EUA: produtores de leite precisam de uma solução para o desafio da imigração

É por isso que a Federação Nacional de Produtores de Leite dos Estados Unidos (NMPF) continuou insistindo com os legisladores que é fundamental que qualquer esforço para resolver o dilema da imigração exigirá não apenas uma aplicação adicional da lei, mas também um meio de garantir que os empregadores das fazendas - incluindo as operações de laticínios – tenham acesso à mão de obra legal e segura.

Este não é um problema novo, nem se limita a apenas algumas grandes plantas de lácteos em certas partes do país. Para ilustrar a extensão da preocupação, a NMPF trabalhou duas vezes com economistas da Texas A&M durante a última década para avaliar o papel desempenhado por trabalhadores estrangeiros na produção de leite e as consequências potenciais de não ter esses funcionários. Em sua pesquisa nacional mais recente, os pesquisadores universitários estimaram que 150 mil funcionários trabalhavam em fazendas de leite dos EUA a partir de 2014 e que aproximadamente 51% deles eram imigrantes.

Como um volume tão grande de produção de leite depende deles, perder mesmo apenas uma porção de trabalhadores estrangeiros sem documentos teria implicações sérias para os produtores e consumidores. No pior cenário, a perda total de mão de obra imigrante na produção leiteira poderia cortar a produção econômica dos EUA em US$ 32 bilhões, resultando em 208 mil empregos a menos em todo o país. Não somente os trabalhadores rurais serão perdidos estariam em risco, mas também, os que se encontram na cadeia de valor, cujos empregos estão ligados à produção agrícola, produtiva e pecuária.

O ambiente atual está cheio de muitas incertezas e confusão sobre o escopo das recentes ações reforçadas. Recebi uma nota no mês passado de um produtor do meio-oeste que, depois de ouvir falar de trabalhadores sendo deportados de fazendas em seu estado, expressou seu crescente nível de preocupação. "Nossos funcionários estão muito nervosos. Coordenamos a condução até os supermercados e elaboramos roteiros "seguros" (condado e estradas da cidade) para chegar ao dentista, ao médico e à loja de alimentos. Eles deixaram seus papéis em ordem caso forem deportados para que seus filhos possam ser atendidos. Eles estão assustados, frustrados e um pouco irritados. Nós como produtores de leite estamos também”.

Reconhecendo que a ausência de uma política de imigração viável é uma ameaça à viabilidade econômica das fazendas leiteiras, a NMPF continua trabalhando com os funcionários eleitos na implementação de uma solução política com dois princípios fundamentais:

1. Fornecer um programa de trabalhadores convidados acessível e eficiente que garanta a disponibilidade contínua de mão de obra imigrante para toda a agricultura, incluindo as propriedades leiteiras;
2. Permitir que os atuais funcionários ou com histórico de emprego nos EUA ganhem o direito de trabalhar aqui legalmente, independentemente do seu status legal atual.

Nosso ponto para os oficiais eleitos é que, tão importante quanto a segurança das fronteiras e os procedimentos internos de aplicação da lei, tais medidas devem ser emparelhadas com um foco nas necessidades atuais e futuras de mão de obra agrícola. Criar um programa de trabalhadores convidados para trazer empregados legais permitirá que os governos federal e estadual concentrem recursos na remoção de membros ruins dos Estados Unidos e impeçam a migração de outros que não vêm aqui para oportunidades de trabalho legítimas.

O único meio atual de lidar com a escassez de mão de obra doméstica na agricultura é o programa de mão de obra agrícola estrangeira temporária e sazonal H-2A, destinado a ajudar os empregadores com necessidades trabalhistas de curto prazo. Muitos postos de trabalho na agricultura e processamento de alimentos não são sazonais e, portanto, não podem usar o programa H-2A - e é por isso que os produtores de leite precisam de outra abordagem, e não uma centrada na reforma do H-2A.

Os grupos de fazendas e as fazendas colaboraram no passado na formulação de ideias para um novo programa nacional de vistos que pode fornecer uma fonte legal de trabalhadores estrangeiros para empregadores agrícolas. E continuamos a chegar à Administração e ao Congresso em apoio de políticas viáveis para controlar nossas fronteiras e proporcionar uma força de trabalho estável. A agricultura na América não pode crescer sem uma força de trabalho confiável. Os trabalhadores imigrantes são uma parte essencial desse cenário hoje, e devem ser parte dele no futuro. Esta é uma mensagem que vamos continuar a passar para que a agricultura possa ajudar a aumentar suas contribuições para a economia dos Estados Unidos.