O caso Parmalat surpreende e, ao mesmo tempo, elucida. Surpreende pelo tamanho do buraco, que cresce a cada dia com novas informações que vão sendo descobertas pelos investigadores, pela imprensa e pelos credores mundo afora, tornando qualquer análise ou prognóstico sobre os efeitos do colapso mera especulação. Surpreende por se tratar de uma empresa mundialmente conhecida no setor de alimentos e que, nesses anos todos, tem trabalhado de forma muito eficiente a gestão de sua marca junto ao mercado consumidor. Surpreende pela armação ter sido orquestrada, segundo as informações disponíveis, pelo seu próprio fundador, ao contrário dos outros escândalos recentes, protagonizados por executivos contratados pelas empresas.

Por outro lado, elucida ao colocar os pingos nos "is", nos fazendo compreender que o crescimento acelerado aqui no Brasil, comprando empresas e marcas pelo país, estava ancorado em uma lorota de proporções mundiais, conhecida possivelmente por um pequeno núcleo de pessoas ligadas a Tanzi. Que o episódio nos sirva de alerta e estimule nosso análise crítica em relação a empresas que, de uma hora para outra, apresentam crescimento inusitado em um setor altamente concorrido como o lácteo.

Hoje, não se sabe ao certo não só o tamanho do rombo, mas o que será feito com a empresa e suas subsidiárias. Fala-se por aqui em blindagem da Parmalat Indústria de Alimentos, a empresa brasileira, evitando-se que seja dragada pela crise da matriz. Fala-se em venda fracionada das marcas e unidades da empresa. Fala-se na aquisição global do grupo por alguma grande empresa do setor. Fala-se pela aquisição das subsidiárias da Parmalat por concorrentes locais ou globais.

Além da crise externa, os crônicos problemas com a operação brasileira atrapalham. A empresa opera há vários anos com prejuízo; verificou 3 trocas recentes de comando; tem como produto principal o leite longa vida, responsável por 38,45% das vendas e que se tornou uma commodity, com baixa capacidade de geração de lucro. Mesmo que se consiga blindar a empresa nacional, como sobreviverá sem ter o aporte dos recursos da matriz, em caso de prejuízo, e com baixa disponibilidade de crédito no mercado? Indo por outra vertente, até que ponto a marca principal da empresa - Parmalat - pode ser afetada pela continuidade e pelo agravamento da crise, a ponto de perder consumidores?

No caso da aquisição da empresa por um grande concorrente como a DPA, apontada por muitos como a única em condições de fazer tal investimento, como fica a concentração de mercado? Estas são algumas questões que fazem parte das discussões acerca do destino da Parmalat no Brasil e em outros países também, como no Canadá (veja matéria de hoje), onde o colapso da empresa, líder na captação de leite no país, é vista com apreensão pelos produtores.

O mercado está em compasso de espera, aguardando o "Dia D": 16 de janeiro, data marcada para o pagamento das dívidas com os produtores. Segundo matéria do Valor (12/01/04), a empresa avisou aos bancos que, caso não tenha capital de giro para operar e pagar os fornecedores, há o risco de paralisação das atividades a partir desta semana. Aliás, nesse aspecto, fosse a crise deflagrada no inverno, em época de oferta escassa, a empresa teria perdido enorme fatia do mercado para os concorrentes e talvez já tivesse colapsado por aqui também.

Em meio a tanta notícia ruim, é oportuno destacar alguns efeitos colaterais positivos da crise da Parmalat. O ministro Roberto Rodrigues assumiu o problema para seu ministério e está empenhado não só em resolver o problema pontual, mas fazer com que o setor produtivo saia fortalecido. Em notícia da semana passada, anunciou que o Recoop pode ser reeditado com estímulo à fusão das cooperativas, em tentativa de acelerar um processo que, mais cedo ou mais tarde, terá de acontecer. Também, Rodrigues anunciou a participação da Conab, na compra do leite em pó pago às cooperativas credoras da Parmalat. O envolvimento do ministro, que tem hoje forte presença na mídia e é muito bem avaliado pelo mercado, é significativo e representa não só o compromisso dele com o setor, mas uma vitória das lideranças do setor.

Mas outros efeitos igualmente dignos de nota podem ser mencionados. O fato da pecuária do Rio de Janeiro estar em evidência é um deles. Uma das vítimas da migração do leite para o Centro-Oeste e da perda de mercado das cooperativas (tanto que a central de laticínios do Rio fechou na década passada), o estado via a pecuária de leite perder importância no cenário nacional. Em 1990, o Rio de Janeiro produziu 390 milhões de litros, ou 2,7% da produção nacional. Em 2002, foram 447 milhões, ou 2% da produção. Há muito tempo o leite do Rio de Janeiro não era notícia no país; ontem (11/01) a última página do caderno de economia do Estado de São Paulo foi integralmente dedicada ao efeito da crise da empresa na região de Itaperuna. Além da exposição, as lideranças estão ativas na solução do problema fluminense, mencionando até interesse de compra, pelos produtores, da fábrica da Parmalat na cidade.

Os efeitos também se fazem ocorrer no sul. Em Santa Catarina, a Cooperativa Aurora retomou os planos de investir no leite, criando uma alternativa mais segura aos produtores locais (clique aqui para ler a matéria). No Paraná, fala-se em recompra da Batávia pelos produtores, que venderam a empresa à multinacional italiana há alguns anos atrás.

Em Goiás, o presidente da Centroleite, Haroldo Max de Sousa, afirmou que, se a Parmalat tiver interesse em vender sua indústria de Santa Helena, as cooperativas de leite ligadas à central têm interesse no negócio. O presidente da Faeg, Macel Caixeta, lembrou que essa é a oportunidade de as cooperativas e os produtores de leite terem indústria própria, tornando-se donos do negócio, como acontece na Nova Zelândia, França, Estados Unidos, Canadá, Argentina e Uruguai. Nas palavras dele: "Essa é uma idéia que defendemos há anos. Faltava a oportunidade, que agora parece surgir".

Como reflexo da crise da Parmalat, o setor também analisa mais criticamente a insegurança decorrente da comercialização do leite das cooperativas via "spot" aos grandes laticínios: uma solução aparentemente interessante, mas que fica descoberta quando há excesso de leite ou quando há uma crise dessa proporção, com um grande comprador.

Um efeito não menos importante foi a liberação, ainda que tardia, das normas para obtenção de EGF para a safra 2003/04. É quase inacreditável que, desde o vencimento da vigência das normas da safra 2002/03 para o centro-sul, em 30/09/03, o setor passasse a não poder contar com o instrumento, cada vez mais importante à medida que a safra se aproximava. O caso Parmalat, pelo menos, serviu para apressar o já atrasado processo de aprovação das normas para esta safra.

Tudo somado, seria irresponsabilidade dizer que o colapso da Parmalat é positivo para o setor leiteiro no Brasil. Porém, atrelado ao drama, é possível identificar alguns movimentos saudáveis que surgem como alternativa à crise, alguns deles comentados acima. Resta saber se, passado o furacão, essas sinalizações terão força suficiente para se tornar realidade e, assim se espera, criar as bases para que o setor leiteiro tenha maior vigor e seja mais imune as intempéries que o mercado eventualmente nos trás.