EUA: programa lida com a escassez de médicos veterinários de grandes animais

*Resumo do artigo de Paul R. Biagiotti, médico veterinário que atua em grandes rebanhos em Jerome, Idaho e que participou de um painel de avaliação dos candidatos ao programa, para a Hoard’s Dairymen.

O Instituto Nacional para Alimentos e Agricultura (NIFA, da sigla em inglês) é um setor do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) que administra o Programa de Reembolso de Empréstimos para Medicina Veterinária (VMLRP). Esse programa, embora tenha sido autorizado inicialmente em 2003, não foi financiado até 2010. Sua proposta é resolver a atual e projetada escassez de médicos veterinários na área de fornecimento de alimentos nos Estados Unidos.

Devido às crescentes cargas de empréstimos dos estudantes, muitos veterinários recém-formados, apesar de ter interesse na prática de produção animal, tendem a escolher empregos com melhores salários no setor de animais de companhia ou na área corporativa. Para conter essa tendência e ajudar a atrair e manter os veterinários na cadeia de fornecimento de alimentos, o programa paga até US$ 25.000 por ano em empréstimos educacionais qualificados de veterinários selecionados que concordam em servir em situações de escassez determinadas por três anos.

Nos primeiros cinco ciclos do programa 858 candidatos competiram por 291 prêmios, que totalizaram mais de US$ 25 milhões em pagamentos de empréstimos. A cada ano, há um período de solicitação anunciado no Registro Federal por 60 dias. Ao mesmo tempo, oficiais de saúde animal identificaram escassez de veterinários na cadeia de fornecimento de alimentos em seus estados e fizeram indicações. Mais de 200 dessas situações são identificadas por ano. A escassez predominantemente se refere a áreas geográficas específicas onde falta cobertura veterinária, mas também incluem especialidades clínicas veterinárias, como epidemiologia, saúde pública e segurança alimentar.

As áreas de escassez designadas (mais de 90% dos estados tipicamente fazem indicações) são publicadas no site da NIFA. Uma requisição para que as pessoas se candidatem é, então, postada no Registro Federal. No fechamento do período de inscrição, essas são revisadas e os prêmios são fornecidos. Em 2015, US$ 4,4 milhões (dos US$ 5 milhões apropriados) foram disponibilizados para essa proposta. Cada inscrição é avaliada em um processo de duas partes. Na primeira, são avaliadas para garantir que cumprem com os requerimentos administrativos. Os candidatos precisam ser graduados em medicina veterinária com um encargo por empréstimos feitos para estudar veterinária. Eles precisam documentar o histórico completo desses empréstimos.

Após passar por essa etapa, eles passam por um dos dois painéis de revisão externa. Os revisores são treinados e experientes em campos veterinários relevantes públicos e privados. O painel se origina de diversas regiões geográficas dos Estados Unidos e varia em idade, gênero e estatuto de minoria. Os candidatos bem sucedidos assinam um contrato comprometendo-se aos termos e condições para a participação no VLMRP, como concordar em garantir atuação em situações designadas de escassez. Eles precisam enviar um relatório trimestral mostrando que o contrato está sendo honrado.

Ao final de três anos, eles e seus supervisores enviam um relatório final com o sumário dos serviços que forneceram, descrevem o atual estado dos serviços veterinários nas situações de escassez e fazem uma avaliação das necessidades futuras na região. Finalmente, eles fazem uma avaliação da eficácia geral do VMLRP em resolver as situações de escassez.

O painel de avaliação conta com profissionais de áreas diversas, como veterinários da academia, clínicos veterinários e veterinários de corporações para cada região do país, cada um deles levando sua perspectiva, experiências e opiniões únicas. Cada inscrição é avaliada por quatro pessoas diferentes. O primeiro revisor apresenta sua revisão ao painel e os demais contribuem e comentam sobre ela. Abre-se, então, uma discussão ao painel geral fazendo a classificação preliminar sobre o mérito da inscrição. Esse processo é repetido por vários dias até que todas as inscrições sejam avaliadas. No último dia, as inscrições são novamente abertas para debate e discussão, sendo, então, a última oportunidade para que se altere a classificação.

As qualificações de cada candidato são exaustivamente discutidas. O primeiro e mais importante critério é que o candidato se adeque à descrição da demanda na área que está com escassez de veterinários. O painel fica a par das transcrições da escola de veterinária, do currículo do candidato, de um ensaio pessoal com cerca de cinco páginas e três referências. A combinação dá um quadro detalhado das habilidades da pessoa, das realizações e do potencial de se adequar para suprir as necessidades na situação de escassez.