Nesta sessão, que nos é dedicada mensalmente sobre o assunto conservação de forragens, muito já se foi discutido sobre a importância do tamanho de partícula da forragem na produção e utilização da silagem. Porém, recentemente tem havido grande interesse da classe produtora e do meio científico sobre a importância do rompimento dos grãos de milho no desempenho animal.

A colhedora utilizada para captação das plantas no campo tem papel fundamental no processo de ensilagem, pois a sua função não é somente separar os seguimentos planta-solo, mas também o de promover a picagem da planta e o rompimento dos grãos num determinado tamanho que seja satisfatório para que haja fermentação de qualidade e posteriormente seja favorável ao consumo e desempenho animal.

No Brasil, nós temos dois tipos básicos de máquinas para a colheita da planta de milho, as que são acopladas ao trator (colhem uma ou duas linhas) e as automotrizes (colhem de quatro a oito linhas), que vêm ganhando espaço no mercado nacional, por serem utilizadas na terceirização de serviços.

A regulagem "teórica" do tamanho de partícula da forragem nestes dois modelos de colhedoras pode variar de 0,8 a 3 cm. Porém, é importante ressaltar que em algumas fazendas o tamanho de partícula observado ultrapassa os 10 cm, devido a falta de manutenção (afiamento das facas e ajuste de facas e contra facas) nos equipamentos e também é muito comum a observação de grãos inteiros nas fezes de animais alimentados com silagem de milho, sendo que parte deste problema pode estar ligado ao estágio de maturação dos grãos, mas o tipo de colhedora e o cuidado que é dedicado a ela são os grandes responsáveis por este tipo de perda.

As automotrizes, além de possuírem dispositivo para romper os grãos também apresentam um sistema de regulagem (grão mais ou menos quebrado), contudo, nas colhedoras nacionais de menor porte este dispositivo nem sempre está presente.

Trabalhos americanos (Bal et al., 2000; Kuehn et al. 1997) mostraram que não houve efeito do tamanho de partícula entre 0,95 e 1,9 cm sobre a produção de leite. Esses estudos também indicaram que o tempo de ingestão, mastigação e ruminação não foi afetado pela diferença do tamanho de partícula quando a silagem de milho foi inserida como parte da dieta total. Contudo, é extremamente importante recordarmos que o tamanho de partícula influencia na compactação da silagem. Tamanhos superiores a 1,5 cm podem resultar em silagem com baixa densidade, sobretudo nas camadas periféricas do silo e quando a forragem apresenta concentração de matéria seca superior aos 35%.

Em relação a ação do dispositivo para romper os grãos, os efeitos sobre a ingestão e produção de leite foram bastante evidentes. Bal et al. (2000) observaram efeito positivo sobre o consumo (25,9 vs. 25,3 kg de MS/dia) e sobre a produção das vacas (46,0 vs. 44,8 kg/dia) quando estas foram alimentadas com silagem de milho (linha do leite a 50%) que apresentavam ou não os grãos quebrados. O efeito do rompimento dos grãos parece ser devido ao aumento na digestibilidade do amido que passou de 95,1 para 99,3% nas silagens com grãos quebrados. Johnson et al. (1999), confrontando diversos estudos sobre a presença de grãos quebrados, mostraram que o aumento na produção pode variar de 0,2 a 2,0 kg de leite/vaca/dia.

Portanto, a aplicação de tratamentos à forragem no momento da ensilagem tem como objetivo melhorar as características do processo de conservação, visando não só diminuir as perdas, mas também obter um produto de valor nutritivo elevado que permita maior consumo e conseqüente desempenho animal favorável.

A colhedora de forragem que está sendo utilizada e a manutenção que é direcionada a ela será essencial para o desempenho do rebanho. Lembre-se, que durante a ensilagem de milho, a maioria dos grãos deverá sofrer pelo menos uma fragmentação, decorrente da ação mecânica do equipamento e, que o ajuste de máquinas dentro da propriedade não custa dinheiro, apenas um pouco de tempo e paciência.

Literatura consultada

BAL, M.A.; SHAVER, R.D.; JIROVEC, A.G.; SHINNERS, K.J; COORS, J.G. Crop processing and chop length of corn silage: effects on intake, digestion, and milk production by dairy cows. Journal of Dairy Science, v. 8, 1264-1273, 2000.

KUEHN, C.S.; LINN, J.G.; JUNG, H.G. Effect of corn silage chop length on intake, milk production, and milk composition of lactating dairy cows. Journal of Dairy Science, v. 80, 219 (Abstract), 1997.