Água virtual na bovinocultura de leite

A água é um recurso natural essencial para a vida e para a sustentabilidade das atividades agropecuárias. Nesse contexto, destaca-se a importância do uso racional da água na produção animal e dos impactos relacionados à água virtual, o volume de água incorporado na cadeia produtiva de bens e serviços. A produção animal demanda grandes quantidades de água, seja na irrigação de culturas alimentares, dessedentação dos animais, higienização das instalações ou no processamento industrial.

Na bovinocultura leiteira, considera-se toda a água utilizada ao longo do processo produtivo: desde o cultivo da forragem e ingredientes da ração, seja em pastagens ou sistemas confinados, até a água consumida pelos animais e aquela empregada na produção e processamento do leite. A má gestão hídrica, aliada às mudanças climáticas, compromete a disponibilidade de água, sobretudo em regiões semiáridas, afetando diretamente a produtividade agropecuária.  

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O Brasil, como um dos maiores exportadores de commodities agrícolas e carnes, está entre os líderes mundiais em exportação de água virtual. Assim, políticas públicas, tecnologias eficientes e ações educativas tornam-se fundamentais para garantir a segurança hídrica e a sustentabilidade da produção animal a longo prazo.

                         Fonte: A Produção de leite de vaca, Joyce Dickinson, on  Prezi.com, 07/06/2018 

Principais áreas de uso da água na produção animal

Julio Cesar P. Palhares (2021, Embrapa Pecuária Sudeste) destaca que “a segurança hídrica da atividade deve ser analisada em conjunto com os demais usos setoriais interdependentes, desde a geração de energia e a cadeia de insumos à produção até o consumidor final no meio urbano e rural. O setor agropecuário é responsável pelos maiores usos da água no Brasil e no mundo e há um aumento crescente na demanda associada a esses usos nas últimas décadas”.

 
Fonte: Informativo SABESP, 11/01/2022

Água virtual e a problemática ambiental

A evolução dos usos da água acompanha o desenvolvimento econômico e a crescente urbanização. O conceito de água virtual surgiu no final da década de 1980, inicialmente como embedded water, sendo aprimorado em 1992 para virtual water. O termo refere-se ao volume total de água utilizado na produção de um bem industrial ou agrícola. Embora o conceito seja simples, sua mensuração prática apresenta elevada complexidade.

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Segundo levantamento da REBOB (2022), o Brasil é o quinto maior exportador de água virtual do mundo, atrás da Índia, da Argentina, dos EUA e da Austrália. Essa água não é exportada diretamente, mas está incorporada em grãos, carnes e produtos industrializados. Assim, países importadores adquirem, virtualmente, a água utilizada na produção desses bens.

As propriedades rurais apresentam grande variação no consumo de água, especialmente entre sistemas semiextensivos e intensivos. Estima-se que o volume necessário para produzir um litro de leite possa variar entre 925,03 e 5.076,23 litros de água, a depender do sistema de produção. Esse valor inclui desde a dessedentação, essencial para o bem-estar, saúde e desempenho produtivo, até a água utilizada na limpeza das instalações, equipamentos, transporte, pasteurização e embalagem. A falta de água de qualidade compromete o crescimento, o bem-estar e a saúde animal, impactando negativamente fatores zootécnicos e econômicos.

Importante indicador

O uso sustentável da água na produção animal é indispensável diante da escassez hídrica em diversas regiões do mundo e dos impactos ambientais resultantes do uso excessivo. Compreender a água virtual é crucial para avaliar o impacto ambiental da produção leiteira e adotar práticas mais eficientes, como o uso racional da água e a redução de desperdícios.

Análises contínuas permitem identificar pontos críticos e otimizar o uso da água em cada etapa produtiva. A água virtual se torna, assim, um indicador relevante para avaliar os impactos do consumo hídrico na cadeia do leite.

A adoção de práticas eficientes, como o uso de rações mais nutritivas, a redução do desperdício de alimentos, a implementação de sistemas de irrigação eficientes e o fornecimento de água de qualidade aos animais, contribui para diminuir o consumo desnecessário e mitigar impactos ambientais. Esses cuidados promovem o uso responsável desse recurso natural e fortalecem a segurança hídrica e alimentar no longo prazo.       

Em síntese, compreender e mensurar a água virtual é fundamental para aprimorar a gestão hídrica na produção de leite e fomentar práticas mais sustentáveis e eficientes.

Referências bibliográficas