A pecuária é o setor agrícola de mais rápido crescimento no mundo, empregando cerca de 1,3 bilhão de pessoas. No entanto, em seu relatório altamente influente de 2016, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) afirmou que a agricultura, a silvicultura e o uso da terra são responsáveis por 21% das emissões de gases de efeito estufa. No mesmo relatório, a FAO afirmou que a adoção de práticas sustentáveis na pecuária poderia reduzir em até 41% as emissões de gás metano. Um exemplo seria o uso de biodigestores, que podem converter o esterco animal em biogás e fertilizantes orgânicos.

Este é o conceito por trás do Sistema Biobolsa, uma empresa sediada na Cidade do México e fundada em 2009 por Alex Eaton e Camilo Pagés. “Eu cresci em uma pequena fazenda nos Estados Unidos e percebi que, embora os pequenos agricultores ofereçam 80% de alimentos em todo o mundo, eles não têm acesso a tecnologia, treinamento e crédito justo”, explica Eaton, diretor-executivo. “Eu projetei biodigestores porque no campo há um excesso de lixo orgânico que pode ser convertido em uma fonte confiável de energia”. Seu produto ajuda a economizar energia – e ajuda os agricultores a poupar dinheiro.

Um biodigestor é uma espécie de bolsa feita de um material denso e impermeável que é colocado numa longa vala escavada no chão. É alimentado diariamente com resíduos agrícolas orgânicos. Dentro do reator, o esterco é misturado à água, criando um ambiente livre de oxigênio onde prosperam as mesmas bactérias que são ativas no estômago das vacas ou dos porcos.

A bactéria se alimenta dos resíduos, gerando um biogás renovável e rico em metano que pode ser canalizado diretamente para o fogão do fazendeiro ou para o aquecedor de água quente, ou usado em motores, bombas ou geradores. O processo também produz biol, um fertilizante orgânico que pode substituir produtos químicos, aumentando a produtividade das culturas e, ao mesmo tempo, melhorando a qualidade do solo.

Os benefícios econômicos são consideráveis. “Uma família pequena geralmente gasta cerca de 300 pesos (US$ 17) por mês em energia e outros 300 pesos em fertilizantes. Todos esses custos podem ser reduzidos com o uso de um biodigestor”, diz Eaton. “A economia em uma fazenda maior pode chegar a milhares de pesos por mês”. Além disso, uma vez que os agricultores atendem suas próprias necessidades energéticas, podem vender o excedente, gerando uma fonte adicional de renda para suas famílias. Os clientes também notaram melhora da saúde respiratória à medida que se afastaram da lenha tradicional. 

O estrume produzido por duas vacas pode atender às necessidades de uma família, enquanto o estrume de 200 vacas pode produzir energia renovável suficiente para ser agregada à rede elétrica de uma comunidade. Os sistemas custam entre 10.000 e 500.000 pesos, dependendo do tamanho, e podem ser comprados através do microcrédito da Kiva, uma plataforma que visa reduzir as barreiras financeiras. O sistema fornece um retorno sobre o investimento dentro de 8 a 16 meses e tem uma expectativa de vida de cerca de 30 anos.

O agricultor e cliente do Sistema Biobolsa, Nicolas Castillo, confirmou que o sistema lhe poupa dinheiro. “Na economia atual, ajuda não ter que comprar gás líquido”, diz. Isso também permite que ele e sua esposa vivam em paz com seu entorno, sabendo que o estrume de suas vacas não está poluindo os rios ou contribuindo para as emissões de gases de efeito estufa. “Nós tentamos usar tudo de forma ecológica para que estejamos em harmonia com a natureza”. Com escritórios no México, na Colômbia, na Nicarágua e no Quênia, a empresa já instalou 3.200 sistemas no total e tratou mais de 4 milhões de toneladas de resíduos. “Nós exportamos para 16 países, incluindo os Estados Unidos, a América Central e a América do Sul”, diz Eaton.

Em cinco anos, a empresa espera instalar sistemas em um ritmo de mais de 10.000 por ano no México e até 50.000 em todo o mundo. Para conseguir isso, o Sistema Biobolsa está se concentrando em melhorar sua rede de distribuição e também na formação de alianças com órgãos governamentais e líderes empresariais no setor de energia e agricultura no México, na América Central e no Caribe.

“Esta tecnologia é mexicana, e foi reconhecida como a melhor de seu tipo”, diz Eaton. “Somos conhecidos internacionalmente como líderes em nosso campo, o que nos permite crescer e exportar, garantindo a reputação do México como um dos maiores produtores desse tipo de tecnologia”.

As informações são do jornal Valor Econômico.