A maior processadora e distribuidora de lácteos dos Estados Unidos, Dean Foods Co., está enfrentando o mais difícil ambiente de negócios neste ano. A empresa anunciou na semana passada que seus lucros líquidos caíram 91% no terceiro trimestre do ano com relação ao mesmo período do ano anterior devido aos aumentos nos custos dos lácteos e aos menores volumes enviados.

A Dean Foods reportou um lucro líquido de US$ 6,4 milhões no terceiro trimestre do ano, o que significa 5 centavos por ação. No mesmo período do ano passado, a empresa teve um lucro líquido de US$ 70,8 milhões, ou 51 centavos por ação.

A empresa com sede em Dallas vem enfrentando os crescentes aumentos nos preços do leite cru, a super oferta de leite orgânico e aumento das vendas de lácteos de marcas mais baratas. A companhia planeja cortar 700 empregos em sua unidade de lácteos. O presidente do grupo se demitiu em setembro.

Excluindo as despesas de reestruturação no trimestre, a Dean Foods disse que lucrou 14 centavos por ação, um centavo a menos que o estimado por Wall Street, de acordo com a Thomson Financial.

As vendas brutas no terceiro trimestre do ano aumentaram em 24%, para US$ 3,1 bilhões, ajudadas pelos maiores preços no varejo e pelas maiores vendas no segmento WhiteWave Foods, que vende o Horizon Organic Milk, os cremes de café International Delight e os cremes Land O'Lakes. Os maiores gastos promocionais ajudaram a estimular um aumento de 20% nas vendas da Horizon Organic.

Quanto aos custos, os do leite cru aumentaram 95%, para US$ 47,46 por 100 quilos, com relação ao mesmo período do ano anterior, disse o diretor executivo da empresa, Gregg Engles. Ele afirmou ainda que a companhia está repassando os maiores custos das commodities. O custo médio do galão de leite está 75 centavos superior neste ano.

Além disso, os aumentos nos preços do varejo têm prejudicado os volumes. "Registramos nosso primeiro declínio de volume trimestral desde 2004 e o maior declínio trimestral de volume de nossa historia", disse Engles.

Quanto ao futuro, a Dean Foods disse que os maiores preços das commodities continuarão a pressionar seus lucros durante o primeiro trimestre de 2008. Excluindo itens especiais, a previsão da companhia para o último trimestre do ano é de lucros de 30 centavos por ação.

A reportagem é do MarketWatch.