Os cuidados com as cabras e as ovelhas durante a gestação são essências para:

1 - dar condições adequadas para que o(s) feto(s) cresça e se desenvolva em todo o seu potencial;
2 - promover a saúde da fêmea e de seu (s) fi­lhote (s);
3 - evitar perdas durante a gestação (reabsorção embrionária e aborto) e no momento do parto (morte de crias e matizes);
4 - evitar perdas futuras devido à falta de manejo adequado durante a gestação.

Os piquetes maternidade são áreas dentro da propriedade destinada às fêmeas que estão próximo de parirem e as que estão com cabritos e cordeiros recém-nascidos ao pé. As cabras e ovelhas gestantes devem ser separadas das demais fêmeas do rebanho em torno de 30-50 dias antes do parto e conduzidas ao(s) piquete(s) maternidade.

A área utilizada para o piquete maternidade deve ser localizada próxima da residência do proprietário ou do tratador, com pastagem não muito alta (que permita uma boa visualização dos animais - Figura 1), de qualidade e adequada disponibilidade; livre de plantas tóxicas e espinhentas. Em relação ao tamanho do piquete, este deve ser dimensionado de acordo com o número de matrizes e o tipo de pastagem utilizada (disponibilidade). No entanto, não deve ser tão grande que não se possa encontrar uma fêmea com facilidade e nem tão pequeno ao ponto de gerar estresse e competição entre as fêmeas.

Figura 1 - Atenção: pastagem alta pode dificultar a visualização das fêmeas no piquete maternidade. Foto: Guilherme Arruda.



Observe na Figura 1 que se a pastagem for muito alta dificulta a identificação das fêmeas que necessitam de algum tipo de assistência (partos distócicos), que abortaram, das crias debilitadas (hipotermia, hipoglicemia, etc), entre outros.

É importante também que o local seja bem drenado, limpo e sombreado (árvores ou sombrite). Sugerimos que o piquete tenha abrigos para ocorrência dos partos, bem como, proteção para os recém-nascidos contra condições climáticas extremas (calor, geadas, chuvas, entre outros).

Figura 2 - Ovelha amamentando cordeiro dentro do abrigo. Fonte: Evergreen East Farm (2010)



Figura 3 - Presença de árvores no piquete: abrigo natural para os animais - proteção contra condições climáticas adversa.



Durante o terço final da gestação, os cuidados com as fêmeas devem ser redobrados, pois é nesta fase em que ocorre o maior crescimento do feto (tamanho e peso) e por isso, são demandados altos níveis de nutrientes pelo feto (s) e pelo úte­ro, devendo a fêmea ter condições de suprir essas demandas. Por isso, sugerimos que os piquetes maternidades tenham cochos para suplementação (mineral, concentrado e/ou volumoso) pois dificilmente se conseguirá atender todas as exigência nutricionais da fêmea nesta fase somente com pastagem. A presença de bebedouros de fácil acesso também é fundamental para garantir a saúde da fêmea. Atenção especial para a higiene dos cochos e bebedouros!

Figura 4 - Ovelhas com cordeiros recém-nascidos piquete maternidade.
(FOTO: UFRGS/ 2009).



A localização dos piquetes próximo a residência da propriedade e a facilidade de visualização das fêmeas dentro do piquete são fundamentais para facilitar a observação constante com o lote das fêmeas gestantes. A falta de assistência às fêmeas gestantes, parturientes e aos neonatos pode levar a morte de ambos, o que representa grandes perdas econômicas para o sistema de produção!