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O resfriamento das vacas por meio de uma combinação de umedecimento e ventilação forçada é o método mais comum no mundo atualmente. Estimo que mais de 80% das vacas que são resfriadas atualmente no mundo são através desse método. Hoje sabemos muito bem o que é necessário para resfriar as vacas adequadamente, em termos de “qualidade de umidificação”, velocidade do ar e tempo necessário para o resfriamento durante o dia e ao longo do ano.
A primeira documentação científica sobre o desenvolvimento do método de resfriamento que combina umedecimento e ventilação forçada data de quase 80 anos atrás. Pesquisadores da Universidade de Louisiana (Seath & Miller, JDS 31:361, 1948) mantiveram as vacas ao sol por duas horas e depois as colocaram em um prédio onde recebiam um tratamento de umedecimento por uma mangueira de jardim ou umedecimento e ventilação forçada por ventiladores domésticos. Como esperado, a combinação de umedecimento com ventilação forçada triplicou a perda de calor das vacas, em comparação com o umedecimento isolado. As vacas que receberam resfriamento que combina umedecimento e ventilação forçada voltaram à temperatura corporal normal na metade do tempo necessário para as vacas que foram apenas molhadas.
A próxima etapa no desenvolvimento do método foi a estrutura da minha tese de doutorado realizada em Israel, no início dos anos 80 do século passado. O objetivo da tese era examinar o efeito desse tipo de resfriamento, dado a vacas secas e em ordenha, sobre seu desempenho produtivo e reprodutivo. Como etapa preliminar da pesquisa, foi necessário otimizar o tratamento de resfriamento em termos da duração do umedecimento (comparamos 10, 20 e 30 segundos) e da duração do tratamento de resfriamento (comparamos 15, 30 e 45 minutos), enquanto o umedecimento era dado uma vez a cada 5 minutos (Flamenbaum et. al. JDS 69 :3140, 1986).
Os resultados do teste mostraram que o melhor resfriamento é obtido quando as vacas são molhadas por 30 segundos a cada 5 minutos, com uma duração de tratamento de 45 minutos. O resfriamento das vacas nesse formato, quatro vezes por dia (uma a cada 6 horas), possibilitou encontrar as vacas em conforto térmico (temperatura corporal abaixo de 39°C, durante todo o dia, em comparação com as vacas em um grupo paralelo sem resfriamento que, durante a maior parte do dia, apresentavam temperatura corporal acima de 39°C.
A próxima etapa no desenvolvimento do método foi realizada no início dos anos 2000 por pesquisadores da Universidade de Kansas (Brouck et. al 2002 e 2004). Os pesquisadores examinaram a velocidade ideal do vento ao comparar velocidades de 1, 2 e 3 metros por segundo e descobriram que a velocidade mais alta testada, combinada com a umidificação, proporcionou os melhores resultados de resfriamento. Posteriormente, esses pesquisadores examinaram a frequência ideal de umidificação (umidificação a cada 5, 10 e 15 minutos, com ventilação contínua) e descobriram que a umidificação a cada 5 minutos proporciona o melhor resultado (semelhante ao que descobrimos em Israel, quase 20 anos antes).
Ao longo dos anos, a necessidade de resfriar as vacas aumentou devido ao aquecimento global, por um lado, e ao aumento da produção de leite, o que significa mais produção de calor, por outro. Os intervalos de tempo entre os tratamentos de resfriamento que eram dados no início da década de 1980 não são mais relevantes hoje em dia, e é necessário aumentar a frequência das “sessões de resfriamento”, bem como o acréscimo de “horas de resfriamento” cumulativas por dia.
Na última década, os registradores de dados intravaginais foram colocados em uso em muitas fazendas de gado leiteiro em todo o mundo. O monitoramento diurno da temperatura corporal da vaca permite avaliar a eficácia do tratamento de resfriamento fornecido às vacas, identificar períodos de tempo em que as vacas estão sofrendo estresse por calor e ajustar a duração e a frequência do tratamento de resfriamento fornecido, com o objetivo de evitar que as vacas sofram estresse por calor em todas as horas do dia. Recentemente, tornaram-se realidade os registradores de dados intravaginais que podem permanecer no corpo da vaca por muito tempo e transmitir a temperatura corporal continuamente e on-line. A expansão do uso desses meios em fazendas leiteiras avançará significativamente no tratamento da carga de calor e, ao mesmo tempo, ajudará a otimizar o uso dos meios de resfriamento mencionados acima.
Um dos meus primeiros projetos foi realizado com esse sistema de resfriamento, em uma fazenda leiteira de larga escala com 3.000 vacas, localizada no norte do México. Inicialmente, as vacas eram resfriadas por uma hora, antes de cada ordenha (ou seja, 3 horas cumulativas de resfriamento por dia). Usando registradores de dados intra vaginais, descobrimos que a temperatura corporal das vacas estava acima de 39°C (considerado um valor limite), na maior parte do dia. Quando dobramos o número e a duração das sessões de resfriamento (6 tratamentos de resfriamento de uma hora cada e um total de 6 horas por dia), a temperatura corporal da vaca foi mantida abaixo de 39°C durante todo o dia.
Paralelamente ao meu projeto no México, um grupo de pesquisadores em Israel (Honig et. al. 2012, JDS 95:3736) examinou o efeito do resfriamento das vacas por meio da combinação de umedecimento e ventilação forçada por 3,5 e 6 horas cumulativas por dia (5 e 8 sessões de resfriamento de 45 minutos cada). As vacas que foram resfriadas por 6 horas cumulativas diariamente consumiram 2 kg a mais de matéria seca por dia e produziram 3,4 kg a mais de leite, em comparação com as que foram resfriadas por menos tempo. Ao mesmo tempo, essas vacas descansavam e ruminavam por mais tempo durante o dia.
Aqui chegamos ao resultado final:
A umidificação ideal das vacas a cada 5 minutos em combinação com a ventilação forçada a uma velocidade de vento de 3 metros por segundo, proporcionada em “sessões de resfriamento” de 45 a 60 minutos, durante 6 horas cumulativas por dia (uma vez quase a cada 4 horas), permite que as vacas mantenham a temperatura corporal normal durante todo o verão, com tudo o que isso implica para o bem-estar e o desempenho da vaca.
Para confirmar essa afirmação, gostaria de trazer dados de Israel, onde desenvolvemos o índice obtido pela razão verão/inverno há mais de vinte anos (Flamenbaum e Ezra 2007, JDS 90:345). As vacas em fazendas leiteiras que receberam o tratamento de resfriamento apresentado anteriormente alcançaram no verão 98% de sua produção no inverno, em comparação com apenas 88% em fazendas leiteiras com tratamento de resfriamento menos intensivo. A taxa de concepção nas inseminações realizadas no verão nas fazendas com resfriamento intensivo foi menor em 10 unidades percentuais, em comparação com a taxa de concepção no inverno, em comparação com uma redução no verão de 30 unidades percentuais ou mais, nas fazendas leiteiras onde o resfriamento não foi aplicado nessa intensidade. (Flamenbaum e Galon, 2010, J Rep. and Dev, 56:536).
O uso de um software econômico, que desenvolvi há vários anos, mostra que o investimento na instalação e na operação adequada do sistema de resfriamento, conforme recomendado, pode ser recuperado em menos de um ano. O resfriamento intensivo das vacas pode aumentar a renda anual por vaca em US$ 100 a US$ 200 por ano, em fazendas leiteiras localizadas em regiões temperadas, e entre US$ 1.000 e US$ 1.500 por vaca por ano, em fazendas leiteiras localizadas em regiões quentes (dependendo das características climáticas e do nível de produção de cada fazenda). O resfriamento intensivo das vacas em regiões quentes pode reduzir para 20% a perda econômica que seria esperada sem o resfriamento.
Caro produtor, agora você sabe o que precisa ser feito e como fazê-lo corretamente. Daqui para frente, as coisas só dependem de você!
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