A importância da matéria orgânica em áreas de pastagens

Marco Antonio Alvares Balsalobre

Os solos são constituídos por substâncias minerais, matéria orgânica (MO), água e ar. Apesar de compor apenas uma pequena parcela dos solos, a matéria orgânica apresenta uma grande influência em suas propriedades físicas, químicas e biológicas.

A capacidade de troca de cátions (CTC) expressa a quantidade de cargas ou de cátions retidos por unidade de peso ou volume de solo. Esta propriedade é muito importante por permitir que os solos retenham diversos nutrientes (Ca, Mg, K) em forma facilmente acessível para as plantas. Nas regiões tropicais, a influência da MO na CTC do solo é bastante acentuada, pois nestas áreas há uma predominância de solos mais intemperizados, onde os minerais constituintes apresentam reduzida quantidade de cargas.

O uso de fertilizantes nitrogenados excede em muito o dos demais, certamente porque as rochas que dão origem ao solo praticamente não apresentam este nutriente e ele é facilmente perdido por lixiviação. Além disso, a exigência por N pelas gramíneas tropicais é elevada, sendo que estas apresentam cerca de 1,5 a 2,0% da matéria seca na forma de nitrogênio.

A MO constitui uma fonte natural de N no solo, como nos mostra os dados de SALCEDO et al (1985), que ao estudarem as causas da baixa resposta de cana planta à adubações nitrogenadas estimaram a mineralização de 265 Kg de N/ha.ano numa profundidade de 0 a 60 cm, o que seria suficiente para atender às necessidades desta cultura.

A dinâmica do N no solo, no entanto, é muito complexa. BRADY (1989) e MELLO et al (1989) lembram que os microrganismos necessitam de N para a formação de seus tecidos e, por isso, competem com as plantas superiores quando é adicionada ao solo grande quantidade de matéria orgânica com uma relação C/N alta.

Em áreas tropicais, a fixação e os baixos níveis de fósforo disponíveis no solo representam um fator limitante para a produção vegetal. A matéria orgânica, no entanto, tem a capacidade de amenizar este problema através do aumento da solubilização de fosfatos, redução da adsorção e mineralização de fósforo orgânico.

O Al+3 é considerado um elemento tóxico às plantas, pois atrapalha o desenvolvimento radicular. A MO tende a reduzir os teores de Al na solução em qualquer nível de pH, resultando em melhor desenvolvimento das plantas.

Existe também na literatura informações a respeito do fornecimento de S e micronutrientes pela MO, e do aumento na disponibilidade de K residual em áreas que receberam adubação orgânica, provavelmente devido à influência da MO na taxa de fixação do mesmo (CASSMAN et al,1992).

Nos solos as partículas unitárias se aglomeram devido às atrações físicas entre elas ou à presença de agentes cimentantes ou aglutinadores, como óxidos de Fe e MO (RAIJ,1991). O conjunto de agregados que assim se formam constituem a estrutura do solo que influencia de forma considerável na movimentação da água no solo, transferência de calor, aeração, densidade aparente e porosidade (BRADY,1989).

Todos esses efeitos fazem com que o nível de MO do solo esteja altamente correlacionado com o potencial de produção das pastagens, principalmente em sistemas onde não se utiliza adubação. A recuperação e manutenção de níveis adequados de MO no solo é fundamental para a sustentabilidade da pecuária em regiões tropicais.

fonte: Marco A. Balsalobre e Patrícia Menezes Santos