O sucesso do programa de criação de novilhas pode ser avaliado através do monitoramento de peso e altura de bezerras e novilhas e sua comparação com a média da raça para cada grupo específico de idade. Medir e pesar novilhas permite a comparação do animal com o padrão da raça ou com animais da mesma raça em grupos contemporâneos, podendo indicar problemas no programa de criação.

No caso de animais cruzados, embora não haja padronização de peso e tamanho corporal de acordo com o grau de sangue do animal, este monitoramento também funciona como ferramenta importante de avaliação do programa de criação.

O monitoramento do crescimento e desenvolvimento de novilhas leiteiras garantirá que os animais alcancem o peso de 550 kg na parição, com uma altura na cernelha de 140 cm e condição corporal entre 3,25 e 3,5 (escala de 1 a 5) com 24 meses da idade (Figura 1). As novilhas devem iniciar a lactação com um peso à parição entre 550 e 570 kg; conseqüentemente, necessitarão ganhar cerca de 23 kg do peso corporal por mês, do nascimento até o primeiro parto, com ganho médio diário de 0,82 kg.

Ganhos médios diários de 0,6 kg por dia são muito baixos porque somam somente 18,14 kg por mês, tendo como resultado um peso ao parto de 430 kg. Assim, estratégias de alimentação durante fases específicas do crescimento, podem ajustar objetivos de produtores para os diferentes meses, diminuindo despesas e aumentando lucros.

Figura 1. Gráfico de peso, altura, ganho de peso diário (GPD) e escore de condição corporal (ECS) ideais de acordo com a idade da novilha.


O alto custo de criação de uma novilha leiteira, de aproximadamente R$ 2,70/d, sugere que uma boa estratégia para redução de custo final deste animal é reduzir o número de dias para parição ou reduzir o número de dias em estado não-produtivo, ou seja, a idade ao primeiro parto. Para que isso ocorra de forma adequada, apropriadas taxas de crescimento devem ser alcançadas de acordo com a fase da criação da novilha.

Em pesquisa na Universidade de Wisconsin, Hoffman et al. (1992) observaram que as diferenças entre taxas de crescimento de novilhas observadas em diferentes fazendas se deviam mais ao ambiente (parasitas, doenças, ventilação, lama, etc.) do que ao manejo nutricional. Isto enfatiza a necessidade de monitoramento das taxas de crescimento com representação gráfica periódica para mudanças apropriadas no ambiente ou no programa nutricional, para que não ocorra crescimento muito lento, muito rápido ou então muito caro.

A puberdade está definida como o momento em que a novilha tem sua primeira ovulação, ou seja, primeiro cio seguido de fase luteal normal. Depois da primeira ovulação, a novilha deve começar a ter períodos férteis contínuos, tipicamente a cada 21 dias. A idade em que novilhas têm seu primeiro cio ou alcançam a puberdade esta fortemente relacionado com o peso vivo do animal e determina quando a novilha irá parir pela primeira vez.

Assim, o atraso no início da puberdade, resultará em atraso na idade ao primeiro parto, aumentando também o custo final da novilha. De forma otimista, uma novilha Holandesa deverá alcançar a puberdade entre os 9 e 10 meses de idade, quando estiver com peso vivo entre 250 e 280 kg, sendo sua primeira inseminação realizada aos 14 e 15 meses de idade (Tabela 1) para parir aos 23 ou 24 meses com peso adequado.

Tabela 1. Pesos e idade recomendados para prenhez.


Existe um período crítico quando excesso na alimentação pode resultar num efeito prejudicial no desenvolvimento da glândula mamária. Isto ocorre a partir de aproximadamente 3 meses de idade e termina quando o animal atinge a puberdade, ou aproximadamente entre os 9 e 10 meses de idade. Durante este período, o crescimento e o desenvolvimento do úbere é 3,5 vezes maior que outros sistemas do corpo.

Os estudos indicam que quando ocorre excesso de ganho de peso durante este período, o tecido secretor mamário ou o tecido produtor de leite no úbere é extremamente reduzido e substituído por gordura. Períodos temporários de ganho rápido depois da puberdade são aceitáveis e podem permitir ajustes compensatórios para o peso alvo aos 24 meses. Entretanto, os ganhos de peso diários devem ser limitados para não exceder 0,8 kg por dia durante os 3 a 9 meses de idade.

A idade do alcance da puberdade em novilhas depende do seu plano nutricional e ganho de peso médio diário. A puberdade, entretanto, pode conseqüentemente ser atrasada ou acelerada. O plano nutricional ou a variação em programas de alimentação, com elevada, média ou baixa ingestão de nutriente ou de energia, acelera ou reduz taxas de crescimento (Tabela 2). A puberdade é geralmente alcançada quando as novilhas apresentam entre 40 e 50% de seu peso corporal adulto, assim quando esses animais são alimentados com dietas com baixa energia, apresentam invariavelmente maior idade a puberdade. A cobertura deve começar entre os 14 e 15 meses de idade quando os animais apresentam aproximadamente 50 a 60% do tamanho corporal adulto.

Tabela 2. Ganhos médios diários e idade à puberdade.


Monitorando e representando graficamente o crescimento de uma novilha

A partir de um gráfico de peso corporal, desenvolvimento esquelético e escore de condição corporal é possível avaliar o desempenho e tendências ou problemas no manejo de novilhas (Figura 2). Ou seja, se podemos medir o crescimento, podemos controlá-lo. Monitorar o crescimento de novilhas cria oportunidades de fazer mudanças baseadas na informação derivadas de medidas reais. Estes gráficos mostram estágios do crescimento e do desenvolvimento divididos em grupos e determinam qualquer decréscimo no desenvolvimento esquelético, sub ou supercondicionamento.

As medidas de crescimento são bons indicadores de falhas no manejo, seja alimentar, sanitário ou de mão-de-obra. A altura insuficiente pode, por exemplo, ser uma indicação de baixa proteína na dieta, o que ocorre geralmente com os animais com mais de 7 meses, durante períodos em que a pastagem tem baixa qualidade ou são alimentadas sem suplementação protéica. Por outro lado, novilhas com condição de escore corporal acima dos padrões podem indicar dietas com elevada energia, tais como o uso de sobra de alimentação de vacas em lactação. A condição corporal deve ser monitorada para garantir o desenvolvimento esquelético adequado (altura) e massa de tecido corporal, ou seja, peso vivo e condição corporal adequados.

O ganho médio diário desejado durante o período entre a cobertura e a parição de novilhas geralmente não é alcançado, sendo normalmente reduzido (Figura 2). Construir um gráfico do crescimento e altura pode garantir que as novilhas estejam atingindo estes objetivos (Figura 1). Novilhas devem ser pesadas já durante o período de aleitamento, sendo que as medidas de altura podem ser realizadas a partir de 2,5 e 3 meses de idade.

Estas avaliações devem ser realizadas mensalmente; entretanto, em não havendo possibilidade de medidas mensais, existem 5 períodos críticos onde a pesagem e a medida de altura e de escore de condição corporal devem ser realizadas: entre 2 e 3 meses, para avaliar o programa de aleitamento; entre 5 e 6 meses de idade; entre 9 e 12 meses para avaliar o período crítico até a puberdade, quando o desenvolvimento da novilha é importante para o desenvolvimento da glândula mamária; um gráfico pré-cobertura determinará se o desenvolvimento está seguindo o objetivo para criação destes animais com peso entre 350 e 365 kg e a altura de 122 cm ou mais; a quinta medida é um adicional aos 18 e 22 meses, quando é realizado um exame para garantir se o crescimento é adequado.

Os gráficos de cada novilha devem ser feitos pelo menos 5 vezes antes de alcançar os 2 anos de idade, ou seja, até a parição. Isto pode ser feito na vermifugação, nas vacinações, na cobertura ou na verificação de prenhez. Infelizmente, uma vez que a cobertura ocorre e a prenhez é confirmada, os animais são freqüentemente negligenciados até a parição.

Figura 2. Curva de crescimento ideal e plotagem de peso de novilhas de um rebanho comercial.


¹Período de desenvolvimento abaixo do ideal;
²Novilhas têm ótimo desenvolvimento;
³Novilhas de desenvolvimento aquém do ideal após a cobertura.

Freqüentemente, o atraso em um mês na parição ocorre durante estes primeiros três meses de vida e é reflexo do manejo deficiente dos animais mais jovens. O desempenho das novilhas é freqüentemente abaixo do esperado neste período, mas pode claramente ser demonstrado com um gráfico simples dos pesos e das alturas com relação a um crescimento ótimo (Figura 2).

O escore de condição corporal é também uma ferramenta útil na avaliação do desenvolvimento das novilhas. Novilhas não devem exceder uma condição corporal entre 2,5 a 2,75 durante o período dos 3 meses de idade até a puberdade, já que um escore mais elevado pode resultar na deposição de gordura na glândula mamária. Após a puberdade e até a época de pré-cobertura, a condição corporal entre 2,75 - 3,0 é desejável para ótima fertilidade. À parição, o escore de condição corporal entre 3,25 a 3,5 é aceitável porque valores superiores podem levar a depósito de gordura no canal pélvico e levar a problemas na parição.

Então, por que mais produtores não fazem um gráfico de crescimento? Primeiramente porque novilhas não são animais produtivos, sendo um trabalho a mais, e sem retorno financeiro, mantê-las. Freqüentemente, os produtores têm instalações inadequadas para manejar animais em crescimento, o que dificulta a realização de medidas de crescimento utilizadas na construção dos gráficos de acompanhamento, principalmente ano que se refere à altura dos animais. Entretanto, embora a maior parte dos produtores acompanhe o crescimento de novilhas somente através de pesagens, a associação de outras medidas como a altura e o escore de condição corporal pode resultar em redução no custo de produção, uma vez que permite correções no manejo destes animais.

Referências

Bailey, T.; Murphy, J.M. Monitoring dairy heifer growth. Dairy Science, Virginia Cooperative Extension, publication 404-286, 1999.

Hoffman, P.C. et al. Growth rate of Holstein replacement heifers in selected Wisconsin herds. Univ. WI Coll. Ag. and Life Sci. Rept. R3551. 1992.

Bittar, C.M.M. Crescimento. In: Criação de bezerras em rebanhos leiteiros. Ed. Campos, O.F. , Lizieire, R.S. Juiz de Fora: Embrapa Gado de Leite. 2005. p. 33-51.