O colostro é a primeira secreção da glândula mamária após a parição e, além de seu papel na transferência de imunidade passiva, é uma importante fonte de fatores nutricionais, antimicrobianos e de crescimento para o bezerro. O colostro é formado pela síntese de componentes no interior da glândula mamária e por transferência de imunoglobulinas pré-formadas (principalmente IgG), sendo seu fornecimento imprescindível para bezerros recém nascidos.

A qualidade do colostro é de fundamental importância e já está comprovado que colostro de boa qualidade (contendo altos níveis de IgG) e fornecido o mais breve possível reduz a susceptibilidade à doenças e mortalidade neonatal.

Um outro aspecto importante e muitas vezes ignorado por alguns produtores é o volume de colostro produzido pelas vacas. Devemos lembrar que a produção de colostro na vaca começa cerca de 4 a 5 semanas antes do parto, o que torna ainda mais importante um período seco bem manejado, principalmente no que diz respeito a alimentação e conforto da vaca pré-parto. O volume de colostro produzido está altamente relacionado à qualidade do período seco.

Listamos alguns dos fatores que podem influenciar negativamente o volume de colostro produzido e, em alguns casos, sua qualidade:

- Duração do período seco

A duração do período seco está intimamente relacionada com o volume de colostro produzido, principalmente quando este período é menor que 40 dias. Em primíparas, o impacto é ainda maior, pois além do volume reduzido, as concentrações de Ig também são afetadas. Os animais necessitam de no mínimo 4 semanas para produzir colostro de boa qualidade, e quando o período seco é muito curto (< 21 dias), ou não se adota este período, certamente o colostro será de baixa qualidade.

Deve-se programar com antecedência o período seco de cada animal pra que fiquem no mínimo 45 dias em descanso. Ficar atento também a novilhas de primeira cria, partos gemelares, fatores causadores de estresse, data de parição de cada animal, a fim de proporcionar ao animal tempo suficiente para a produção de um bom colostro. Outro aspecto importante é não se utilizar na primeira mamada dos recém nascidos colostro proveniente de animais com período seco muito curto, mesmo que o colostrômetro indique ser de boa qualidade (>50 g/L IgG). Nestas situações não houve tempo suficiente para que estes animais respondessem às vacinações e transferirem anticorpos específicos para o colostro.

- Nutrição durante o período seco

Apesar de ser um tema bastante importante, não há uma conclusão concreta sobre os efeitos da nutrição sobre o volume e a qualidade do colostro produzido. Estudos mais antigos em bovinos de corte apontam que a dieta pré-parto não influencia no conteúdo de IgG do colostro, mesmo quando a proteína e energia foram parcialmente restringidas. No entanto, quando as dietas são deficientes em proteína (menor do que 9% de proteína bruta), a capacidade do recém-nascido em absorver IgG fica comprometida.

O selênio e, possivelmente, outros minerais e vitaminas envolvidos no sistema imune podem influenciar na qualidade do colostro. Vacas alimentadas com dieta pré-parto deficiente em selênio e vitamina E produzem menor volume de colostro e menor massa total de IgG em relação às vacas alimentadas com a mesma dieta, mas suplementadas com injeções de vitamina E e selênio.

Desta forma, no período seco o ideal seria formular a dieta de forma a atender as recomendações do NRC para todos os nutrientes.

- Baixa ingestão de matéria seca e água

O final do período seco é marcado por um aumento no crescimento fetal, elevação da pressão interna dos órgãos digestivos e redução do espaço a ser ocupado pelos alimentos, além de grande variação hormonal. Todos esses fatores associados, principalmente a questão hormonal e conseqüente alteração no metabolismo, levam a uma queda no consumo de matéria seca em até 30%.

Uma medida para compensar a redução no consumo de alimentos, é a elevação da densidade energética da dieta no final do período seco (aproximadamente 21 dias antes do parto), aumentando assim a relação concentrado: volumoso.

Como prevenção deve-se medir esporadicamente o consumo de matéria seca dos animais. É importante observar não somente se os animais estão se alimentando e qual a qualidade dos alimentos fornecidos, mas também se existe adequado espaço de cocho. O espaço de cocho é ainda mais importante quando se tem vacas e novilhas em um mesmo lote, muito embora se recomende separar as novilhas de forma que não sofram competição no cocho e possam apresentar maiores consumos de matéria seca. Reduzir o estresse ao inserir novos animais na área de período seco também garante consumo de matéria seca. Para o parto o ideal é que a vaca se apresente com escore de 3,5 a 3,75 (em uma escala de 1 a 5), por isso a densidade energética da dieta nos últimos meses de gestação deve ser considerado.

Monitorar o comportamento ingestivo de água dos animais também é importante e está relacionado ao volume de colostro produzido. Vacas pré-parto precisam de 30 a 45 L de água de qualidade por dia.

- Mastite

Infecções intramamárias persistentes durante o período seco não foram associadas com alterações na concentração de Ig. Contudo, estão associadas a redução no volume de colostro produzido.

Recomenda-se a avaliação dos casos de mastite subclínica no final da lactação, sendo aconselhável o descarte do colostro proveniente de vacas com mastite, com presença de sangue ou grumos.

- Estresse por calor

A exposição dos animais a elevadas temperaturas durante o final da gestação está associada a um volume reduzido de colostro, bem como colostro de pior qualidade. O estresse térmico leva a redução na ingestão de MS, resultando em restrição nutricional e redução do fluxo sanguíneo para a glândula mamária, prejudicando consequentemente a transferência de Ig e nutrientes da circulação para a glândula mamária.

A solução é utilizar para os animais do pré-parto as mesmas estratégias utilizadas para redução do calor empregadas para vacas em lactação.

- Relação entre o volume produzido e a qualidade do colostro

É comum ouvir que quando uma vaca produz um grande volume de colostro, este seja provavelmente de baixa qualidade. No entanto, alguns estudos demonstraram que não há uma relação previsível entre o volume de colostro produzido na primeira ordenha e a concentração de IgG, quando a primeira ordenha é realizada imediatamente após o parto. O problema se dá quando há um atraso entre o parto e a primeira ordenha, pois o início da produção de leite dilui o colostro e leva a uma diminuição da concentração de IgG e um aumento do volume produzido. Isto se dá também quando há vazamento de colostro antes e durante o parto, pois a saída do colostro pelo canal do teto estimulará a produção de leite e consequentemente ocorrerá a diluição do colostro a ser ordenhado.

Desta forma, não se deve rejeitar automaticamente um colostro de primeira ordenha produzido em grande volume, ordenhado imediatamente após o parto. O recomendado é que a qualidade seja medida a fim de se certificar que o colostro realmente é de má qualidade.

- Edema de úbere

Animais que apresentam edema de úbere durante o período seco não devem ser ordenhados para aliviar o edema, pois a ordenha antes do parto irá retirar o colostro que está sendo formado. Deve-se moderar a ingestão de potássio pelos animais, bem como a ingestão de sal, evitar o excesso de energia na dieta e oferecer espaço suficiente para os animais caminharem.

Concluindo, o período seco é uma fase muito importante e muitas vezes negligenciada, já que estes animais não estão produzindo leite. É importante que estes animais sejam bem manejados do ponto de vista de nutrição e conforto de forma a beneficiar não só o volume e a qualidade do colostro produzido que poderá ser fornecido ao recém nascido e armazenado em banco de colostro, mas também sua produção de leite nesta lactação que se inicia.

^{Figura 1. Banco de colostro com avaliação da qualidade através de colostrômetro e armazenamento em freezer utilizando-se sacos plásticos.}

Bibliografia consultada

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