Prof. Dr. Jose Neuman Miranda Neiva – Universidade Federal do Tocantins
Prof. PhD João Restle – Universidade Federal do Tocantins (Professor Visitante Nacional Sênior – CAPES)

No Brasil os bezerros machos de origem leiteira são considerados como um problema e, na grande maioria das propriedades, são descartados ou sacrificados após o nascimento. Essa situação de descartar os machos leiteiros recém-nascidos contrasta com a realidade mundial que busca nesses animais uma saída para produção de carne de qualidade (OVA, 2003). Embora no Brasil algumas tentativas de produção de vitelos já tenham sido feitas, é certo que foram feitas em épocas com realidades de mercado totalmente diferentes da atual. É importante que essa opção de produção de carne seja repensada e nos últimos anos um grupo de pesquisadores do Programa de Pós-Graduação em Ciência Animal Tropical-PGCAT da Universidade Federal do Tocantins tem se debruçado no estudo de alternativas para melhor aproveitamento dos machos de origem leiteira. No caso do PGCAT a proposta é se trabalhar com a produção do que denominamos vitelo modificado, que seria um animal abatido com no mínimo 10@ de carcaça com idade entre 9 e 10 meses, dependendo do plano nutricional adotado. A seguir relataremos os motivos pelos quais o grupo enxerga no aproveitamento dos machos de origem leiteira como importante opção de geração de renda para a pecuária brasileira.

1- O número de vacas da raça Holandês e seus cruzamentos vêm crescendo no Brasil nos últimos anos. Segundo a EMBRAPA (2012) no ano de 2011 foram ordenhadas 23,5 milhões de vacas no Brasil. Considerando-se que 50% das crias dessas vacas são machos, com taxa de sobrevivência de 90%, estima-se que aproximadamente 10 milhões de bezerros de origem leiteira estariam disponíveis para a produção de carne durante o ano.

2- Assumindo que esses 10 milhões de bezerros poderiam ser abatidos aos 10 meses de idade com 10 @ estima-se que poderia se produzir anualmente 100 milhões de @ a partir de um programa de aproveitamento de machos de origem leiteira. Considerando o preço da @ de R$ 100,00, o volume de capital gerado chegaria a 10 bilhões de reais anualmente.

3- Com o aproveitamento dos bezerros de origem leiteira a abertura de novas áreas para produção de carne bovina poderia ser diminuída. Como a produtividade da pecuária de corte no Brasil é de 3,5 @ por hectare ano, se forem aproveitados todos os machos de origem leiteira teríamos a produção de carne equivalente ao que se produz em 28,5 milhões de hectares (100 milhões de @/ 3,5@).

4- Com o aproveitamento dos machos de origem leiteira haveria grande efeito mitigador na emissão de metano. O primeiro ponto a ser ressaltado é que com o aproveitamento dos machos de origem leiteira haverá menor demanda de vacas de corte para produção de bezerros. Estima-se que para a geração de 10 milhões de bezerros seriam necessárias em torno de 15 milhões de vacas de corte. Assumindo que cada vaca produz 57kg de metano por ano (IPCC, 2007), a redução na emissão desse gás de efeito estufa seria de 855 mil toneladas de metano por ano (15 milhões de vacas x 57kg de metano/ano), o que representa a emissão de aproximadamente 21 bilhões de toneladas de equivalente CO₂.

5- Como para a produção de vitelos modificados utiliza-se dietas com alta porcentagem de grãos ou mesmo dietas exclusivas de grãos a emissão de metano será reduzida pelo efeito da dieta e pela redução na idade de abate dos animais. Animais abatidos precocemente passarão menos tempo emitindo metano para o meio ambiente.

6- Como a pecuária leiteira demanda vacas parindo ao longo do ano, o problema de freqüência na oferta de animais será resolvido pois não haverá estacionalidade de produção significativa. Essa freqüência de oferta é o grande gargalo para realização de alianças mercadológicas para produção de animais precoce pois na pecuária de corte se trabalha com estação de monta nas fêmeas e com isso não há distribuição uniforme na parição das mesmas.

No entanto o maior custo de produção de carne via aproveitamento de machos de origem leiteira com base em dietas de grãos apresenta-se como um fator limitante para sua expansão e consolidação como tecnologia de aplicação prática imediata. Desta forma há que se avaliar, além dos aspectos ambientais, os aspectos bioeconômicos para a produção de carne a partir de machos de origem leiteira.

Em países desenvolvidos como Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Holanda, Alemanha, França e Itália praticamente 100% dos machos leiteiros são criados para a produção de carne, destacando-se a produção de vitelos. No Brasil, os machos de origem leiteira ainda não são criados para a produção de carne.

Dessa forma, é importante que se estude formas para melhor aproveitamento desses animais. Dentre as opções destaca-se a produção de “vitelo modificado”. O Brasil não tem tradição na produção de carne de vitelo; inclusive, sendo o termo “vitelo” pouco claro e entendido tanto para produtores quanto consumidores e é usado de forma generalista para descrever diversos tipos de animais abatidos jovens. Mesmo no Sistema Nacional de Tipificação de Carcaças Bovinas (Portaria 193/84), o vitelo é apenas descrito como o bovino (macho ou fêmea) abatido com até 12 meses.

De acordo com relato de Almeida Júnior et al. (2008) na Europa, países como Holanda, França, Itália e Alemanha têm muita tradição na produção e no consumo do vitelo tradicional e, segundo Ribeiro et al. (2001), os sistemas normalmente utilizados incluem o vitelo de carne branca, animal criado com dieta líquida e abatido com 3 a 5 meses de idade pesando de 120 a 210 kg, e o vitelo de carne rosa, animal desaleitado precocemente criado com dieta sólida com elevada proporção de grãos e abatido aos 5-6 meses com 225 a 250 kg de peso vivo-PV. No Canadá, os vitelos (veals) são classificados basicamente como milk-fedveal, animal com carne branca alimentado com dieta líquida à base de derivados lácteos até atingir o peso vivo ao abate de 205-225 kg, ou grainfedveal, animal alimentado com dieta líquida até 6 a 8 semanas de vida, quando passa a ser alimentado com dieta rica em grãos até o abate aos 295-320 kg PV; apresenta carne mais avermelhada que a do milk-fedveal (OVA, 2003).

No Brasil, a maioria das pesquisas voltadas para a produção de vitelos foi desenvolvida numa época onde as dietas de bovinos em confinamento apresentavam baixa proporção de grãos (< 50% da matéria seca) e quando se comparava o custo das dietas utilizadas para a produção de vitelos com aquelas usadas convencionalmente, a sensação era de que tais dietas apresentavam custo muito elevado. Atualmente nos confinamentos brasileiros tem predominado dietas com elevada proporção de grãos e variadas formas de processamento. Com isso a possibilidade de aproveitamento de machos leiteiros utilizando dietas de alto grão surge como opção para alavancar a produção de carne para os próximos anos.

Diversos fatores, incluindo a maior densidade energética, facilidade de transporte, estocagem e misturas de grãos têm conduzido à adoção de dietas de alto concentrado em oposição às dietas de menor densidade energética advindas das forragens, uma vez que, o valor nutricional dos grãos é menos variável do que em forragens, o que permite a terminação de bovinos de maneira uniforme e com logística facilitada (Silva, 2009).

De todas as substâncias contidas na dieta, o amido é a que fornece a maior proporção de energia digestível consumida por bovinos confinados. A maior densidade energética das dietas é obtida com a inclusão de grãos de cereais como o milho, rico em amido, que são grandes fornecedores de nutrientes, especialmente energia para os animais.

O uso de alimentos não processados pode ser vantajoso para a eficiência econômica do sistema de produção, desde que não prejudique o desempenho dos animais. Nesse sentido, em revisão de literatura Owens et al. (1997) concluíram que o potencial do grão inteiro de milho para o ganho de peso é equivalente ao de milho moído seco ou úmido, ainda mais elevado do que a silagem de grão úmido com boas eficiências de conversão. Do ponto de vista nutricional, o uso de grão de milho inteiro baseia-se na hipótese de que este seria incentivo suficiente para ruminação e função ruminal em dietas ricas em grãos para o gado em confinamento, o que elimina a necessidade de fibra longa de forragem (Pordomingo et al., 2002).

Outro aspecto relevante e decisivo para a implantação da técnica de criação de bezerros é a viabilidade econômica e aceitação do mercado consumidor. Por isso é imperativo que essas duas questões sejam esclarecidas para que a técnica possa ser melhor difundida entre os produtores rurais.

Para a avaliação bio-econômica da produção de vitelos modificados a busca de dietas menos onerosas surge como a principal opção para viabilizar a os preços alinhando-os à disponibilidade de pagamento do consumidor brasileiro.

Nos próximos artigos apresentaremos os resultados bioeconômicos das pesquisas já realizadas pelo grupo de pesquisadores da Universidade Federal do Tocantins.