O tema é bastante amplo e variado, por isso vamos dividi-lo em 4 tópicos para que didaticamente fique mais inteligível.

- Conceitos e aplicabilidade;

- Amostragem, análise, preparo e correção de solo;

- Escolha das espécies forrageiras;

- Manejo, adubação e irrigação;

Conceitos e aplicabilidade do manejo intensivo de pastagens (MIP)

A primeira dificuldade está em determinar o que seria o MIP, já que vários autores divergem em sua conceituação.

Pessoalmente prefiro adotar uma classificação que considero ter boa abrangência e ser perfeitamente quantificável , podendo ser enquadrado o manejo de pastagens em 4 categorias distintas baseadas na capacidade de suporte, a saber:

- Extensivo: com capacidade de suporte da pastagem de até 1,9 UA/ha/ano;
- Semi-intensivo: com capacidade de suporte entre 2 e 3,5 UA/ha/ano;
- Intensivo: com capacidade de suporte entre 3,6 e 7 UA/ha/ano;
- Super-intensivo: com capacidade de suporte acima de 7 UA/ha/ano (podendo chegar a 12 UA/ha/ano).

Só para demonstrar como a conceituação é complicada, vou dar um exemplo prático: a capacidade de suporte máxima da Brachiaria decumbens estaria em torno de 3,5 UA/ha/ano; como pode-se notar na minha classificação ela se enquadraria na categoria semi-intensiva, mas como este é seu máximo potencial de suporte dada sua capacidade produtiva, então quem maneja esta forragem em sua máxima capacidade não estaria promovendo um manejo intensivo desta forrageira especificamente? Claro que sim! Mas para mantermos a didática vamos nos ater à classificação já apresentada.

No manejo extensivo o mais comum é a capacidade de suporte ficar realisticamente na casa de até 1,5 UA/ha/ano como máximo, mas em algumas condições é possível atingir os 1,9 UA/ha/ano. Aqui normalmente não se trabalha com a adição de fertilizantes ao solo, quando muito fazendo uma pequena calagem na implantação da pastagem e na maioria das vezes nem isso.

Tais índices de lotação são superiores à média nacional do Brasil e para se atingi-los de forma sustentável é necessária a pratica da consorciação gramínea/leguminosa. Apesar de parecer lógico que todas as gramíneas tropicais utilizadas comercialmente possam ser utilizadas neste sistema, na prática há uma restrição daquelas espécies que tenham grande potencial produtivo; e por que disto?

Porque estas espécies, como têm o potencial de altíssimas produções de matéria seca (MS), são naturalmente mais agressivas no crescimento e mais exigentes em fertilidade de solo e o sistema de consórcio gramínea/leguminosa prevê que o manejo seja feito de forma a ser mais favorável à leguminosa, que fisiologicamente por ser uma C3 apresenta um crescimento mais lento que as gramíneas tropicais que são C4 (C3 e C4 são resumidamente, ciclos fotossintéticos onde no primeiro é formado um carboidrato de 3 carbonos na cadeia e o segundo um de 4, sendo este último mais produtivo - existem também marcantes diferenças quanto ao mecanismo fotossintético, enzimas envolvidas, saturação luminosa, compensação de CO₂, temperatura ótima de fotossíntese, fotorespiração, eficiência no uso de água, etc ).

Assim, a gramínea não deve ser muito agressiva em seu crescimento pois sombrearia a leguminosa e acabaria suplantando-a e erradicando-a do sistema. Por outro lado existe um máximo de N que a leguminosa pode aportar ao sistema que limitaria a produção total do mesmo, fazendo com que desta forma o limite máximo de lotação sustentável fique nos 1,5 UA/ha/ano (podendo excepcionalmente chegar a 1,9).

No semi-intensivo já há a necessidade de se aportar nutrientes externos ao sistema na forma de adubações de correção e produção, pois ao menos em solos brasileiros tal fertilidade natural dificilmente é encontrada e quando o é, mantidos estes níveis de produção em poucos anos ela decai, decaindo também a capacidade de suporte devido à extração de nutrientes do solo e sua exportação do sistema solo/planta na forma de carne, leite ou pele.

Quase todas as espécies forrageiras tropicais podem ser aqui utilizadas, entretanto a preferência recairá sobre aquelas que apresentam seu máximo potencial produtivo ao redor da máxima capacidade de suporte desta categoria, pois exigem menos nutrientes do solo e são mais eficientes no uso dos mesmos.

Até esta categoria pode-se escolher entre o manejo sob ocupação continua dos piquetes ou ocupação intermitente (rotacionada) e em boa parte das regiões tropicais com precipitações acima de 1.000mm/ano pode não haver necessidade da irrigação; entretanto vale frisar que a ocupação continua sob lotações mais altas é extremamente difícil de se alcançar e muitíssimo difícil de ser mantida, mas havendo muito conhecimento e experiência pode proporcionar resultados tão bons quanto a lotação intermitente que apresenta maior facilidade de manejo e maior uniformidade no pastejo das forrageiras.

No sistema intensivo o leque de opções de gramíneas forrageiras que podem ser utilizadas já se reduz bastante, mas ainda assim as opções podem atender à todas as necessidades dos pecuaristas e sistemas implantados. Nesta categoria deverá forçosamente ser feito uso de adubações de correção, reposição e produção, irrigação e utilização do sistema de ocupação intermitente (rotacionada). Fatores como latitude e altitude (ou seja, basicamente temperatura) aqui já começam a intervir.

No sistema super-intensivo as opções de gramíneas para comporem o sistema se reduz basicamente a 3 espécies e a uns poucos cultivares dentro destas espécies.

Aqui não só são indispensáveis as adubações de correção, reposição e produção, como a irrigação e um manejo sob lotação intermitente, como também questões como atividade a ser explorada (leite é a mais rentável), genética dos animais, latitude e altitude, fotoperíodo e até de relevo passam a ter importância crucial no resultado, sem falar no manejo em si do sistema, que para dizer o mínimo, deve ser impecável!

Outra questão conceitual é: sempre vale a pena intensivar o manejo de pastagens? A resposta é não!

Em uma condição onde haja grande extensão de terra a um custo muito barato, normalmente não vale a pena intensivar o uso da pastagem. Outro exemplo seriam localidades mais distantes, onde há dificuldades de logística para obtenção de insumos (fertilizantes e corretivos) e problemas por exemplo com escassez e mesmo falta de energia elétrica, animais sem qualidade genética para responderem a uma pastagem mais produtiva e de melhor qualidade, etc.

Temperaturas médias mais baixas e falta de capacidade de irrigação também restringem a intensivação.

Outra condição que é terminantemente impeditiva da intensivação do uso de pastagens é a falta de conhecimento técnico do produtor ou a falta de um técnico experiente neste manejo na região. Caso o produtor não tenha os conhecimentos necessários ou não tenha o acompanhamento de um bom técnico, é caso quase certo de se perder muito dinheiro e ter muita dor de cabeça!

E em contrapartida, quando valeria à pena lançar mão da intensivação do uso de pastagens?
Quando as condições forem propicias (já mencionadas acima), quando o valor das terras na região estiver muito elevado, quando a propriedade for muito pequena, quando as imposições das leis ambientais exigirem porções significativas da área total e quando o produto a ser produzido em cima desta pastagem for economicamente compensador. Até o início do ano de 2009 no Brasil, apenas a cria na pecuária de corte não viabilizava a intensivação do uso de pastagens. Por outro lado, atividades como o leite e produção de novilhas de qualidade para produção leiteira e criação de animais elite dão altos retornos. Outras atividades como ovinocultura também trazem bons resultados.

Em climas tropicais com estações secas e chuvosas bem marcadas, o uso de forragem volumosa conservada/estratégica (diferimento de pastagem, silagem, fenação e cana de açúcar, qualquer uma delas ou uma combinação das mesmas) é essencial à implantação e manutenção da intensivação de pastagens, pois está presente a chamada estacionalidade forrageira, que nada mais é que o aumento na produção de MS no período quente e úmido e a diminuição no período frio e seco, havendo com isso necessidade de se complementar a dieta volumosa dos animais neste período.

O uso racional de alimentos concentrados normalmente se mostra extremamente lucrativo e eficiente no MIP.

UA - unidade animal, que por convenção no caso dos bovinos foi estabelecida como sendo um animal de 450kg de peso vivo; no caso de ovinos é usado padrão de 360kg de peso vivo (UAovina = 360kg PV), mas há regiões que se usa UAovina de 300kg de PV.

ha - hectare é uma unidade de medida de área padrão, que significa 10.000 metros quadrados, sendo a mesma medida para a América do Sul e Norte, Europa, Asia, Oceania, Africa e os Pólos, ou seja, é um padrão universal.

UA/ha/ano - é a quantidade média de unidades animais suportadas por um hectare ao longo de um ano de forma sustentável, sendo a média dos períodos secos e chuvosos; quando se diz 2 UA/ha/ano quer se dizer que se fosse feita uma média, a ocupação seria de 2 UA por ha em cada dia dos 365 dias do ano, mas na prática este número é bem mais elevado no período quente e chuvoso e bem mais reduzido no período frio e seco, sendo 2 a média geral.

MS - matéria seca é tudo aquilo que sobra quando se elimina toda a água de alguma coisa, que pode ser uma folha de capim, um caule, uma raiz, um alimento concentrado, uma ração industrial, um tronco de madeira, etc. Nestes artigos quando nos referirmos à MS da planta normalmente será em referência à MS da parte aérea (acima do solo). A referência também poderá ser quanto ao teor de MS em relação à quantidade de água na planta (forrageira com 22% de MS, significa que em cada 1kg de matéria natural - a planta como se encontra na pastagem - há 220g de proteinas +fibras + minerais + gorduras + extrato não etéreo + outros compostos que não água e 780g de água ).

Quando a referência for em relação à MS produzida por uma pastagem, ou seja a quantidade de massa da parte aérea menos a água, sempre se usará em relação a 1 ha, para se poder quantificar a produção por área - MS/ha -. Esta unidade é usada porque a quantidade de água nas forrageiras varia bastante e em função de muitas variáveis como a espécie, estado fenológico (maturação), etc. É uma forma de padronização.

PB - proteína bruta normalmente se refere ao teor total de N presente na planta, sendo portanto a soma do chamado NNP - nitrogênio não protéico - + a proteína "verdadeira". Normalmente seu percentual é em relação à MS.

DIVMS - digestibilidade in vitro da matéria seca é o percentual da MS potencialmente digerível de um alimento, no caso a forrageira; normalmente é expresso em percentagem, por exemplo: forrageira com 20 por cento de MS e DIVMS ou simplesmente digestibilidade de 60%. Significa que em 1kg de forragem fresca há 200g de MS e que destes 200g, 120g ou 60% são potencialmente digeríveis pelo animal.

NDT - nutrientes digestíveis totais, é a parte potencialmente digestível dos alimentos, sendo expresso em percentual, e é usado para forrageiras, concentrados, alimentos industrializados, etc. No caso de forrageiras é um parâmetro de qualidade.

Na 2ª parte, falaremos sobre amostragem análise, preparo e correção do solo.