Em qualquer sistema de manejo (pastejo, confinamento), é sempre um desafio acessar a performance das novilhas. O emprego de práticas de manejo como pesagens, medições de altura, medição de escore de condição corporal e análises de gráficos de crescimento permitem que o produtor monitore a taxa de crescimento das novilhas e, com isso, possa determinar se a alimentação e outras práticas de manejo estão adequadas ou se estas devem ser ajustadas durante algumas fases do período de recria.

Peso corporal, altura na cernelha e escore de condição corporal

Peso corporal até certa idade é o critério mais comumente usado para avaliar o crescimento das novilhas. Porém, este não deve ser o único critério. Peso corporal sozinho não reflete o status nutricional da novilha. O desenvolvimento da novilha é melhor quando a avaliação de peso é acompanhada por medidas de crescimento ósseo, como a altura na cernelha ou comprimento corpóreo. A altura da novilha reflete crescimento em estrutura (crescimento ósseo), enquanto que o peso corporal reflete o crescimento de órgãos, músculos e tecido adiposo (gordura).

Escore de condição corporal pode também ser usado para avaliar programas de alimentação para novilhas. Esta medida avalia a quantidade de reserva corporal estocada em tecido adiposo. Assim, quando for usada em conjunto com peso corporal e altura de cernelha, o escore de condição corporal ajuda a caracterizar o crescimento corporal como um todo, associando crescimento esquelético (ósseo e muscular) e adiposo. A Tabela 1 indica escore de condição corporal desejada em diferentes idades em uma escala de 1 (muito magra) a 5 (obesa).

Tabela 1. Escore de condição corporal (ECC) de novilhas em várias idades.


Fonte: Adaptado de Patrick Hoffman. 1995.

Avaliação de peso

O método mais acurado para se determinar o peso corporal é a utilização de uma balança calibrada. Porém, o tempo e trabalho envolvidos na movimentação de novilhas tornam este método pouco prático para empregar na rotina da fazenda.

A avaliação do perímetro torácico pode ser utilizada para predizer com acurácia o peso corporal. Uma fita métrica não metálica deve ser colocada logo atrás dos membros anteriores e atrás da paleta da novilha. A fita deve ser esticada sobre o corpo do animal e a medida, então anotada (Figura 1). A Tabela 2 fornece o peso corporal para vários perímetros torácicos de raças leiteiras pequenas, médias e grandes.

Figura 1. Avaliação de altura de cernelha e perímetro toráxicos (peso corporal) em novilhas.


Tabela 2: Perímetro torácico e peso corporal de novilhas de raças leiteiras.


*Raças grandes= Holandesa e Pardo Suiço; Raças médias = Guernsey e Ayrshire; Raças pequenas = Jersey.

Avaliação de altura na cernelha

A Figura 1 ilustra uma régua simples ajustável que pode ser usada para avaliar altura na cernelha. A cernelha é considerada o ponto mais alto na linha dorsal na base do pescoço, bem entre as paletas. A régua deve ser colocada próxima aos membros anteriores da novilha (logo à frente de onde se coloca a fita métrica para medir perímetro torácico). Um nível pode ser usado para assegurar que a parte ajustável da régua, a qual é colocada sobre a cernelha, fique sempre paralela ao piso no momento da avaliação.

Outra opção seria fixar a régua em uma parede. A escala de altura deve ser desenhada (pintada) diretamente sobre a parede. Avaliações de altura devem ser feitas com cautela e freqüência. Comparação de dados ao longo dos anos pode ser uma boa ferramenta de manejo.

Com que frequência deve-se avaliar a altura e o peso?

O acesso à taxa de crescimento pode ser feito:

- Durante todo o período de recria (do nascimento ao primeiro parto)

- Durante fases específicas do período de recria (período de fornecimento de leite, período da desmama, período de alimentação em local coberto, período de pastejo, etc...).

No intuito de monitorar o crescimento da novilha, avaliação ao nascimento e ao primeiro parto são suficientes. No entanto, avaliações múltiplas da altura, peso e escore de condição corporal em vários momentos durante a recria, permitem ao produtor monitorar fases específicas (fase inicial de crescimento pós-parto, período da desmama, crescimento pré-puberal, etc.).

Infelizmente, a maioria dos fazendeiros ainda não tem instalações para avaliar altura e peso de uma maneira prática e fácil. O monitoramento das novilhas terá maior chance de sucesso se for simples e necessitar pouco trabalho. Existem dois métodos práticos de avaliar altura e peso de novilhas. O primeiro é fazer estas avaliações quando as novilhas estiverem contidas, o que acontece normalmente:

- Ao nascimento

- Quando as bezerras forem mudadas das casinhas individuais para as bezerreiras (alojamento em grupo) na desmama e (ou) quando forem descornadas

- Quando estiverem sendo inseminadas

- Ao serem colocadas em lotes para o primeiro parto

O segundo método é o quando se avalia a novilha apenas uma vez durante o crescimento. Por este método, as medidas não são avaliadas ao longo do tempo para a mesma novilha, mas, são avaliadas de uma só vez em todas novilhas presentes no rebanho. Neste caso, quanto maior o número de novilhas em cada grupo, mais acurada será estimativa de crescimento.

Em ambos os casos, a avaliação de ganho diário pode ser calculada ou os dados podem ser transformados em gráficos e comparados aos gráficos de crescimento (veja abaixo).



Referência:

Patrick Hoffman. 1995. Optimum growth rate for Holstein replacement heifers. Calves, heifers, and dairy profitability. NRAES-74 152 Riley-Robb Hall, Ithaca, New York 14853-5701.