O alojamento de bezerros em grupos favorece o desenvolvimento de mamada cruzada entre os animais. A mamada cruzada é um comportamento considerado problemático, uma vez que pode ocasionar lesões no umbigo ou úbere do animal mamado e ainda, gerar o hábito da ingestão de urina.

O desaleitamento representa um período em que os bezerros enfrentam uma série de desafios como à restrição ao consumo de leite, mudanças no manejo e instalações. Em resposta a estas mudanças os bezerros podem apresentar algumas alterações em seu comportamento. Nos dias que seguem ao desaleitamento os bezerros tem tendência de manifestar maior atividade de vocalização, maior agitação e podem realizar atividades como a mamada cruzada quando mantidos em grupo.

Planos de desaleitamento convencional costumam considerar a idade do animal e não o consumo de concentrado como meta para interromper o fornecimento de leite. Quando o consumo de concentrado está abaixo do recomendado, o bezerro não consegue suprir suas necessidades o que pode levar ao comprometimento de seu desenvolvimento e ganho de peso. Além disso, o baixo consumo de energia tem sido relacionado com a maior incidência de mamada cruzada entre os animais.

Estudo recente realizado na Suíça indica que quando o desaleitamento é realizado com base no consumo de concentrado, os bezerros apresentam menores índices de mamada cruzada entre os bezerros. O estudo comparou o desaleitamento gradual com base na idade (a) ou no consumo de concentrado (b) (Figura 1). Além de reduzir a mamada cruzada, o segundo método de desaleitamento favoreceu o ganho de peso dos animais. No início do período os animais recebiam 6 L/dia de leite, no período 2 esta quantidade era reduzida para 3L/dia e o consumo era interrompido totalmente no período 3.



Figura 1. Métodos de desaleitamento baseados na idade dos animais (a) e consumo (b). Na figura b, x indica o consumo de 700-800g /dia de concentrado e y o consumo de 200g de concentrado.

Técnicas de desaleitamento gradual tem sido alvo de estudos recentes. Neste sentido, foi realizado um estudo por pesquisadores do Canadá avaliando o efeito do desaleitamento gradual sobre a ocorrência de mamada cruzada. Os animais deste estudo foram aleitados em sistema intensivo, recebendo 12 litros de leite por dia e foram desaleitados aos 41 dias de idade. Foram utilizados 3 métodos de desaleitamento gradual: A) redução de 0,55L/dia em um período de desaleitamento de 22 dias, iniciado aos 19 dias de idade; B) redução de 1,2 L/ dia em um período de desaleitamento de 10 dias, iniciando aos 31 dias de idade; C) redução de 3L/ dia por um período de 4 dias, iniciando aos 37 dias de idade. Os bezerros desaleitados de forma abrupta tiveram uma redução dos 12 L de leite aos 41 dias de idade.

Os resultados obtidos neste estudo indicaram que uma vez iniciado o processo de desaleitamento, maior atividade de mamada cruzada foi observada (Figura 2). O desaleitamento gradual iniciado mais cedo (tratamento A) resultou em maior freqüência de mamada cruzada, o que foi associado ao menor consumo de energia pelos animais (< 95,5 Kcal/Kg de PV). Animais jovens ainda apresentam baixo consumo de concentrado, o que resulta em baixo consumo de energia quando se inicia o processo de desaleitamento.

Embora o consumo de concentrado esteja inversamente correlacionado ao consumo de leite, essa relação não é tão direta em animais bem jovens. Estes animais acabam não compensando o menor consumo de leite com aumentos no consumo de concentrado o que resulta em menor consumo de energia. Os autores observaram também que a maior parte dos bezerros que realizava mamada-cruzada durante o período de aleitamento continuava apresentando este comportamento após o desaleitamento. No entanto, muitos bezerros que realizavam poucas mamadas-cruzadas no aleitamento, passaram a fazê-la após o desaleitamento.



Figura 2. Duração da mamada cruzada em animais desaleitados de forma abrupta (D) ou gradual (A: redução de 0,55L/dia a partir do 19º. dia de vida; B: redução de 1,2 L/ dia, a partir do 31º. dia de vida; C: redução de 3L/ dia, a partir do 37º. dia de vida.

Outro fato observado é que houve maior atividade de vocalização após o desaleitamento, sem haver diferenças entre os tratamentos. Este fato também pode ser um indicativo de que os bezerros estavam tendo baixo consumo de energia.

No caso deste estudo, os animais foram desaleitados na sexta semana de vida, e mesmo os desaleitados de forma gradual, não apresentavam consumo adequado de concentrado. Os autores sugerem que o desaleitamento na sexta semana de vida é muito precoce e muitas vezes superestimam a capacidade do animal em compensar o menor fornecimento de energia, com o não fornecimento de leite, aumentando o consumo de concentrado.

Conclusão

Alterações comportamentais como a mamada cruzada parecem estar relacionadas à baixa ingestão de energia pelos animais e a um inadequado manejo no momento do desaleitamento. Para reduzir o estresse imposto ao animal neste período, é importante assegurar que os animais a serem desaleitados estejam consumindo quantidades adequadas de concentrado (700-800g/ dia para raças de porte grande).

O desaleitamento gradual pode ser uma medida eficiente para reduzir o estresse imposto pelas alterações da dieta contanto que o consumo de energia dos animais neste momento esteja adequado.

Referências

Roth, B. A.; Hillmand, E.; Stauffacher, N. M. K. Improved weaning reduces cross-sucking and may improve weight gain in dairy calves. Applied Animal Behaviour Science, 111 (2008) 251-261.

De Passile, A. M.; Sweeney, B.; Rushen, J.Cross-sucking and gradual weaning of dairy calves. Applied Animal Behaviour Science, 124 (2010) 11-15

Comentários:

O trabalho mostra que alterações no comportamento animal, como a vocalização e mais especificamente a mamada-cruzada, estão associadas a erros no manejo alimentar. Bezerros consumindo reduzidas quantidades concentrado inicial não estão prontos para o desaleitamento e como não conseguem compensar a redução no consumo de energia com a retirada do leite da dieta, acabam por ter seu desempenho prejudicado. Interessante que estes animais, além de apresentarem redução no desempenho e muitas vezes até perda de peso, apresentam também aumento da frequência de mamada-cruzada, também chamada de mamada não-nutritiva.

O trabalho mostra como alterações no comportamento podem ser utilizadas para corrigir rapidamente erros ou inadequações no manejo de bezerros. Sugere ainda que sendo uma prática bastante comum nos Estados Unidos, o desaleitamento na sexta semana de vida só deve ser realizado se for baseado no consumo de concentrado pelos animais, de forma a garantir adequado desempenho animal. Criar o hábito de observar os animais e entender o que eles estão expressando pode ser muito vantajoso não só do ponto de vista de bem estar animal, mas também do ponto de vista econômico.