Com a crescente melhoria na qualidade de produção de alimentos, a higienização tem sido diretamente ligada ao nível de qualidade do produto final. Assim, na indústria de leite e derivados, essa etapa do processo possui importância significativa contra contaminações do alimento produzido.

No entanto, não somente a qualidade do produto deve ser considerada mas também deve haver a preocupação com todo o ambiente envolvido nessa produção industrial como o meio hídrico, esgoto, solo entre outros.

As indústrias de alimentos destacam-se por um maior consumo de água e uma maior geração de efluentes por unidade produzida. A indústria de laticínios por exemplo, gera um grande volume de efluentes com uma elevada carga orgânica através de procedimentos de limpeza de silos, tanques, pasteurizadores, homogeneizadores, tubulações, etc. A carga orgânica que constitui esses efluentes acarreta em elevada Demanda Química de Oxigênio (DQO), Demanda Bioquímica de Oxigênio (DBO), óleos e graxas, nitrogênio, fósforo, etc.

No sistema de higienização CIP (Cleaning In Place) descarta-se água de enxágüe com pH que varia de 1,0 a 13,0 (devido às próprias soluções básicas e ácidas aplicadas no processo) o que dificulta a neutralização do efluente na estação de tratamento.

Existe recuperação do efluente cáustico gerado pelo sistema CIP?

Hoje há sistema de ultrafiltração (Ex: nanofiltração) que promove a Reciclagem de Soluções de limpeza Causticas e Ácidas (CIP). Porém, se faz necessário avaliar o custo desse processo, que muitas vezes pode ser dispendioso.

Quais as principais operações de higienização que geram ou podem influenciar significativamente os efluentes líquidos da indústria de laticínios?

São as seguintes:

• lavagem e/ou enxágue para remoção de resíduos de leite ou de seus componentes, assim como de outras impurezas, que ficam aderidos em latões de leite. Lavagem de tanques (inclusive os tanques de caminhões de coleta de leite e silos de armazenamento), tubulações e mangueiras de soro, bombas, equipamentos e utensílios diversos utilizados diretamente na produção;

• lavagem de pisos e paredes;

• arraste de lubrificantes de equipamentos da linha de produção, durante as operações de limpeza;

Em qual etapa da produção podem ser implementadas ferramentas para prevenir a poluição do ambiente?

No caso da indústria leiteira, o ideal é que a prevenção se inicie desde a extração da matéria-prima até a disposição final, ou seja, desde a manutenção das salas de ordenha até o beneficiamento do leite na indústria. Para se ter uma ideia, a quantidade total de efluentes orgânicos produzidos por confinamentos de vacas leiteiras varia em média de 9% a 12% do peso vivo do rebanho por dia, variando de acordo com o volume de água utilizado na limpeza e desinfecção das instalações e equipamentos da unidade de produção. Os efluentes orgânicos oriundos de sistemas de produção leiteira confinada, quando lançados num corpo receptor, provocam alterações físicas e químicas nos mananciais, oferecem riscos à saúde publica e ao abastecimento, pois podem estar presentes na água potável elementos patogênicos e/ou tóxicos.

Há tempos em que a crescente degradação do ambiente tem sido foco de preocupação mundial, de modo que uma relevante importância tem sido dada ao fato. Dessa forma, o meio ambiente tem sido considerado como parte integrante no desenvolvimento e deve ser considerado em todos os níveis de decisão dentro de uma empresa.