Tecnologia de precisão ajuda com informações sobre estresse calórico

Ao examinar os microclimas do galpão e rastrear o estado fisiológico das vacas leiteiras,  pesquisadores obterão uma visão única sobre a importância do design do galpão na mitigação do estresse térmico.

O projeto inédito é uma colaboração entre as universidades britânicas de Reading, Essex, Cardiff e Writtle University College e reúne especialistas em ciências animais e leiteiras, modelagem matemática e estatística e engenharia de projetos de construção.

O estresse calórico leva a baixa produtividade e alterações comportamentais nos bovinos. Mas, embora estudos anteriores tenham sido conduzidos para estabelecer a ligação adversa entre o clima quente e o bem-estar das vacas, os pesquisadores nunca examinaram com tantos detalhes como os microclimas do galpão – a combinação de temperatura, umidade, qualidade do ar e ventilação – podem afetar o estado fisiológico dos animais.

O estudo de £ 1,24 milhão (US$ 1,56 milhão) financiado pelo Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas será realizado ao longo de três anos e acontecerá no Centro de Pesquisa de Laticínios da Universidade de Reading (CEDAR) e em seis fazendas leiteiras comerciais em todo o Reino Unido. O consórcio de pesquisa também tem apoio da indústria do Conselho de Desenvolvimento de Agricultura e Horticultura do Reino Unido (AHDB), The Dairy Group, Etex, Innovation for Agriculture e Map of Ag, bem como do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais do governo do Reino Unido.

O DairyReporter procurou a Universidade de Reading para saber mais sobre o projeto e seus objetivos, e recebeu respostas de toda a equipe de investigadores.

Quando questionados sobre o quanto o design do estábulo leiteiro evoluiu ao longo dos anos, fomos informados de que grande parte da "inovação" tem a ver com a melhoria das práticas de manejo do rebanho (como aumentar a largura das passagens para ajudar no fluxo e no manejo do chorume), enquanto as adaptações para design visam aumentar o conforto da vaca ao deitar.

“Como a maioria das instalações do Reino Unido, os galpões leiteiros não são normalmente projetados para resistir a ondas de calor extremas”, disse Chris Reynolds, professor de Ciências Animais e Laticínios da Universidade de Reading. “Esses galpões podem incorporar recursos de resfriamento passivo, como ventilação natural, e métodos mecânicos, como ventiladores, também podem ser utilizados para fins de resfriamento, mas podem consumir energia extra. Em outros países, os sistemas de nebulização também são usados junto com os ventiladores.”

O quão importante este projeto é para obter uma compreensão granular na questão do estresse térmico é o fato de ser o primeiro de seu tipo a examinar tantos fatores ambientais e relacioná-los ao estado de saúde da vaca. “A maioria dos trabalhos com estresse por calor usou uma única temperatura do galpão ou mesmo externa ao galpão para estimar o nível de estresse por calor”, fomos informados. “No entanto, o trabalho piloto no CEDAR mostrou que existem diferenças de temperatura em diferentes áreas do galpão. Isso pode levar a padrões comportamentais, que podem na verdade exacerbar o estresse calórico, como o agrupamento, e provavelmente afetarão mais as vacas doentes ou de classificação inferior”.

Exemplos de comportamentos que podem ser monitorados são o aumento da ingestão de água; busca de abrigo ou áreas ventiladas, ou exibir respostas comportamentais individuais e sociais específicas.
 

'Detalhe sem precedentes'

Todos esses dados estarão acessíveis por meio de tecnologia de rastreamento e detecção sob medida fornecida pelas empresas Smartbell e Omnisense, sediadas em Cambridge, no Reino Unido. Essas soluções oferecem dados em tempo real da condição física de cada vaca, permitindo que os pesquisadores reúnam como as diferentes variáveis ambientais do galpão podem afetar a saúde animal.

“As tecnologias nos oferecem detalhes sem precedentes, a partir dos quais os pesquisadores e a indústria podem trabalhar para um projeto de construção resiliente ao clima e centrado nas vacas”, disse o professor Reynolds. “O Omnisense pode nos dar a posição e a atividade de cada vaca a cada poucos segundos, com uma precisão posicional de menos de um metro. O Smartbell pode nos fornecer uma representação da temperatura corporal e da atividade de cada vaca. Com esses sensores, podemos monitorar os tipos de comportamento que o animal está realizando - por exemplo, alimentando-se, deitado ou em pé - o local em que estão fazendo isso e seu estado fisiológico."

“Ao longo de um estudo longitudinal, podemos observar em detalhes como o comportamento de cada vaca muda ao longo do tempo, com foco particular nos meses de verão, quando o estresse térmico é mais prevalente”.

Além do monitoramento das vacas, haverá uma rede de sensores ambientais em todo o galpão para medir temperatura, umidade, concentrações de dióxido de carbono e amônia e fluxo de ar. “A partir disso, podemos começar a entender as complexas interações entre os comportamentos dos animais dentro dos microclimas de alojamento”, explicaram os pesquisadores.

O projeto acontecerá ao longo de três anos, com os pesquisadores trabalhando com grupos de produtores e o grupo de direção da indústria, a fim de compartilhar informações que possam ajudá-los a co-projetar possíveis medidas de mitigação. “Pretendemos compartilhar resultados úteis com a indústria o mais rápido possível por meio do grupo diretor do projeto, mas também realizaremos um evento de divulgação online no final do estudo para compartilhar as descobertas”, disse Reynolds.

Enquanto isso, as seis fazendas comerciais – localizadas no sul e no oeste do Reino Unido – têm diversas características de projeto de construção e foram escolhidas para participar do estudo pelos membros do grupo diretor.

Dada a importância da tecnologia na coleta dos dados nos quais o estudo se baseará para suas conclusões, perguntamos o quão valiosa a tecnologia de monitoramento se tornou para o setor lácteo em geral - e se soluções como as usadas no teste estão se tornando mais prevalentes e financeiramente acessíveis. “Já foi demonstrado que as tecnologias de precisão beneficiam a economia agrícola, auxiliam na tomada de decisões e no bem-estar animal”, disse Zoe Barker, professora de Ciências Animais da Universidade de Reading e parte da equipe de pesquisa.

“Embora a absorção de tecnologia seja atualmente maior em fazendas maiores, sistemas de monitoramento aprimorados serão valiosos para todos os produtores.”

“A detecção precoce da doença, a detecção do estro e o comportamento alimentar são fatores importantes para a produção de leite, e resultados de pesquisas de alta qualidade são importantes para apoiar a adoção crescente dessa tecnologia”, acrescentou Barker.

Jonathan Amory, principal professor de comportamento e bem-estar animal no Writtle University College, concluiu: “A crise climática está trazendo novos desafios para o bem-estar animal. Utilizando novas tecnologias e trabalhando com a indústria, podemos desenvolver soluções inovadoras para melhorar o manejo do gado.”

As informações são do Dairy Reporter, traduzidas pela Equipe MilkPoint.