Holandesa: por que ela virou um dos maiores símbolos da produção de leite?

A raça tem origem na região dos Países Baixos e está ligada à seleção de bovinos que viviam na região há milhares de anos. Segundo a Holstein Association USA, os animais que deram origem à moderna Holandesa foram selecionados ao longo do tempo para aproveitar de maneira eficiente os recursos disponíveis e produzir leite. A associação registra que a origem da população está relacionada a animais dos grupos Batavianos e Frísios, há mais de 2 mil anos.

A pelagem preta e branca, portanto, não surgiu simplesmente como uma “marca registrada” da raça. Ela acompanha uma história de seleção que transformou esses animais em especialistas em produção leiteira.

Uma vaca selecionada para produzir muito

A principal característica que tornou a Holandesa mundialmente conhecida é justamente sua especialização para produção de leite. A Embrapa classifica a Holandesa entre as raças europeias puras especialmente selecionadas para produção leiteira e a aponta como a mais conhecida e difundida entre elas.

Nos Estados Unidos, dados da Holstein Association mostram o tamanho desse processo de seleção. Em 2021, a produção média real das vacas Holandesas de rebanhos norte-americanos participantes dos programas de controle leiteiro e elegíveis para avaliação genética foi de 28.047 libras de leite por ano, o equivalente a aproximadamente 12,7 mil kg. Esses mesmos animais apresentaram médias de 1.121 libras de gordura e 877 libras de proteína por ano.

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Mas há um detalhe importante: esses números não significam que toda vaca Holandesa produza essa quantidade. O desempenho depende de genética, alimentação, ambiente, manejo, sanidade e sistema de produção. Embora a imagem mais tradicional seja a da vaca preta e branca, existe também a Holandesa vermelho e branca. A própria associação norte-americana reconhece os dois padrões de pelagem.

Ou seja: aquela vaca vermelha e branca que eventualmente aparece em uma propriedade leiteira não é necessariamente outra raça. Ela pode ser uma Holandesa com essa característica de pelagem.

Uma raça que atravessou oceanos

A expansão da Holandesa também ajuda a explicar por que ela está presente em tantos países.

Nos Estados Unidos, a introdução da raça ganhou força a partir do século XIX. A Holstein Association conta que o criador Winthrop Chenery adquiriu uma vaca de origem holandesa de um capitão de navio que havia chegado a Massachusetts. Impressionado com a produção de leite do animal, Chenery passou a importar outros exemplares. Entre 1852 e 1905, cerca de 8.800 animais Holandeses foram importados da Holanda para os Estados Unidos, segundo registros históricos da associação.

A partir daí, a raça passou por intensa seleção genética nos Estados Unidos e posteriormente se espalhou pelo mundo, tornando-se uma das principais bases genéticas da pecuária leiteira moderna.

No Brasil, produtividade vem acompanhada de desafio

A grande capacidade produtiva da Holandesa também vem acompanhada de uma exigência maior em relação ao ambiente e ao manejo.

A Embrapa destaca que as raças europeias especializadas, como a Holandesa, são mais exigentes em cuidados, conforto, manejo e sanidade e podem sofrer mais com as condições tropicais brasileiras. Por isso, o cruzamento com raças zebuínas ganhou enorme importância no país. É justamente aí que entra uma das histórias mais interessantes da pecuária leiteira brasileira: o encontro da Holandesa com o Gir.

A combinação buscou unir a capacidade produtiva da raça europeia à rusticidade e adaptação do zebu, dando origem a diferentes tipos de mestiços e, posteriormente, ao Girolando.

A Embrapa destaca que os mestiços Holandês-Zebu representam uma parcela muito importante da produção brasileira e que o cruzamento Holandês × Gir é o mais comum entre eles. E o Girolando levou essa história ainda mais longe: a composição racial 5/8 Holandês + 3/8 Gir foi estabelecida como padrão para a raça, oficialmente reconhecida pelo Ministério da Agricultura em 1996.

No fim das contas, a história da Holandesa não é apenas a história de uma vaca preta e branca. É também a história de séculos de seleção genética e de uma raça que ajudou a moldar a pecuária leiteira em diferentes partes do mundo — inclusive no Brasil.

Fontes consultadas

• Embrapa Gado de Leite. Raças e tipos de cruzamentos para a produção de leite.
• Embrapa. Genética animal – Bovino de Leite.
• Holstein Association USA. History of the Holstein Breed.
• Holstein Association USA. About Holstein Association USA.