva, da Embrapa, resumida e adaptada pela Equipe MilkPoint.