A erva-sal (Atriplex nummularia Lindl.) é uma espécie forrageira originária da Austrália, que tem grande adaptação a regiões áridas e semi-áridas e está presente em toda a América do Sul, principalmente Argentina, Chile e Brasil (SOUZA et al., 2004). Apresenta potencial forrageiro, resistência a doenças e pragas, é de fácil propagação e suas folhas possuem teor de proteína bruta entre 14 e 17%, sendo utilizada em várias regiões como importante recurso forrageiro para suplementação de ovinos e caprinos (FAO, 1996). A erva-sal apresenta até 30% de minerais na sua composição, principalmente sódio, já que tem a propriedade de absorvê-lo do solo e acumulá-lo em seus tecidos, conferindo-lhe sabor salgado (BARROSO et al., 2006).

De acordo com PORTO & ARAÚJO (1999), a erva-sal pode ser utilizada na forma de feno, sempre em consórcio com outro tipo de volumoso (gramíneas, leucena ou palma forrageira), de forma que se possa neutralizar o efeito do excesso de sal e não comprometer o consumo, já que este é o principal fator que determina o desempenho animal. BRITO et al. (2007) estudando níveis crescentes de feno de erva-sal como único volumoso na dieta de cordeiros em crescimento, relataram que o consumo de matéria seca foi menor (1,52 kg MS/animal/dia) no maior nível de inclusão de feno de erva-sal, de 66%, indicando que seu elevado teor de sódio pode limitar o consumo pelos animais.

Além de diminuir o consumo, níveis altos de erva-sal na dieta podem aumentar o consumo de água pelos animais, o que foi confirmado por BRITO et al. (2007), que encontraram maiores consumos de água em cordeiros em crescimento alimentados com maior nível de inclusão de feno de erva-sal na dieta. Neste sentido, a utilização de feno de erva-sal associada a plantas com alto teor de água, como a palma forrageira (Opuntia fícus-indica Mill), pode ser uma excelente alternativa para maximizar o consumo pelos animais e o aproveitamento destas forrageiras. Segundo BEN SALEM et al. (2004), a erva-sal e a palma forrageira são duas fontes de alimentos complementares, uma vez que a folhagem da erva-sal é rica em proteína bruta (PB) e sódio e pobre em energia, e a palma contém altos níveis de carboidratos solúveis (energia), cálcio e potássio, mas é pobre em PB e fibra, o que pode causar diarréia nos animais alimentados exclusivamente com este volumoso.

VÉRAS et al. (2002) estudaram o farelo de palma forrageira substituindo 0, 25, 50 e 75% do milho para ovinos e não observaram efeito dos níveis de substituição nos consumos e coeficientes de digestibilidade aparente da MS, PB, fibra em detergente neutro e carboidratos totais. BISPO et al. (2007) concluíram que o uso de até 56% de palma forrageira in natura em substituição ao feno de capim-elefante aumentou a ingestão de todos os nutrientes, exceto de água, e melhorou o aproveitamento das dietas por ovinos sem padrão racial definido.

As pesquisas com o uso combinado destas forrageiras ainda são escassas e concentram-se mais na região Nordeste do Brasil, com destaque para a Embrapa Semi-árido, localizada em Petrolina, PE, que tem desenvolvido alguns trabalhos com o objetivo de conhecer melhor a qualidade nutricional e o desempenho de ovinos, caprinos e bovinos alimentados com essas dietas. Dentre estas pesquisas, SOUZA et al. (2004) avaliaram o consumo dos nutrientes de dietas exclusivas de feno de erva-sal por ovinos e caprinos, e constataram que houve maior aceitabilidade desta forrageira pelos ovinos, já que os caprinos têm um hábito alimentar mais seletivo. Estes resultados também confirmam a necessidade do uso combinado da erva-sal com outras espécies forrageiras capazes de diminuir os efeitos do excesso de sal, responsável pela diminuição do consumo pelos animais.

A terminação de cordeiros e cabritos em confinamento, utilizando dietas de melhor qualidade, reduz o tempo para os animais atingirem o peso ao abate, otimizando a eficiência alimentar e minimizando os problemas sanitários (YAMAMOTO, 2006). Assim, o uso de alimentos alternativos adaptados a cada região que possam ser utilizados na terminação destas espécies, poderá diminuir os custos de produção e aumentar a competitividade e a rentabilidade dos produtores, além de favorecer a sustentabilidade dos sistemas de produção de carne e de leite.

Referências

BARROSO, D. D.; ARAÚJO, G. G. L.; PORTO, E. R.; et al. Produtividade e valor nutritivo das frações forrageiras da erva-sal (Atriplex nummularia) irrigada com quatro diferentes volumes de efluentes da criação de tilápia em água salobra. Agropecuária Técnica, Areia, v. 27, n. 1, p. 43-48, 2006.

BEN SALEM, H.; NEFZAOUI, A.; BEN SALEM, L. Spineless cactus (Opuntia fícus-indica f. inermis) and oldman saltbush (Atriplex nummularia L.) as alternative suplements for growing Barbine lambs given straw-based diets. Small Ruminant Research, Amsterdam, v. 51, n. 1, p. 65-73, 2004.

BISPO, S. V.; FERREIRA, M. A.; VÉRAS, A. S. C. et al. Palma forrageira em substituição ao feno de capim-elefante. Efeito sobre consumo, digestibilidade e características de fermentação ruminal em ovinos. Revista Brasileira de Zootecnia, Viçosa, v. 36, n. 6, p. 1902-1909, 2007.

BRITO, E. A.; RAMOS, J. P. F.; SOUZA, W. H. et al. Níveis de inclusão de feno de atriplex (Atriplex nummularia Lind.) sobre o desempenho de cordeiros em crescimento. In: SIMPÓSIO INTERNACIONAL SOBRE OVINOS E CAPRINOS DE CORTE, 3., 2007, João Pessoa. Anais... João Pessoa: SIMCORTE, 2007. 1 CD-ROM.

FAO - FOOD AND AGRICULTURAL ORGANIZATION. Atriplex nummularia Lindl.: una especie pionera para las zonas aridas de Chile. In: OFICINA REGIONAL DE LA FAO PARA AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE, 10., 1996, Santiago. FAO, 1996, p. 111-141.

PORTO, E. R.; ARAÚJO, G. G. L. Erva sal (Atriplex nummularia). Petrolina: Embrapa Semi-árido, 1999, 4p. il. (Embrapa Semi-árido. Instruções Técnicas, 22).

SOUZA, C. M. S.; ARAÚJO, G. G. L.; PORTO, E. R. Consumo voluntário do feno de erva-sal "Atriplex nummularia Lindl." em caprinos e ovinos. In: CONGRESSO NORDESTINO DE PRODUÇÃO ANIMAL, 3., 2004, Campina Grande. Anais... Campina Grande: SNPA, 2004. 1 CD-ROM.

VÉRAS, R. M. L.; FERREIRA, M. A.; CARVALHO, F. F. R. et al. Farelo de palma forrageira (Opuntia fícus indica Mill) em substituição ao milho. 1. Digestibilidade aparente de nutrientes. Revista Brasileira de Zootecnia, Viçosa, v. 31, n. 3, p. 1302-1306, 2002.

YAMAMOTO, S. M. Desempenho e características da carcaça e da carne de cordeiros terminados em confinamento com dietas contendo silagens de resíduos de peixes. 2006. 106f. Tese (Doutorado em Zootecnia) - Universidade Estadual Paulista, Jaboticabal, 2006.