EUA: Mais jovens estão buscando carreira na produção agrícola

Mais de 60% dos produtores agrícolas dos Estados Unidos têm mais de 55 anos. Isso é preocupante, disseram oficiais de agricultura do Governo. Sem agricultores mais jovens para substituir os mais velhos quando esses se aposentarem, "ficaríamos vulneráveis aos problemas econômicos locais, tarifas, ataques à oferta de alimentos, realmente, qualquer desastre que você possa pensar", disse o coordenador de programas para agricultores iniciantes do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), Poppy Davis.

O secretário da Agricultura dos Estados Unidos, Tom Vilsack, solicitou 100.000 novos produtores dentro dos próximos anos e o Congresso respondeu com propostas que forneceriam aos jovens agricultores um melhor acesso ao suporte do USDA e aos programas de empréstimo. A boa notícia é que existem sinais de que mais pessoas na casa dos 20 e 30 anos estejam ingressando na produção agrícola: o engajamento em programa de agricultura das universidades tem aumentado, bem como o interesse nos programas de treinamento de agricultores.

Muitos novos produtores rurais acham os trabalhos tradicionais sufocantes e não querem buscar posições em corporações, quando existe pouca segurança de trabalho. No entanto, a produção agrícola é inerentemente arriscada. Secas, enchentes, ventos e outros extremos climáticos podem destruir um ano de trabalho. Com a fazenda custando em média cerca de US$ 2.140 por acre (cerca de US$ 5.283,95 por hectare) nos Estados Unidos - sendo duas a quatro vezes esse valor no meio-oeste e Califórnia -, os custos iniciais podem ser desencorajadores.

Ainda, a agricultura manteve um desempenho melhor do que muitos setores da economia durante a recessão e o USDA prevê lucros recordes aos produtores como um todo nesse ano. "As pessoas estão considerando a receita nas fazendas, especialmente o aumento nos valores dos bens, e vendo uma história realmente positiva sobre nossa economia", disse a economista sênior do USDA, Mary Clare Ahearn, citando estatísticas preliminares. "As pessoas jovens estão vendo a agricultura como uma grande oportunidade e dizendo que querem fazer parte disso".

Uma produtora iniciante é Gabrielle Rojas, de 34 anos, da cidade de Hewitt. Como uma adolescente rebelde, tudo o que ela queria fazer era deixar a fazenda de sua família e encontrar uma carreira que não envolvesse vacas. Porém, ela mudou sua mente depois de gastar anos em empregos sem perspectiva em uma fábrica e um restaurante. "Nesses empregos, eu era somente um número, um número do relógio de ponto", disse Rojas. "Mas agora, estou fazendo o que amo".

Rojas conseguiu ajuda para mudar de carreira em um programa de aprendizagem pago pelo USDA, que começou dando dinheiro em 2009 para universidades e grupos sem fins lucrativos que ajudam a treinar os agricultores iniciantes. O dinheiro ajudou a treinar cerca de 5.000 pessoas no primeiro ano. Nesse ano, o USDA estima que mais de duas vezes esse número serão beneficiados.

A reportagem é do www.wausaudailyherald.com, resumida e adaptada pela Equipe MilkPoint.