Primeiro leite bovino artificial chega ao mercado no próximo ano

No começo desse ano, uma start-up chamada Muufri foi fundada por dois bioengenheiros na Califórnia - Perumal Gandhi e Ryan Pandya – que estão trabalhando no aperfeiçoamento de um leite bovino artificial feito com uma variedade especial de levedura que foi modificada geneticamente para produzir proteínas do leite.

Apelidado de “úbere fora do corpo”, esse sistema é designado a produzir leite que retém o sabor e os benefícios para a saúde do leite real, distanciando-se de substitutos do leite como leite de soja, arroz e amêndoa. Justamente devido à limitação de um produto como o sorvete à base de soja em termos de sabor, esse nunca alcançará a popularidade do sorvete com leite comum, mas e se o sorvete Muufri puder ter exatamente o mesmo sabor?

“Se queremos que o mundo mude sua dieta de um produto que não é sustentável para algo que é, esse tem que ser idêntico, ou, melhor que o produto original”, disse Gandhi. “O mundo não mudará do leite de vaca para leites de origem vegetal, mas se nosso leite produzido sem vaca é idêntico e tem o preço certo, eles poderão mudar”.




A dupla vegana Gandhi e Pandya foi inspirada a inventar o leite para reduzir a necessidade de galpões lotados de vacas leiteiras, onde eles consideram que os animais não são tratados como gostariam. De acordo com dados da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), a produção de lácteos é responsável por 3% das emissões anuais de gases de efeito estufa.

Felizmente para eles, sintetizar leite de vaca é um processo relativamente simples. Precisa de menos de 20 componentes e consiste de cerca de 87% de água. De acordo com John Anderson, da Gizmag, o leite Muufri conterá seis proteínas para ajudar a formar sua estrutura e oito diferentes ácidos graxos para dar a ele um sabor rico.

O leite é feito usando o mesmo processo que companhias farmacêuticas usam para produzir insulina. O DNA é extraído de vacas leiteiras e certas sequencias são inseridas nas células da levedura. A cultura de levedura é, então, colocada para crescer em placas de petri de tamanho industrial na temperatura e concentrações certas e, dentro de poucos dias, a levedura terá produzido leite suficiente para coletar.

“Apesar de as proteínas do leite Muufri virem de leveduras, as gorduras vêm de vegetais e são alteradas a nível molecular para se parecer com a estrutura e o sabor das gorduras do leite”, disse Qui da National Geographic. “Os minerais, como cálcio e potássio, e os açúcares, são comprados separadamente e adicionados à mistura. Uma vez que a composição está finamente ajustada, os ingredientes se transformam naturalmente em leite”. Isso é claro significa que todos os valores nutricionais podem ser ajustados por Gandhi e Pandya, de forma que o leite artificial poderia potencialmente ser até melhor para o consumidor do que o leite comum.

Embora inicialmente o leite Muufri seja mais caro do que o leite comum, Gandhi e Pandya esperam que ele eventualmente fique mais barato à medida que sua produção aumente. Porém, o produto não contém bactéria como o leite regular, de forma que o prazo de validade é mais longo. A dupla espera ter seu leite no mercado no meio do ano que vem.

Os dados são do National Geographic e Gizmag, publicado em http://www.sciencealert.com.