A exposição pública da fraude no leite dá uma medida da fragilidade a qual, como cadeia produtiva, estamos expostos, sem que tenhamos uma idéia real dos riscos e conseqüências desta fragilidade. Ainda que a comprovação do problema esteja restrito a duas cooperativas, ou que o produto não tenha ido para as prateleiras, como a ANVISA alega, ou que as empresas e entidades procurem cercar a questão e evitar dano maior, uma coisa é certa: a imagem do produto e do setor foi duramente atingida.

O consumidor se vê confuso em meio a inúmeras notícias que sugerem que o problema pode ser muito maior do que o até então anunciado, ou de que o produto irregular poderia ter sido comercializado para outras empresas, tornando mais difícil seu rastreamento e a limitação do problema às marcas envolvidas. Ou seja, aquilo que poderia ser algo isolado, restrito, ganha ares de crise generalizada. Alguns veículos de grande porte publicaram que "estão recebendo denúncias de procedimentos semelhantes em vários lugares"; entidades de defesa do consumidor se manifestam; já se fala em CPI do leite em Minas Gerais.

Vários conhecidos que não conhecem a cadeia de produção de leite (leia-se consumidores) vieram me perguntar se deveriam jogar fora o leite de determinada marca, se aquele probleminha de saúde que estavam tendo não poderia ser associado ao leite, etc. O consumidor ficou com medo. A enquete do portal Terra feita durante apenas um dia teve a votação de quase 70.000 pessoas, das quais 68% afirmaram estar com medo de tomar leite após o escândalo. Em outras palavras, ainda que o impacto momentâneo seja bem maior do que o residual, como tende a ocorrer em qualquer crise, o consumidor deu o veredicto de que este tipo de risco ele definitivamente não quer ter.

Para complicar a situação, é preciso lembrar o leite é tido como um produto nobre, essencial, que alimenta crianças. Irregularidades no leite é como irregularidades em remédios. Assusta o consumidor ao colocar em cheque uma certeza que nasceu com as pessoas, de que beber leite faz bem. E esse episódio não faz nada bem para o consumo, especialmente nos dias de hoje, em que o consumidor tem o poder de decidir o que e porque consumir.

O consultor francês Mark Louseau, sintetizou no último congresso da IDF, no início do mês, 13 termos associados ao consumo de alimentos. Termos positivos e negativos que direcionarão cada vez mais as escolhas do consumidor. Entre eles, estão "ameaça" e "ética". As pessoas estão cada vez mais cientes daquilo que ingerem. As preocupações com saúde ganham relevância e há setores que estão sabendo interpretar muito bem essa tendência, como as bebidas de soja, já mencionadas inúmeras vezes aqui. Enquanto o setor lácteo, em vários outros países, tem como bandeira mostrar que leite faz bem e desenvolver produtos que estejam alinhados às tendências de consumo, por aqui nossos esforços têm ainda que lidar com a garantia de conformidade com a legislação. Há muito o que fazer.

Ainda que a magnitude e a gravidade desta fraude seja inédita, a suspeita de irregularidades têm permeado as discussões do setor há anos. A nota das entidades cooperativistas OCB/CBCL/OCEMG diz que a fiscalização e o combate a fraude têm sido uma reivindicação constante destas entidades. A CNA também vai na mesma linha: diz em nota que tem demandado há 5 anos ações mais firmes do MAPA. O problema tem sido preocupação das entidades e tem sido levantado nos fóruns adequados sem que, até então, se tenha elaborado uma solução razoável.

Independente das dificuldades de se fiscalizar, analisar e punir estas irregularidades, o ponto é que, como cadeia produtiva, não se pode ficar sujeito a esse tipo de ocorrência, que prejudica todo o setor em um momento em que o mercado demanda o oposto: segurança, qualidade nutricional, funcionalidade, qualidade de vida. Em um momento em que o setor se profissionaliza, em que empresas lançam ações na bolsa de valores, em que nos posicionamos para ser um player importante no mercado externo.

A solução desse problema certamente não é fácil. Pode esbarrar em questões técnicas, na infra-estrutura necessária, na burocracia. Mas é improvável que não se possa resolver. E há outras formas de estimular a melhoria, contornando os atuais obstáculos. Uma delas é a criação de Selos de Qualidade propostos e auditados com a participação privada.

O café tem um exemplo bem sucedido nesta questão, com o Selo de Pureza. A ABIC - Associação Brasileira da Indústria de Café - detectou em 1988 que 67% dos consumidores achavam que o café de alta qualidade era exportado e que por aqui se consumia produto de qualidade inferior e fraudado. Em função disso, o consumo não subia e o setor se via em um cenário de estagnação e despreparo perante às novas demandas do mercado. A partir daí, segundo descrito no site da entidade (www.abic.com.br), a ABIC definiu a linha estratégica de ação que a partir de 1989, iria colocar em prática:

- Desenvolver um programa junto ao consumidor, despertando-o para uma nova mentalidade, baseada na diversificação na qualidade dos produtos e voltada para abertura de novos nichos de consumo.

- Resgatar a credibilidade do produto, a partir do Programa de Autofiscalização e do lançamento do Programa Permanente de Controle da Pureza de Café.

Está escrito no site da ABIC que "Na época da implantação do programa, mais de 30% das marcas de café analisadas burlavam a legislação, ou com impurezas acima do limite de tolerância, ou com mistura de outras substâncias. O programa deu certo, e atualmente menos de 5% das marcas são impuras ou adulteradas, e elas representam apenas 1% do volume de café comercializado no mercado interno".

Foi, sem dúvida, uma medida corajosa do setor, motivada pela percepção de que a situação existente não era condizente com as expectativas de crescimento vislumbradas pelo setor. O princípio adotado foi que se o joio não for separado do trigo, tudo pode vir a ser considerado joio pelo consumidor, o que definitivamente, seria o pior dos mundos.

O Selo de Qualidade autofiscalizado para produtos lácteos, idéia que inclusive foi ventilada na última reunião da Câmara Setorias de Lácteos, surge como uma solução promissora ao se considerar a realidade do mercado e do consumo. O Selo de Qualidade seria coordenado por uma entidade que represente o setor como um todo, sendo de adesão voluntária, podendo ser utilizado por empresas que concordem com os métodos de coleta e análise de leite (e talvez outros produtos lácteos).

Não se pode continuar correndo o risco de conviver com esse tipo de fragilidade, que tem o poder de neutralizar enormes investimentos em criação de marcas e desenvolvimento de produtos. Certamente existem outras opções que devem ser trabalhadas, como a própria intensificação da fiscalização, com medidas mais drásticas caso se encontre produtos fora da conformidade.

O setor discute, nesse momento, a criação de um programa de marketing junto à Láctea Brasil. Comunicação e esclarecimento junto ao consumidor são essenciais. Porém, qualquer programa de marketing que tenha credibilidade sustentável precisa partir da premissa de que o produto produzido apresenta conformidade com aquilo que a legislação e a embalagem descrevem. Garantia de qualidade e marketing, portanto, devem andar juntos. O marketing não terá sucesso se não houver essa garantia.

Os fatos ocorridos nesta semana foram sem dúvida lamentáveis e certamente incorrerão em prejuízos para o setor. Que se faça, porém, uma limonada desse limão, como muitas vezes se faz em meio às crises. Trata-se de uma oportunidade única de fazer o que precisa ser feito para colocar o setor em uma rota de crescimento sustentável e preparado para competir no atual ambiente de mercado. Com a palavra, as lideranças e a grande maioria, prejudicada, que entende que não se pode pensar o futuro do setor sem levar em conta essa questão.