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O aumento no consumo total de queijo doméstico nos últimos dois anos foi o maior desde 2000, com os americanos comendo mais em média desde que o governo começou a acompanhar os dados em 1975. A demanda por manteiga também avançou, e mais ganhos são esperados neste ano. O aumento das vendas está ajudando a aumentar os preços do leite que estavam em queda nos Estados Unidos, em uma época em que os excedentes forçaram o corte da produção na maioria dos grandes exportadores mundiais.
"Estamos vendo uma tendência maior de consumo de queijo nas dietas diárias das pessoas", disse Matt Mattke, diretor da equipe de consultoria da Market360 Dairy no Stewart-Peterson Group em West Bend, Wisconsin. "No mercado de bebidas, há muito mais opções. Mas você não pode substituir o queijo em uma pizza".
O consumo interno total de leite fluido caiu por seis anos consecutivos e deverá cair novamente em 2017, informou o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em um relatório no mês passado. Os americanos, em média, estão consumindo cerca de 70 quilos por ano, um terço a menos que em 1980. Ao mesmo tempo, a produção atingiu um recorde pelo sétimo ano consecutivo e provavelmente aumentará este ano, disse o governo.
Parte dessa diferença está sendo compensada pelo consumo doméstico de queijo, que atingiu um recorde de 5,35 milhões de toneladas em 2016, um aumento de 7,6% em relação aos dois anos anteriores, disse o USDA. Os americanos, em média, estão comendo 15,88 quilos cada por ano, ou o dobro da quantidade consumida em 1980. O uso de manteiga alcançou um recorde histórico de 870.000 toneladas no ano passado e a previsão é que aumente em 8% em 2017, disse o governo.
As vendas nas redes de pizza têm escapado da queda em toda a indústria de restaurantes, à medida que os consumidores buscam alimentos baratos e fáceis de obter. A Pizza Hut (uma unidade da Yum! A Brands Inc.) lançou em setembro a Grilled Cheese Stuffed Crust Pizza, que tem a borda assada com cheddar e muçarela com manteiga. Uma nova opção da Papa John's International Inc. - já cheia de queijo assado no topo – traz mais queijo polvilhado na borda.
Mesmo entre os consumidores que evitam carboidratos, como o pão, as gorduras não processadas como a manteiga estão vendo um apelo renovado porque agora são vistas como mais saudáveis, afirmou o Credit Suisse Research Institute em um relatório de 2015. A demanda global por gorduras aumentará em 43% até 2030, impulsionada por aumentos no consumo de lácteos, ovos e carne vermelha. A National Restaurant Association prevê também "queijos artesanais" entre as principais tendências em 2017.
"Tem havido uma mudança no sentimento com relação à gordura do leite, e não é apenas uma categoria, pois vai de iogurtes com alto teor de gordura a creme de leite até o leite integral", disse Tom Bailey, analista sênior de Nova York do setor de lácteos do Rabobank. Esse fato ajudou a recuperar os preços. Depois de alcançar o menor valor em seis anos em maio, os futuros de leite de Classe III, a variedade usada para fazer queijo, terminou o mês passado em US$ 38,34 por 100 quilos na Chicago Mercantile Exchange, um ganho de 26% no ano. O USDA prevê que os produtores verão um aumento de 7,1% no que recebem pelo leite em 2017, e os preços do queijo alcançarão o maior valor em três anos.
Eric Meyer, presidente de HighGround Dairy em Chicago, disse que os preços não estão com uma forte tendência de alta, “mas estão muito maiores do que esperávamos, tendo em conta os fundamentos domésticos". O aumento está ajudando a melhorar as perspectivas para a indústria dos EUA, especialmente para as operações de lácteos que viram a renda média cair para um mínimo de seis anos em 2016, mostram dados do governo. As ações da Dean Foods Co., maior processadora de lácteos dos Estados Unidos, com sede em Dallas, estão próximas ao maior valor em três anos.
Mesmo com a demanda melhorada, os fornecimentos permanecem amplos. Os EUA tinham 544,3 milhões de quilos de queijo no estoque refrigerado no final de novembro, o maior para o período em três décadas, segundo dados do governo. As receitas de caixa dos produtos lácteos no ano passado provavelmente caíram para US$ 33,9 bilhões e o USDA comprou US$ 20 milhões em queijos em agosto para ajudar a conter as perdas dos produtores.
Os exportadores norte-americanos de lácteos podem perder algumas vendas com o dólar próximo ao maior valor em 13 anos com relação ao euro, e uma recuperação nos preços internacionais pode significar mais concorrência por participação de mercado, de acordo com o USDA. "A maré está mudando", disse Nate Donnay, diretor de questões do mercado de lácteos do INTL FCStone. "Estamos trabalhando com essa contração impulsionada pelos preços baixos no início de 2016. A história para 2017 estará relacionada à rapidez com que a oferta de leite em outros países reagirá ao crescimento”.
Por enquanto, as ofertas dos EUA serão "inevitavelmente" necessárias para preencher os déficits globais de queijo e manteiga em 2017 porque os outros não têm excedentes, disse o Rabobank em um relatório de dezembro. O crescimento econômico mais forte também pode impulsionar as vendas domésticas, à medida que os consumidores estão mais dispostos a pagar por produtos especiais, disse o banco. "Nós tivemos dois anos consecutivos de aumentos no consumo doméstico," disse Mattke da Stewart-Peterson. "O foco tem sido tanto no lado da oferta que todas as outras partes da equação foram totalmente esquecidas”.
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As informações são do AgWeb.com, traduzidas pela Equipe MilkPoint.
