Consumo de leite fluido continua caindo nos EUA

De acordo com uma nova pesquisa, apesar dos esforços do governo dos Estados Unidos para promover o consumo de produtos lácteos, os americanos estão, a cada geração que passa, bebendo menos leite.

Desde 1970, o consumo per capita de leite fluido (a análise cobriu o leite puro e com sabor consumidos sozinhos como bebida, colocado em cereal, consumido com café ou usado como um ingrediente em bebidas de café) caiu de 0,96 copos equivalentes para cerca de 0,61 copos equivalentes por dia, de acordo com um novo relatório do Serviço de Pesquisas Econômicas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), com cada geração consumindo menos que a anterior.

“A maioria dos americanos nascidos nos anos noventa consome leite fluido com menos frequência do que aqueles nascidos nos anos setenta que, por sua vez, consomem o produto com menos frequência do que aqueles nascidos nos anos cinquenta”, disseram os autores do relatório. “Por que os americanos estão consumindo menos leite fluido? Uma visão das diferenças entre gerações na frequência de consumo”. “Com todos os outros fatores constantes, à medida que as novas gerações, com menores demandas, gradualmente substituem as anteriores, o nível médio de consumo de leite fluido da população pode continuar declinando”.

As mudanças são particularmente notáveis nas crianças, com a parcela de pré-adolescentes que não bebiam nenhum leite fluido por dia aumentando de 12% em 1977/78 para 24% em 2007/08, enquanto a parcela que bebia leite três vezes ou mais por dia caindo de 31% para apenas 18%. Ao mesmo tempo, a parcela de adolescentes e adultos que não bebiam leite fluido aumentou de 41% para 54% no mesmo período.

O relatório, que analisou dados sobre consumo das Pesquisas Nacionais de Avaliação de Saúde e Nutrição (NHANES), disse que o Guia Dietético para Americanos recomendou 3 copos por dia para americanos idosos, mas que o consumo per capita de lácteos está estável em 1,5 copos, apesar do crescente consumo de queijos. “A estagnação do consumo per capita de lácteos resulta diretamente do fato de os americanos estarem bebendo progressivamente menos leite fluido”.



Cada geração sucessiva cresce menos acostumada a beber leite fluido que seus pais. Então, o consumo de leite fluido está em um declínio terminal?

Parece que sim, disseram os autores, notando que provavelmente “será difícil reverter as atuais tendências de consumo. De fato, à medida que as novas gerações substituem as velhas, o nível médio de consumo de leite fluido pode continuar declinando. Cada geração sucessiva cresce menos acostumada do que seus pais a beber leite fluido e leva esse hábito para a vida adulta”.
Uma outra grande mudança nos últimos anos tem sido a mudança do consumo de leite integral para os produtos desnatados, representando 20% do consumo total nos anos setenta e cerca de 70% no final dos anos 2000.

Comentando sobre essa tendência de declínio durante a Food & Nutrition Conference & Expo (FNCE) em Filadelfia no último outono, o diretor de assuntos reguladores do Dairy Research Institute, Erin Quann, disse que a porcentagem de pessoas de 13-17 anos que bebem leite regularmente caiu de mais de 75% em 1976-80 para apenas 57% em 2007-10. “Estamos vendo um declínio firme e forte nos consumidores de leite em idade escolar e quase metade dos adolescentes não bebem leite”.

Até mesmo os adolescentes que estão bebendo leite, bebem menos, disse ela, com o consumo médio diário de consumidores com idade de 13-17 anos caindo em cerca de 0,56 litros em 1976-80 para cerca de 0,41 litros em 2007-10.



As tendências foram particularmente preocupantes porque o leite é fonte de cálcio, vitamina D e potássio e esses nutrientes não estão sendo substituídos, à medida que as crianças mudam para outras bebidas, disse ele. “Elas estão perdendo calorias, mas também estão perdendo nutrientes”.

O relatório completo pode ser acessado (em inglês) em http://www.ers.usda.gov/media/1118789/err149.pdf.

A reportagem é do Dairy Reporter, com dados do USDA, traduzidos e adaptados pela equipe MilkPoint.