Este texto é parte da palestra apresentada por Jeffrey S. Stevenson, no XII Curso de Novos Enfoques na Reprodução e Produção de Bovinos, realizado em Uberlândia em março de 2008.

Introdução

A indústria leiteira americana do século XXI continua a passar por mudanças, com redução do número de rebanhos leiteiros e aumento do número de vacas por fazenda (Lucy, 2001). O manejo de um número crescente de vacas por pessoa é comum e aumenta a pressão sobre os animais, à medida que são confinadas e deixam de viver em um ambiente natural de pastoreio. A detecção do estro em vacas em lactação é um desafio cada vez maior, dada a limitação de espaço para a interação entre os animais e pisos de concreto que dificultam sua movimentação.

A maior freqüência de ordenhas reduz o tempo disponível de cocho e nos free stalls, limitando o período disponível para descanso e alimentação. A combinação destes fatores afetou as taxas de concepção, que declinaram ao longo dos últimos 20 anos (Lucy, 2001), não só nos EUA, como também em outros países. Mesmo no Reino Unido, em que as vacas produzem menos leite, as taxas de concepção caíram cerca de 1% ao ano desde 1983 (Royal et al., 2000). O objetivo deste trabalho é identificar e descrever alguns destes fatores inter-relacionados que determinam as taxas de prenhez do rebanho.

Fatores que afetam as taxas de submissão à IA (taxa de serviço)

Detecção de estro

A relação entre secreção de estrógeno, manifestação do estro, onda de LH e ovulação é bem conhecida (Hansel e Convey, 1983). À medida que o folículo cresce, mais estrógeno é secretado pelas células do folículo, até que se atinja um pico de concentração sérica, que desencadeia o início do pico pré-ovulatório de secreção de LH, que inicia a fase final de maturação folicular e eventual ovulação. Este processo leva 27 horas a partir da elevação inicial os níveis séricos de LH até a ruptura do folículo e expulsão do ovócito no oviduto. O objetivo da elevação dos títulos de estrógeno é desencadear a cascata hormonal de eventos que inclui a onda de LH e uma série de alterações foliculares que promovem a ovulação, além de iniciar comportamentos sexuais associados à aceitação da monta.

O sinal característico do estro é a postura de imobilidade assumida pela vaca e aceitação da monta. A expressão do reflexo de imobilidade é função do número de outras fêmeas "receptivas" com as quais a vaca em estro interage. O número de eventos de imobilidade aumenta à medida que maior número de fêmeas manifesta estro (até 3 ou 4 vacas no mesmo curral; Hurnik et al., 1975). Mais de 90% das vacas que manifestam a imobilidade estão verdadeiramente em estro. Além disso, existe grande variação no número de eventos de imobilidade por vaca (1 a 179 por estro). Já foram observados até 179 eventos por vaca. A média individual de cada evento de imobilidade é de 2,5 segundos de duração (Stevenson, 2001a). Vacas de alta produção de leite manifestam estro de duração mais curta e de menor intensidade que vacas que produzem menos leite (Lopez et al., 2004).

A tendência de monta depende do estágio do ciclo (Helmer e Britt, 1985). Em outras palavras, as fêmeas em idade fértil que estão prenhes ou na fase lútea do ciclo (sob domínio da progesterona), apresentam menor tendência de montar outras fêmeas que estejam em estro. Quase 86% das fêmeas que montam outras fêmeas estão no pró-estro ou estro (sob domínio do estrógeno). Desta forma, é essencial que as fêmeas vazias sejam mantidas com outras fêmeas vazias para máximo nível de interações comportamentais sexuais.

O tipo de alojamento e piso desempenha um papel fundamental para a expressão do "desejo" de monta e imobilidade (Vailes e Britt, 1992). Quando têm a possibilidade de escolher o tipo de piso, vacas em estro passam 73% do tempo sobre terra e não sobre superfícies de concreto. A atividade de monta de vacas aumenta 3 a 15 vezes em piquetes de terra em relação a concreto. A duração do estro e o número de eventos individuais de imobilidade também aumentam em pisos de terra.

Diversos dispositivos de detecção de estro foram comparados à observação visual (Stevenson, 2001a). A precisão e eficiência destes dispositivos, além da mão de obra necessária para mantê-los, são variáveis (Heersche e Nebel, 1990). A precisão representa o diagnóstico correto de cio pelo dispositivo. A eficiência mede a proporção de toda atividade estral detectada pelo dispositivo. O custo das marcas de tinta ou giz na base da cauda é inferior ao dos detectores eletrônicos de pressão de monta, mas precisam ser monitorados diariamente.

A interpretação de marcas de giz ou dos dados dos sensores é o que os torna úteis em um programa de detecção de cio. Quando as marcas são removidas desde a última verificação, esta vaca provavelmente foi montada intensamente. A maior parte dos técnicos experientes em IA examinam a vaca para detecção de outros sinais de estro e palpam o útero para constatação da evidência de tônus e presença de muco para confirmar a possibilidade de estro.

Tecnologias mais dispendiosas e permanentes incluem pedômetros ou "tags" eletrônicos que registram atividade e os detectores eletrônicos de pressão HeatWatch (Stevenson, 2001a). Estas 2 tecnologias são mais eficientes para a detecção de atividade que normalmente passa despercebida aos dispositivos de menor custo acima descritos. Os pedômetros têm sido utilizados para medir atividade ou movimentação da vaca através de um chip microprocessador em miniatura e o dispositivo é fixo a uma coleira ou tornozeleira. Pesquisas demonstram que uma vaca em estro anda (se movimenta) 4 vezes mais que uma vaca que não esteja em cio.

Alguns destes dispositivos podem ser consultados manualmente ou automaticamente quando a vaca entra na sala de ordenha ou através de antenas receptoras montadas acima dos currais. As informações são enviadas a um computador e comparadas à atividade individual de linha basal desta mesma vaca ao longo de um intervalo semelhante de tempo nos 2 ou 3 dias anteriores. Caso a atividade desta vaca tenha aumentado significativamente, esta vaca é identificada através de um sinal luminoso que pisca na tornozeleira ou no programa de computador, gerando um relatório para alertar o responsável, indicando a necessidade de avaliar esta vaca para possíveis sinais de cio. Pesquisas com este tipo de dispositivo indicam que a fertilidade baseada em pedometria é comparável à de vacas em que se observa o reflexo de imobilidade.

Quando a vaca é montada, o detector eletrônico de pressão HeatWatch envia um sinal de radiotelemetria para uma antena localizada fora do curral e que é direcionado para o programa do computador. O sinal inclui a identificação da vaca, horário, data e duração do evento de monta e imobilidade. Usando estes dispositivos em novilhas, estes foram precisos para a identificação de animais com períodos curtos de estro e poucos eventos de imobilidade.

Na verdade, ao comparar a precisão de identificação de cio em 49 novilhas submetidas à sincronização de estro com a detecção pelo capataz da granja, houve 100% de concordância, mas o capataz deixou de observar estro em 13 das 49 novilhas (26%), enquanto o dispositivo eletrônico identificou todos os cios (Stevenson et al., 1996). Este tipo de dispositivo tem o potencial de elevar a eficiência de detecção de cio (identificando todos os possíveis cios) em comparação à simples observação das vacas através de métodos mais convencionais.

Todos os dispositivos de detecção de estro devem ser cuidadosamente usados e seus resultados interpretados por pessoas capacitadas. As pessoas são o componente mais importante em qualquer programa de detecção de estro e IA. Habilidade na observação das vacas e bom senso são críticos para uma detecção precisa. Independentemente da técnica utilizada, o sucesso dos programas de detecção de cio dependem da dedicação das pessoas envolvidas. Um bom programa de detecção eleva o número semanal de vacas candidatas à inseminação ou re-inseminação (ou seja, aumenta a taxa de serviço).

Aplicação de programas de IA em tempo fixo

O uso de protocolos de sincronização durante qualquer estação do ano permite que todas as vacas preparadas adequadamente pela correta seqüência hormonal sejam inseminadas. Mas é no verão que este programa se mostra mais útil, considerando as dificuldades de detecção de estro durante o calor.

Freqüência do diagnóstico de prenhez

O diagnóstico de prenhez deve ser realizado semanalmente e não a cada 2 semanas ou mensalmente. Caso a detecção de estro seja adequada, as vacas não prenhes serão identificadas no primeiro cio após a IA. Por exemplo, se a taxa de detecção de cio for 50%, 50% das vacas em estro devem ser identificadas 19 a 24 dias depois da IA. As demais vacas só serão avaliadas por ocasião do próximo diagnóstico de prenhez. Neste momento, as vacas abertas serão iniciadas no protocolo de sincronização. Esta técnica permite que vacas vazias sejam re-inseminadas 9 a 10 dias depois de diagnosticadas como não prenhes ou 45 a 50 dias depois da IA (dependendo da precocidade do diagnóstico).