Este texto é parte da palestra apresentada pelo Dr. Tom Geary, no XII Curso de Novos Enfoques na Reprodução e Produção de Bovinos, realizado em Uberlândia em março de 2008.

Fertilidade do sêmen

O nível de fertilidade dos espermatozóides varia não apenas entre os touros, mas também entre as datas de coleta de um mesmo touro. A classificação da fertilidade dos touros pode ser diferente dependendo do uso em cobertura de vacas em estro ou IA em tempo fixo. Estranhamente, os touros nem sempre têm um desempenho melhor com a inseminação de vacas em estro. A maioria das centrais de coleta de sêmen de touros tem informação sobre a fertilidade de seus touros já testados (mais velhos), mas não disponibiliza esta informação de forma ampla. Os produtores são aconselhados a pelo menos perguntar aos representantes de venda se recomendariam o uso do sêmen de um determinado touro para determinados protocolos de IA em tempo fixo.

Os protocolos de IA em tempo fixo que sincronizam a ovulação em uma janela de tempo menor serão mais clementes com o sêmen de menor qualidade (Figura 1). Da mesma forma, a identificação do momento correto para a IA em tempo fixo para um dado protocolo permite o uso de um sêmen "menos fértil", sem efeitos prejudiciais sobre a taxa de prenhez com IA. A morfologia é o melhor indicador de que os espermatozóides são saudáveis, assegurando a fertilização e um desenvolvimento embrionário adequado.

Comparado com o sêmen coletado em um ambiente de calor ou depois de um insulto térmico, o sêmen coletado em um ambiente frio tem maior motilidade e menos anomalias (Vogler et al., 1993; Barros et al., 2006). Nas centrais de IA, a morfologia dos espermatozóides é avaliada com relação a características compensatórias e não compensatórias. As características compensatórias são anomalias geralmente menores, que diminuem a fertilidade e são compensadas pela adição de um número maior de espermatozóides por palheta. As não compensatórias são anomalias maiores que diminuem a fertilidade qualquer que seja o número de espermatozóides por palheta. Os ejaculados classificados como não compensatórios são geralmente descartados e não chegam a ser congelados.

É importante e recomendado que a data de coleta de sêmen (impressa na palheta) seja registrada para cada inseminação, de forma que o problema correto possa ser identificado se as taxas de prenhez forem baixas. Não há nada que o produtor possa fazer se tiver como ponto de partida um sêmen de baixa qualidade. É importante obter sêmen de uma empresa que tenha boa reputação.




Figura 1. Número de espermatozóides vivos / Horas de longevidade dos espermatozóides. Situações que irão maximizar ou minimizar as diferenças na fertilidade dos reprodutores no campo. O gráfico superior mostra IA em tempo fixo com pouco controle da ovulação, o gráfico do meio mostra o momento incorreto da IA em tempo fixo com ovulação controlada; o gráfico inferior mostra o momento correto da IA em tempo fixo com ovulação controlada.

A inseminação artificial está disponível para os produtores há muito tempo. Precisamos ter em mente que uma parte do progresso alcançado com IA resulta das melhorias na manipulação do sêmen. Agora, o sêmen é embalado em palhetas com 0,25 a 0,5 ml porque são mais fáceis de manipular. As palhetas precisam ser descongeladas a 37^oC durante um mínimo de 30 segundos. Às vezes, a pressa é tão grande que acabamos inseminando as fêmeas tão rapidamente que não estamos descongelando o sêmen o suficiente.

Mais erros ocorrem em todos os aspectos da IA quando fazemos o processo com pressa demais. Além disso, quando retiramos as palhetas do tanque de nitrogênio líquido, é imperativo que o técnico mantenha a caneca e as palhetas de sêmen não usadas o mais longe possível da boca do tanque. É sempre melhor manter todas as palhetas de sêmen não usadas abaixo da linha de congelamento na boca do tanque, porque os espermatozóides podem sofrer lesões a temperaturas tão baixas quanto -79^oC (DeJarnette, 1999). Além disso, uma vez que tenham ocorrido estas lesões não podem ser corrigidas recolocando o sêmen no nitrogênio líquido (Saacke et al., 1978).

Quando diversas vacas precisam ser inseminadas em um determinado dia com o mesmo sêmen, múltiplas palhetas podem ser descongeladas simultaneamente para facilitar a IA e diminuir o número de vezes que a caneca é levantada até a boca do tanque. Dalton et al. (2004) realizaram um experimento para determinar o efeito do descongelamento simultâneo de múltiplas palhetas de sêmen de 0,5 ml e a seqüência de inseminação (1a, 2a, 3a ou 4a) sobre as taxas de concepção.

A seqüência de inseminação e o tempo decorrido desde o final do descongelamento até que a 4a inseminação tivesse sido completada não tiveram efeito sobre a taxa de concepção. Os espermatozóides ainda são viáveis por mais do que 4 horas quando mantidos a 37^oC, mas a meta do técnico deve ser a deposição do sêmen no corpo do útero da vaca dentro de aproximadamente 15 minutos depois do descongelamento.

Conclusão

Há diversos fatores que podem influenciar o sucesso de um programa de IA. Esta revisão enfoca alguns destes fatores. Os produtores podem alcançar progresso com IA se usarem algum tempo para avaliar cada um dos principais componentes que controlam o sucesso: 1. Porcentagem de fêmeas detectadas em estro e inseminadas, 2. Eficiência do inseminador, 3. Fertilidade do rebanho, e 4. Fertilidade do sêmen.