Introdução

O leite com sabor caracteriza-se como o leite puro, integral ou desnatado, com adição de sabor, ou seja, chocolate, morango, baunilha, banana, etc. e adoçantes. Entre os sabores de leite, o de chocolate é o mais popular (1,2). Apesar da ampla variedade e da popularidade dos leites com sabor, algumas questões surgem sobre seus benefícios nutricionais e para a saúde, especialmente por parte dos pais ou pessoas que cuidam de crianças, bem como dos que fazem as políticas de nutrição nas escolas.

Neste artigo, serão discutidas algumas das questões mais comuns relacionadas ao consumo de leite com sabor, particularmente de chocolate, e apresentadas as recomendações feitas por organizações profissionais de saúde.

O leite com sabor é tão nutritivo quanto o leite puro?

O leite com sabor é uma bebida rica em nutrientes e fornece os mesmos nove nutrientes essenciais do leite puro, incluindo cálcio, potássio, fósforo, proteína, vitamina D, vitamina A, vitamina B12, riboflavina e niacina (3). O leite com ou sem sabor fornece três dos cinco nutrientes que muitas vezes faltam na dieta das crianças (ou seja, cálcio, potássio e magnésio) e quatro dos sete nutrientes que geralmente faltam na dieta dos adultos (isto é, vitamina A, cálcio, magnésio e potássio) (4). Cada porção de 8 onças (mais ou menos 225 gramas) de leite puro ou com sabor fornece 300 mg de cálcio, o que representa 37% dos 800 mg de cálcio recomendados para crianças de 4 a 8 anos e 23% dos 1.300 mg de cálcio recomendados para pessoas de 9 a 18 anos (3,5).

A principal diferença entre o leite com e sem sabor é o maior teor de carboidratos e de calorias no leite com sabor devido à adição de açúcar e/ou outros adoçantes nutritivos (3). Em geral, o leite sabor chocolate fornece cerca de 60 calorias a mais por porção de 8 onças do que o leite puro (3). Uma porção de leite desnatado (1% de gordura) de 8 onças sabor chocolate fornece 158 calorias, enquanto a mesma porção de leite puro fornece 102 calorias (3).

Como o leite com sabor influencia na qualidade das dietas de crianças e adolescentes?

Estudos mostram que o consumo de leite com sabor e com baixo teor de gordura pode ajudar as crianças e adolescentes a cumprir com as recomendações de consumo dietético de alimentos lácteos e aumentar sua ingestão de nutrientes do leite (6-8). O Guia Dietético de 2005 dos Estados Unidos recomenda que crianças de 2 a 8 anos de idade consumam 2 copos por dia de leite com baixo teor de gordura ou produtos com quantidade equivalente de leite (como queijos e iogurtes) e que todas as pessoas de 9 anos ou mais consumam 3 copos por dia de leite com baixo teor de gordura ou produtos com quantidade equivalente de leite (4).

A recomendação do consumo de leite com baixo teor de gordura até para crianças é feita nos EUA devido à alta taxa de obesidade do país. Entretanto, muitos norte-americanos, tanto crianças como adultos, não estão consumindo a quantidade diária recomendada de alimentos lácteos (9,10). Mais da metade (53%) das crianças com idade de 2 a 8 anos e mais de três quartos (77%) dos adolescentes não consomem a quantidade recomendada de produtos lácteos por dia (9). Aproximadamente 60% a 80% das porções totais diárias consumidas por crianças e adolescentes são na forma de leite, seja na forma de bebida, seja como um ingrediente de misturas, como pudim ou sopa (11). À medida que as crianças entram na adolescência, seu consumo de leite frequentemente cai, enquanto seu consumo de refrigerantes aumenta (12-15).

A dieta das crianças é pobre em vários nutrientes essenciais, como cálcio, potássio e magnésio (4). Muitas crianças também têm dietas inadequadas em vitamina D nos EUA (16). Esses nutrientes, especialmente cálcio e vitamina D, são necessários para o desenvolvimento de ossos e dentes fortes (17-20). Os primeiros anos, particularmente durante a adolescência, são críticos para a construção da massa óssea (20). Estudos mostram que o consumo adequado de leite e outros alimentos lácteos durante a infância beneficia a saúde dos ossos na adolescência (21) e que a baixa ingestão de leite durante a infância e a adolescência está associada com baixa massa óssea e maior risco de fraturas na idade adulta (19).

O consumo de leite com sabor pelas crianças tem mostrado aumentar as ingestões de leite e de nutrientes (6-8). Usando dados de quase 4.000 crianças e adolescentes em idade escolar que participaram da Pesquisa Contínua de Ingestão de Alimentos por Indivíduos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em 1994 1996 e 1998, pesquisadores mostraram que aqueles que bebiam leite com sabor consumiram mais leite no total e menos refrigerantes e sucos de frutas comparado com as crianças que não bebiam leite com sabor (6).

Além disso, os consumidores de leite com sabor tiveram maiores ingestões de cálcio e fósforo, mas uma porcentagem similar de consumo de energia oriunda de gorduras totais e açúcares comparado com crianças que não consumiam leite com sabor (6). Uma análise retrospectiva das dietas de mais de 3.000 crianças com idade de 6 a 17 anos mostrou efeitos positivos nas dietas gerais das crianças quando estas escolhiam leites com sabor e iogurtes ao invés de refrigerantes e bebidas adoçadas (7). Os pesquisadores sugeriram que crianças e adolescentes podem melhorar a qualidade de suas dietas consumindo produtos lácteos com sabor como o leite de forma moderada como uma alternativa às bebidas ricas em energia e pobres em nutrientes (7).

Um estudo recente mostrou que crianças e adolescentes que incluíam leite com sabor em suas dietas tinham ingestões significantemente maiores de leite do que aquelas que consumiam exclusivamente leite puro (8). Além disso, as ingestões ajustadas pela energia de vitamina A, cálcio, fósforo, magnésio e potássio foram significantemente maiores para as crianças que consumiam leite com sabor ou puro do que para as crianças que não bebiam leite (8). Entre as meninas de 12-18 anos, as ingestões de cálcio pelas consumidoras de leite com sabor e pelas que consumiam somente leite puro foram quase o dobro das ingestões de cálcio entre as meninas que não bebiam leite.

O consumo de leite com sabor ou puro não foi associado com efeitos adversos no índice de massa corpórea. Este estudo usou dados de 7.557 crianças e adolescentes com idade de 2 a 18 anos, que participaram da Pesquisa Nacional de Avaliação de Saúde e Nutrição de 1999-2002 (8). Com base nestas descobertas, os pesquisadores concluíram que limitar o acesso das crianças e adolescentes ao leite com sabor devido à presença de açúcar ou ao teor de calorias pode somente ter um efeito indesejável de reduzir a ingestão de muitos nutrientes essenciais fornecidos pelo leite, sem ter impacto na gordura corpórea (8).

E quanto à quantidade e o tipo de adoçantes colocados no leite com sabor?

Os leites com sabor contêm tanto açúcares naturais (a maioria na forma de lactose) e açúcares adicionados, sendo estes nutritivos (como sacarose, xarope de milho rico em frutose - HFCS) ou não nutritivos, dependendo da marca. Como cada processador tem uma fórmula única, os ingredientes, incluindo a quantidade e o tipo de adoçantes adicionados variam entre os vários produtos disponíveis no mercado. Em média, uma porção de leite desnatado sabor chocolate contém cerca de 4 colheres de chá de açúcar adicionado, enquanto uma quantidade equivalente de refrigerante contém 7 colheres de chá. O leite com sabor tem menos açúcar e mais nutrientes do que o refrigerante.

Apesar das alegações relacionando o HFCS com obesidade, evidências científicas indicam que o HFCS não parece contribuir mais para a obesidade ou doenças crônicas do que outros adoçantes nutritivos (23,24).

O FDA (Food and Drug Administration) dos EUA aprovou cinco adoçantes não nutritivos - sacarina, aspartame, acesulfame-K, sucralose e neotame (25). Apesar de testes extensivos feitos pelo FDA terem mostrado que estes substitutos do açúcar são seguros para adultos e crianças, muitos consumidores que conhecem mais estes produtos estão tentando consumir menos (26). A Associação de Nutrição Escolar dos EUA recomenda que as bebidas contendo adoçantes não nutritivos sejam permitidas somente para alunos do segundo grau e somente depois do final do dia escolar (27).

O consumo de leite com sabor leva ao ganho de peso?

Um estudo recente com 7.557 crianças e adolescentes com idade de 2 a 18 anos mostrou que o consumo de leite com sabor ou puro não aumentou o índice de massa corpórea (IMC) (8). A ingestão diária média de energia dos consumidores de leite (puro ou com sabor) foi significantemente maior do que a ingestão diária de energia das pessoas que não consumiam leite para todos os grupos, exceto meninos com idade de 6 a 11 anos. No entanto, apesar do maior consumo de energia, o IMC dos consumidores de leite era comparável (crianças de 2-5 anos e de 6-11 anos) ou menor (meninos de 12-18 anos) do que daqueles que não bebiam leite (8). Não houve diferença na ingestão de açúcares adicionados entre os consumidores de leite com sabor e os que não consumiam leite.

A chave para manter um peso corpóreo saudável é o equilíbrio entre as calorias consumidas pelos alimentos e bebidas com as calorias gastas nas atividades físicas (4). O açúcar adicionado, quando usado com moderação e considerando o balanço geral de calorias, pode aumentar o apelo de bebidas ricas em nutrientes como leite com sabor e fornecer mais opções para crianças e adolescentes, aumentando, assim, a ingestão de nutrientes sem contribuir para o consumo excessivo de calorias (4).

O leite com sabor causa cárie dentária?

Não existem evidências científicas de que o consumo de leite com sabor cause cáries. Como o leite com sabor é uma bebida, tem menores chances de causar cáries do que muitos outros alimentos, como doces, que se aderem à superfície dos dentes. Além disso, estudos têm demonstrado que vários componentes do leite sabor chocolate, como cálcio, fósforo, proteínas e cacau, podem proteger os dentes das cáries (28). Um pesquisador concluiu que o potencial de formação de cáries dos leites com sabor é de "desprezível a baixo" e, quando consumido com moderação, os leites com sabor são uma alternativa preferível aos refrigerantes adoçados de forma similar (29). A Academia Americana de Odontopediatras afirma que o leite com chocolate é permitido para o dente das crianças.

Quais outras preocupações existem com relação ao leite com sabor?

Evidências científicas não apóiam a sugestão de que a adição de açúcares ao leite com sabor cause hiperatividade em crianças. Estudos que indicam que o açúcar causa hiperatividade (isto é, um grupo de sintomas incluindo excitabilidade, dificuldades de aprendizado e falta de atenção), outras desordens comportamentais ou interfere com o desempenho acadêmico em crianças são baseadas em observações casuais e não em experimentos adequadamente controlados (25,31,32).

Com relação à quantidade de cafeína no leite com chocolate, cada copo contém cerca de 2 a 7 mg (33). Os refrigerantes, por sua vez, podem conter até dez vezes mais cafeína do que o leite com chocolate (33). Uma avaliação de fontes alimentícias e ingestões de cafeína mostrou que os refrigerantes são a principal fonte de cafeína nas dietas de crianças de 2 a 17 anos, enquanto uma quantidade insignificante de cafeína é fornecida pelos produtos lácteos com sabor (34).

O leite com chocolate contém uma quantidade bem pequena de ácido oxálico, um composto de ocorrência natural em grãos de cacau e outras plantas. Apesar de o ácido oxálico poder se combinar com o cálcio para formar um sal insolúvel, não existem evidências científicas de que o ácido oxálico do leite com chocolate prejudica a absorção de cálcio. Um estudo mostrou que a absorção de cálcio do leite sabor chocolate foi similar à do leite sem sabor ou outros alimentos contendo cálcio (35).

Por que é importante oferecer leite com sabor para as crianças na escola?

A oferta de leite com sabor nas escolas pode ajudar as crianças e adolescentes a cumprir as recomendações diárias de consumo de alimentos lácteos. Pesquisas mostram que estudantes bebem mais leite quando é oferecido leite com sabor nas escolas. Um Teste Piloto de Leite Escolar, co-patrocinado pela Associação de Nutrição Escolas e pelo Conselho Nacional de Lácteos dos EUA, mostrou que as crianças bebem mais leite quando as escolas oferecem leite gelado em vários sabores em embalagens plásticas, com tampa que pode ser re-selada e em diferentes tamanhos e em diferentes locais de venda (máquinas de vendas, lojas nas escolas, cafeterias) (36).

A importância para a saúde das crianças de oferecer leite com sabor nas escolas, como parte de programas de nutrição infantil ou não (mesmo sendo à venda nas escolas) é reconhecida pela AAP (14), bem como pelo Instituto de Medicina dos EUA (IOM) e pelo Comitê de Padrões de Nutrição para Alimentos nas Escolas (37).

As organizações profissionais de saúde apóiam o leite com sabor?

Várias organizações profissionais de saúde e especialistas em nutrição reconhecem a importância do leite com sabor para ajudar as crianças e adolescentes a cumprir com as ingestões diárias recomendadas de alimentos lácteos e nutrientes, como o cálcio. O Guia Dietético para Americanos de 2005, que identifica o leite e os produtos lácteos com teor reduzido de gordura como um dos "Grupos Alimentícios para Encorajar" afirma que as pequenas quantidades de açúcares adicionados a alimentos densos em nutrientes, como o leite, podem aumentar o consumo pela melhora na palatabilidade (caráter de um alimento agradável ao gosto), melhorando, desta forma, a ingestão de nutrientes, sem contribuir para o consumo excessivo de calorias (4).

Apesar de não identificar o leite com sabor especificamente, a Associação Dietética Americana afirma que "aumentando a palatabilidade de alimentos e bebidas, densos em nutrientes, pode-se promover uma dieta mais saudável" (25). A AAP desestimula os refrigerantes nas escolas (14) e, em seu relatório sobre como otimizar a saúde dos ossos e a ingestão de cálcio de crianças e adolescentes (20), estimula o consumo de bebidas nutritivas, incluindo leite com sabor. O IOM reconhece o valor nutricional do leite com sabor com quantidades modestas de açúcar para crianças na escola (37).

Dois membros do Comitê de Nutrição da AAP afirmaram que "dada a importância do cálcio e da vitamina D, além de outros ingredientes essenciais na dieta de crianças e adolescentes, os leites com sabor podem ser boas alternativas (ao leite puro) uma vez que a contribuição dos açúcares adicionados à dieta geral das crianças é mínima" (40). Pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia reconhecem as baixas ingestões de lácteos e cálcio pelas crianças com idade de 4 a 18 anos, recomenda que o guia nutricional foque no aumento da ingestão de produtos lácteos com baixo teor de gordura pelas crianças "com ênfase especial no aumento do consumo de cálcio em crianças com idade escolar e adolescentes através de produtos lácteos desnatados com sabor" (41).

Similarmente, pesquisadores da Universidade de Saskatchewan, no Canadá, sugerem a adição de leite sabor chocolate nas máquinas de vendas nas escolas como uma estratégia de aumentar a ingestão de leite pelas crianças e adolescentes (42). A Academia Americana de Odontopediatras afirma que o leite sabor chocolate é permitido para os dentes das crianças, é uma bebida altamente nutritiva e é preferível a muitos lanches populares que fornecem calorias, mas poucos nutrientes. Além disso, como as crianças gostam do leite com sabor, bebem mais (30).

É verdade que o consumo de leite sabor chocolate ajuda os atletas adultos a se recuperar de exercícios físicos árduos?

Descobertas preliminares de um único estudo aleatório com nove ciclistas do sexo masculino que fizeram treinos de resistência mostraram que aqueles que beberam leite com chocolate depois de uma sessão intensa de exercícios (ou seja, exercícios que levaram ao esgotamento do glicogênio) foram capazes de andar de bicicleta por duas vezes mais tempo durante um segundo treino antes de chegar à exaustão do que aqueles que consumiram uma bebida esportiva de reposição de carboidratos e o mesmo tempo que aqueles que consumiram uma bebida de reposição de fluidos (43). Pesquisas adicionais são necessárias para apoiar este benefício do leite com chocolate.

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Baseado no artigo "Flavored Milk; Questions & Answers", do National Dairy Council (https://www.nationaldairycouncil.org) - Dairy Council Digest Archives, Volume 79, Número 6 Novembro/Dezembro 2008.