Novo México: 3.665 vacas foram sacrificadas devido poluição da Força Aérea

Art Schaap, proprietário da Highland Dairy em Clovis, Novo México, vive um pesadelo nos últimos quatro anos. Felizmente, parece que o pesadelo pode estar chegando ao fim em breve.
 

Em agosto de 2018, Schaap recebeu a notícia de que 7 dos 13 poços localizados em seu laticínio haviam sido contaminados por toxinas chamadas substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) devido algumas chamas utilizadas em exercícios de treinamento de fogo que foram usados na Base Aérea de Cannon, nas proximidades.

Uma inspeção realizada em julho de 2017 por cientistas da Força Aérea encontrou uma contaminação perto do laticínio Schaap – inspeção essa que ocorreu oito anos depois que a Força Aérea identificou a necessidade de tal inspeção, relata o The Guardian.

A Força Aérea relatou suas descobertas ao Departamento de Meio Ambiente do Novo México, mas não às pessoas que moram nas proximidades. Quando a Força Aérea finalmente testou a água de Schaap em 28 de agosto de 2018, descobriu-se que estava tão poluída que os militares imediatamente começaram a entregar água engarrafada na casa da família. Um dos poços do laticínio apresentou resultado de 12.000 partes por trilhão, ou 171 vezes o nível de aconselhamento de saúde da EPA de 70 ppt. “Potencialmente, esteve nas águas subterrâneas o tempo todo em que fui dono do laticínio”, disse Schaap.

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Infelizmente, os poços contaminados forneceram água potável para todo o rebanho da propriedade. Os testes mostraram que as vacas, juntamente com o leite que produziam, continham PFAS em níveis que a Food and Drug Administration dos EUA considerou inseguros para consumo humano. Com o leite considerado inseguro, o produtor foi forçado a despejar aproximadamente 15.000 galões de leite todos os dias. “Isso envenenou tudo pelo que trabalhei e tudo com que me importo”, disse Schaap ao New Mexico Political Report. “Não posso vender o leite. Não posso vender carne. Não posso vender as vacas. Não posso vender colheitas ou minha propriedade. A Força Aérea sabia da existência da contaminação e o que eu realmente me pergunto é, por que eles não disseram alguma coisa?”

 

Descarte do rebanho

Quatro anos depois, o pesadelo de Schaap finalmente chega ao fim, mas não sem sofrimento. Depois de descobrir que as toxinas PFAS estavam presentes em seus animais, Schaap sabia que algum dia seria forçado a sacrificar todo o seu rebanho. Infelizmente, esse dia chegou.

No início deste mês, a Highland Dairy, com assistência e orientação do Veterinário do Estado e do Conselho Pecuário do Novo México, sacrificou humanamente 3.665 vacas – todo o rebanho de Art Schaap.

O custo estimado atual dessa perda de receita e aumento das despesas é de US$ 5.946.462, o que não leva em conta os custos futuros associados à compostagem na fazenda de mortalidade de animais e descarte final, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Meio Ambiente do Novo México (NMED).

As notícias sobre a dispersão do rebanho não estão apenas atingindo o público, mas também os funcionários do governo. “O Departamento de Defesa envenenou as vacas da Highland Dairy, e a perda é devastadora e dolorosa”, disse James Kenney, secretário de gabinete do Departamento de Meio Ambiente do Novo México. “Em vez de assumir a responsabilidade por sua poluição de PFAS, o Departamento de Defesa encerrou uma fazenda familiar e tem a audácia de continuar seu litígio contra o Novo México – forçando os novos mexicanos a pagar pela limpeza e custos legais. Como resultado, agora estamos auxiliando a Highland Dairy no gerenciamento de carcaças de vacas leiteiras como substâncias perigosas e buscando informações de especialistas sobre opções de tratamento e descarte.”

A NMED é a agência estadual que supervisiona o plano da Highland Dairy para descarte de gado contaminado com PFAS, que é necessário para que o laticínio se qualifique para indenização por vaca sob o Programa de Pagamento de Indenização de Laticínios do USDA. O programa, que o USDA expandiu no final do ano passado, oferece pagamentos aos produtores de laticínios pelo valor perdido de seu rebanho devido à contaminação da exposição do gado a produtos químicos, como o PFAS.

Agora, com os animais sacrificados, um plano de descarte foi estabelecido. Na primeira fase do plano, o laticínio irá compostar todas as carcaças contaminadas com PFAS na fazenda. Na segunda fase, o laticínio realizará uma análise de PFAS do material compostado e de qualquer outro material para determinar as opções finais de remoção e descarte.

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De acordo com o comunicado de imprensa da NMED, o plano de remoção de Highland Dairy é o primeiro de seu tipo nacionalmente para tratar vacas contaminadas com PFAS como um resíduo perigoso e foi desenvolvido em consulta com a Agência de Serviços Agrícolas do USDA, o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA, o Estado Veterinário do Novo México, Departamento de Agricultura do Novo México e NMED. 

“Eu apoio a abordagem científica da NMED para garantir que a pecuária e outros setores agrícolas sejam seguros”, diz Jeff Witte, diretor/secretário do Departamento de Agricultura do Novo México. “Infelizmente, já testemunhamos como a contaminação por PFAS afetou um laticínio do Novo México.”

O Departamento de Meio Ambiente do estado diz que alocou US $ 850.000 de seus resíduos de emergência de resíduos perigosos para a limpeza das carcaças e resíduos associados. O departamento estima que já gastou mais de US$ 6 milhões para proteger as comunidades do PFAS. “Todos os estados estão lidando com PFAS e a indústria agrícola. Isso não é incomum. O que é incomum é que o Novo México tem o primeiro caso que eu saiba em que 3.665 vacas foram sacrificadas. Estamos tratando o PFAS como deveria ser tratado, um resíduo perigoso”, diz Kenney.

Enquanto medidas estão sendo tomadas para ajudar a resolver esse problema de contaminação, isso não tira o fato de que vidas foram impactadas pelos produtos químicos usados em exercícios de treinamento na Base Aérea de Cannon.

“A Cannon Air Force Base sabe o que eles fizeram com as águas subterrâneas”, diz Schaap. “Eles esperam que os militares tenham integridade, mas o que estão fazendo com a comunidade de Clovis e as fazendas próximas à base não demonstra integridade. Eles precisam ser donos da poluição.”

As informações são do Dairy Herd, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.