Segundo último relatório das Top 20 maiores empresas do setor lácteo do mundo, divulgado pelo Rabobank International em junho de 2010, a norte americana Land O'Lakes ocupa a 18ª posição, com receitas da ordem de US$ 3,21 bilhões, em 2009.

História

A Land O'Lakes é uma das principais cooperativas dos Estados Unidos, dirigida e controlada pelos cooperados desde 1921, ano de sua fundação. Nasceu com o intuito de melhorar a comercialização e qualidade da manteiga que as 320 fazendas "fundadoras" produziam.

Inicialmente sob o nome de Minnesota Cooperative Creamries Association, o grupo desenvolveu e implementou um método de inspeção, de controle de qualidade e uniformidade de produção, que acabou ganhando a confiança dos consumidores.



Em 1924, a partir de um concurso que oferecia US$ 500 em ouro para batizar a manteiga cremosa, principal produto da associação na época, surgiu a "Land O'Lakes", em alusão ao estado de Minnesota, conhecido por ser a "Terra de 10.000 Lagos" ("Land of 10.000 Lakes"). A fama do nome fez com que, em 1926, a MCCA assumisse o nome que carrega até os dias atuais.

A história seguiu-se com a cooperativa aumentando seu portfólio de produtos e tornando-se uma das líderes de vendas de diversas categorias de lácteos, inclusive a manteiga. Entretanto, seu crescimento não se deu só pelo aumento do número de produtos lácteos, o grupo também diversificou seu ramo de atuação ao investir em empresas como a: Purina Mills, do setor de rações para animais; a Winfield Solutions, do setor de sementes; e a Business Development Services, uma empresa de consultoria especializada em cooperativismo.

Segue um vídeo (em inglês) resumindo a história de sucesso de Land O'Lakes.



Cooperativismo

A Land O'Lakes considera-se uma cooperativa em sua essência e talvez por essa razão ocupa o lugar de 2ª maior cooperativa dos Estados Unidos. O sucesso também se dá pela atuação em duas frentes: como "cooperativa de produtores" e "cooperativa de consumidores".

O primeiro conceito diz respeito, como a quase totalidade das cooperativas espalhadas pelo mundo, à união de produtores de determinado bem, que preveem benefícios em termos organizacionais, gerenciais, força política, comerciais, entre outros.

Contudo, é em relação ao segundo conceito que a Land O'Lakes se destaca. Por possuir outras empresas que atuam em áreas "complementares" ao negócio principal, a produção de lácteos, os cooperados contam com diversos benefícios ao comprar produtos do seu próprio grupo. Em outras palavras, um produtor de leite da Land O'Lakes é beneficiado com sementes para cultivo de pastagens da 3ª maior empresa produtora de sementes dos EUA (Winfield Solutions), suplementa seu gado com ração da líder de vendas no país (Purina Mills), e possui amparo gerencial e assistencialista de uma consultoria especializada em cooperativismo (Business Development Services).

A companhia em números

A cooperativa possui cerca de 9.000 empregados e atende cerca de 3.200 produtores. Com esse amplo quadro social o grupo processa anualmente cerca de 5,44 bilhões de quilos de leite, o que dá 0,59 dólares por litro de leite processado considerando seu faturamento.

Segundo relatório anual da cooperativa, o faturamento do setor de lácteos em 2009 foi de US$ 3,208 bilhões, representando 30,82% do faturamento total da empresa (US$ 10,408 bilhões). No ano anterior (2008), o setor lácteo representou 34,3%.