Garantir a transferência de imunidade passiva durante as primeiras horas de vida é essencial para a sobrevivência de bezerras recém-nascidas. A transferência de imunidade passiva é determinada, principalmente, pela quantidade e qualidade de colostro consumida pelas bezerras nas primeiras 24 horas após o nascimento. Entretanto, infelizmente, determinar falhas de transferência passiva nas fazendas é relativamente difícil e quando estas são detectadas, muitas vezes os animais já adoeceram ou morreram.

De acordo com os principais trabalhos de pesquisa nesta área, uma colostragem é considerada inadequada quando a concentração de imunoglobulinas (IgG) no sangue das bezerras é inferior a 10 gramas de IgG por litro de soro (ou 1.000 mg/dl de soro).

Atualmente, um método bastante interessante e prático vem sendo utilizado para estimar, de forma indireta, o grau de transferência de imunidade passiva em bezerros, baseado na utilização de um refratômetro portátil (Figura 1), equipamento de custo relativamente baixo.


Figura 1. Exemplo de refratômetro portátil

O refratômetro funciona medindo o "brilho" de um feixe de luz quando este passa através de uma amostra de líquido. O equipamento então mede a quantidade de luz que é refratada, ou seja, "desviada" durante o caminho do feixe de luz pelos constituintes da amostra. Assim, quanto maior a quantidade de proteína da amostra, mais luz é "desviada" e, assim, o refratômetro faz a leitura.

Embora o refratômetro não seja fabricado para avaliar a quantidade de IgG no sangue, ele faz isso indiretamente, medindo a quantidade de proteínas totais. Como em bezerros recém-nascidos existe uma estreita correlação entre as imunoglobulinas absorvidas e o total de proteína no sangue (já que nas primeiras horas de vida a maior parte da proteína consumida no colostro é IgG), pode-se inferir que o valor obtido por leitura no refratômetro pode estimar a absorção de IgG pelos animais.

Os resultados com a utilização do refratômetro sugerem os seguintes valores de leitura de proteína total para estimar o nível transferência de imunidade passiva em bezerros:

- >5,5g/dL: transferência passiva de sucesso
- 5,0-5,4 g/dL: transferência passiva moderada
- <5,0 g/dL: transferência passiva insuficiente

Porém, é importante ressaltar que valores de proteína no soro de 5,0 g/dL equivalem a cerca de 1.000 mg/dL (ou 10g/L) de concentração de imunoglobulinas (IgG) no sangue, valores considerados ótimos e equivalentes a uma boa colostragem. Assim, os resultados das leituras podem ser utilizados com menor rigor, sem afetar a eficiência do método, considerando então que valores >5 g/dl são indicadores de sucesso na transferência de imunidade passiva.

O refratômetro é bastante preciso na aferição do índice de luz refratada, o que está intimamente relacionada com a taxa de proteína total no sangue. Porém, alguns pontos devem ser considerados para que os resultados sejam os mais próximos da realidade, tais como:

- A qualidade do instrumento: alguns equipamentos podem ser suficientemente precisos em uma aferição geral da proteína total. Entretanto, podem não ser ideais para diferenciar pequenos incrementos, como por exemplo, valores entre 5,1 e 5,2. Porém, ao comprar um refratômetro, deve-se ter em mente de que se trata de mais uma ferramenta para melhorar a gestão na criação dos animais, e não de um equipamento preciso.

- A idade do animal: a relação entre a proteína sérica total e IgG sofre alterações com o avanço da idade das bezerras. Absorção de proteínas da dieta, ou seja, que não são IgG vindas do colostro, podem resultar em "falsos positivos". Portanto, é essencial determinar as medidas do refratômetro em bezerras com idade entre um dia e menos de 3 dias de idade. Também é importante aguardar até pelo menos 24 horas de idade, para realizar a primeira avaliação, para assegurar uma completa absorção de IgG.

- Tipos de proteínas absorvidas: no colostro normal, a relação entre IgG e outra proteínas que não são imunoglobulinas é bastante constante. Assim, é importante sempre lembrar que a relação entre a medição pelo refratômetro e transferência passiva nem sempre é precisa.

Quando os resultados mostrarem baixos níveis de proteína no soro alguns pontos devem ser considerados como a qualidade do refratômetro, a temperatura da amostra e, claro, a qualidade do colostro fornecido e o tempo após o nascimento para o fornecimento. Certifique-se que o refratômetro esteja funcionando corretamente e utilize-o com cuidado. Também tenha cuidado com sua manutenção regular e calibração, de forma a aumentar sua vida útil.

Uma vez que as medidas nos refratômetros são dependentes da temperatura da amostra, diferenças de temperatura podem ter um impacto significativo nas leituras de refratômetro. Assim, é importante se atentar às recomendações do fabricante. Por último, mas o mais importante é avaliar a qualidade e a quantidade do colostro fornecido às bezerras. A adequada colostragem também envolve a avaliação da qualidade do colostro com a utilização do colostrômetro, por exemplo. Lembre-se que para o sucesso da colostragem, de maneira geral, as bezerras devem consumir pelo menos 5 % do seu peso ao nascimento.

Assim, o refratômetro é um instrumento útil na gestão de programas de fornecimento de colostro para animais recém-nascidos. Entretanto, para que os resultados com a sua utilização sejam satisfatórios, é importante o conhecimento da forma correta de utilização e interpretação dos resultados. Também, é importante ressaltar que, do ponto de vista prático, o método é bastante eficiente, e mesmo que seus resultados não sejam, podem ser utilizados na tomada de decisões no manejo de bezerras durante os primeiros dias de vida.

Literatura consultada:

Quigley, J. Using a refractometer. Calf Notes, 2001, 5p.
Quigley, J. Calf age, total protein and FPT in calves. Calf Notes, 2001, 5p.