EUA: produtores processam indústrias lácteas

Um grupo de produtores de leite dos Estados Unidos está processando firmas que comercializam leite, dizendo que essas estão monopolizando o mercado para o qual os produtores têm que vender seu leite, fixando preços e criando uma crise econômica na indústria de lácteos do nordeste dos EUA.

O escritório de advocacia de Washington, Cohen Milstein, disse que espera que muitos produtores se unam na reivindicação de classe contra as empresas Dairy Farmers of America (DFA), de Kansas City, e Dean Foods Co., de Dallas. O processo alega que a DFA e a Dean tomaram o controle efetivo da indústria de lácteos da região e estão forçando os produtores a se unir à DFA ou à sua afiliada, Dairy Marketing Services (DMS), para sobreviver. A DS e a processadora de leite, HP Hood, também foram acusadas no processo por ajudarem a monopolização da DFA e da Dean e, no caso da DMS, por fixação de preços com a DFA.

O advogado da Cohen Milstein, Benjamin Brown, disse que o processo foi arquivado como ação de classe, significando que aqueles que poderão receber com o veredicto do júri poderão incluir não somente as duas famílias produtoras de leite registradas como queixosas, mas também, milhares de outros produtores "similarmente situados".

Brown disse que não sabe quantos produtores de leite serão afetados. No site da DFA diz que a empresa tem 1.563 membros no nordeste dos EUA. Brown disse que a DFA, maior cooperativa de lácteos dos EUA, e a Dean, maior processadora, trabalharam juntas para reduzir os preços pagos aos produtores por seu leite "tornando a DFA e suas afiliadas como fornecedores exclusivos de leite para Dean e a HP Hood". A Dean e a Hood embalam cerca de 90% do leite fluido vendido no nordeste dos EUA, disse Brown.

"O monopólio e a fixação de preços têm contribuído para a crise de preços que os produtores de leite, especialmente das pequenas propriedades familiares no nordeste, enfrentam hoje. Muitos produtores de leite foram forçados a escolher entre se unir à DFA ou a DMS ou sair do negócio.

Esse processo segue uma grande crise na indústria de lácteos do Estado de Vermont e outros da região nordeste dos EUA. Em Vermont, os preços do leite pagos aos produtores caíram para cerca de US$ 0,2425 por quilo em junho, de US$ 0,4188 por quilo no ano anterior. Ao mesmo tempo, os custos de produção permaneceram em cerca de US$ 0,3737 por quilo. Vermont perdeu mais de 250 produtores de leite nos últimos cinco anos e, esse ano, estão desaparecendo a uma taxa de seis por mês, disseram oficiais do Estado.

A reportagem é do The Associated Press, adaptadas e traduzidas pela Equipe MilkPoint.