EUA: Dairy Farmers of America faz acordo para resolver ação judicial sobre controle do mercado de leite

A Dairy Farmers of America (DFA), uma grande cooperativa dos Estados Unidos, e quatro outros envolvidos chegaram a um acordo de pagar US$ 158,6 milhões em uma ação judicial de classes que os acusou de uma conspiração para controlar o mercado de leite cru no Sudeste do país. O acordo, que requer aprovação da corte, significa que as partes evitarão um julgamento, que deveria começar esse mês em Greenville, Tennessee.

Esse foi o terceiro e último acordo no litígio registrado por um grupo de produtores de leite. A processadora de lácteos Dean Foods Co., maior do país, anteriormente fez um acordo de US$ 140 milhões (leia matéria relacionada) e a Southern Marketing Agency e um de seus gerentes aceitou pagar US$ 5 milhões.

Registrada em 2007, a ação judicial alegou que os acusados estavam controlando os preços do leite cru. Os queixosos, por exemplo, disseram que a DFA assinou contratos exclusivos de fornecimento com a Dean Foods. De acordo com eles, esses acordos excluíram a competição de produtores de leite independentes e cooperativas em 14 estados do sudeste dos Estados Unidos.

Outros envolvidos que participaram do acordo registrado eletronicamente na segunda-feira incluíram National Dairy Holdings LP; Dairy Marketing Services LLC; e Mid-Am Capital LLC. O ex-diretor executivo da DFA, Gary Hanman, também fez parte do acordo.

A DFA disse que pagaria US$ 140 milhões para os queixosos na classe. A cooperativa disse que mais US$ 18,6 milhões reembolsáveis seriam disponibilizados em um fundo aos produtores se certas condições de mercado não forem cumpridas.

Além dos pagamentos, o acordo também requer que a DFA faça certas mudanças no negócio com relação à contabilidade, relatórios e comunicações com os membros.

O atual presidente e diretor executivo da DFA, Richard Smith, disse que o acordo não prejudicaria nenhum de seus produtores membros. “A cooperativa continua saudável e estamos ansiosos para deixar isso pra trás”.

O advogado da Baker & Hostetler, que representou os produtores de leite, Robert Abrams, disse que os acordos monetários recuperados para os produtores de leite foram “excepcionais”.

A reportagem é da Reuters, traduzida e adaptada pela Equipe MilkPoint.