Dentre as opções de volumosos conservados, a silagem de milho é a principal delas dentro das atividades que envolvem a produção de ruminantes, segundo as pesquisas publicadas nos sites BeefPoint, MilkPoint e FarmPoint. Em geral, a sua estocagem se dá em silos horizontais (trincheira; superfície), os quais são atrativos em razão do baixo custo de armazenamento, porém suas conformações determinam grande superfície de exposição, o que torna as silagens mais susceptíveis a deterioração aeróbia e conseqüentemente as perdas, sobretudo nas zonas periféricas do silo, devido à intensa troca gasosa com o ambiente.

Muitos fatores contribuem para o processo de perdas na ensilagem, e a deterioração aeróbia tem sido um dos principais, com variada amplitude entre as fazendas (ASHBELL & LISKER, 1988). Após examinar 540 experimentos, Zimmer (1967) citado por ASHBELL & LISKER (1988) reportou que as perdas de MS entre as propriedades rurais variaram de 0,8 a 71%, apresentando média de 19,4%.

O topo do silo quando atingido pelo fenômeno da deterioração aeróbia (devido a falhas na vedação, presença de furos e/ou uso de plásticos de baixa qualidade) possui grande contaminação microbiana indesejável, o que pode ser danoso ao consumo e à saúde dos animais, obrigando o pecuarista a um oneroso trabalho de descarte destas partes.

Como o processo de deterioração aeróbia é essencialmente microbiano e o crescimento dos microrganismos é condicionado por condições físicas e químicas, um dos pré-requisitos essenciais é minimizar a presença de oxigênio no silo após seu fechamento, o que inibiria, principalmente, a presença fungos. Desse modo, o filme plástico assume papel importante no conjunto de estratégias associadas à vedação e na manutenção da anaerobiose (ausência de oxigênio).

Além, da importância da qualidade do filme plástico, a proteção deste com outros materiais (terra; cascalho; pneus) pode representar grande demanda de mão-de-obra, seja para colocá-los ou também para retirá-los, principalmente quando o silo é extenso ou existem vários silos numa mesma propriedade. Porém, este tipo de cobertura traz benefícios, diminuindo a incidência de raios solares e as trocas gasosas com o ambiente. Ainda, o emprego de materiais na parte superior do silo provoca adesão entre a lona e a massa ensilada, o que dificulta o caminho do oxigênio na massa.

Bernardes et al. (2008), conduziram um estudo avaliando-se o efeito da presença de terra sobre o plástico (coloração preta e espessura de 200 micras) utilizado na vedação de silagem de milho, localizadas no topo do silo (25 cm iniciais). Verificou-se que ao longo do período de conservação (75 dias) a temperatura da massa que foi coberta com plástico e terra esteve sempre abaixo daquela sem a presença de terra, como pode ser observado na Figura 1.

Figura 1. Temperaturas de silagens de milho localizadas no topo do silo sob a cobertura de plásticos com ou sem a presença de terra.


Temperaturas mais elevadas na massa favorecem o desenvolvimento de microrganismos indesejáveis, o que prejudica a qualidade nutricional e sanitária da silagem, levando a maiores perdas. Desse modo, quando for possível, o plástico utilizado na vedação deve receber algum tipo de proteção, principalmente de materiais que além de reduzirem a incidência de raios solares, também possam contribuir para a compressão da lona com a massa de silagem.

Como o uso de terra é dificultoso dentro da fazenda, outros trabalhos estão sendo desenvolvidos com o objetivo de encontrar alternativas que possam ser utilizadas sobre o filme plástico para a vedação.