No final do ano passado, dei uma palestra no Congresso Internacional do Leite, em Goiânia, sobre os desafios da cadeia do leite sob a visão do produtor. É um tema complicado, até porque não sou produtor e não vivo as dificuldades do dia-a-dia da atividade.

É evidente que são muitos os desafios, a começar pela imprevisibilidade do mercado, pela ausência de infra-estrutura adequada em muitas regiões, pela ausência ou insuficiência de políticas públicas que sejam adequadas ao momento atual. Tudo isso, porém, faz parte do negócio e não é exclusivo do leite. Fazer negócios no Brasil não é fácil em nenhum segmento, a não ser que você tenha canais previlegiados de acesso a informação e facilidades que, infelizmente, prevalecem no Brasil desde a época de colônia.

Na referida palestra, procurei enfatizar o desafio da gestão das propriedades. Considerando que a base produtiva é feita de pequenos produtores, como garantir a continuidade da oferta de leite e, mais do que isso, como qualificá-la, se há uma lacuna de gestão?

Em interessante evento organizado na semana passada pela Biogénesis Bagó, em Foz do Iguaçu, um dos palestrantes apresentou esse desafio quando falou sobre a cadeia de valor no leite. Sempre tivemos uma visão produtivista – como aumentar a produtividade, como explorar melhor os ativos terra e animal, e por aí vai.

Porém, se analisarmos o desempenho da produção como um todo, não é possível concluir que fomos bem sucedidos. Há uma diferença enorme entre aquilo que é possível fazer a partir do estoque de tecnologia e o que efetivamente obtemos em relação à produtividade. Maurício Silveira Coelho bem sucedido produtor de leite e genética, disse no vídeo do Porteira Adentro que, no leite, ainda se vê gente que faz o que o seu avô fazia, enquanto em outras atividades isso não ocorre mais. Todos os levantamentos e diagnósticos setoriais apontam índices muito abaixo daquilo que poderiam ou deveriam ocorrer.

Essas questões tornam-se mais críticas se analisarmos a atual conjuntura, em que a elevação do preço da terra e da mão-de-obra colocam um peso adicional na necessidade de elevar a produtividade. Elevar a produtividade, por outro lado, envolve mais investimentos, mais intensificação, maior risco. E, para lidar com tudo isso, é necessário que haja uma estrutura gerencial tal que permita lidar com essas variáveis.
E aí está o desafio da gestão.

Nem a maior parte dos produtores e nem os técnicos estão preparados para isso. A formação dos técnicos de agronomia, zootecnia e medicina veterinária, via de regra, tem uma visão tecnicista. Claro que o domínio da técnica é revelante, mas por si só não é suficiente, uma vez que para lidar com a complexidade atual da atividade é preciso que se tenha um gestor.

Vejamos um simples exemplo dessa complexidade que caracteriza a atividade hoje: a genética. No passado distante, tudo que um produtor precisava fazer era adquirir um touro capaz de cobrir as vacas, filho de uma vaca mais produtiva do que as existentes no rebanho, e gerar uma prole numerosa. De tempos em tempos, esse animal era substituído. Basicamente, era esse o desafio genético. Depois, veio a inseminação, exigindo um outro ferramental decisório: que caracterísicas enfatizar no animal? Que bateria de touros utilizar? Que raças utilizar? Hoje, o produtor profissional de leite tem de lidar com desafios muito mais amplos e com decisões que impactam a atividade por um longo tempo – sêmen sexado, transferência de embriões, seleção genômica, e por aí vai. Quem conseguir entender esse cenário e tomar as decisões corretas estará muito na frente dos demais.

Assim como vemos na genética, diversas outras áreas do conhecimento também se tornaram mais complexas, e mesmo a atividade hoje precisa se submeter à exigências que antes praticamente inexistiam, como a questão ambiental, por exemplo.

Para tudo isso, é necessário um produtor com nível gerencial e formação que, analisando a média, estamos distantes.

A gestão é fundamental ainda para viabilizar o crescimento. Para crescer, é preciso gerenciar pessoas. Não basta saber lidar com o pasto, com as máquinas e com as vacas. É preciso lidar com pessoas. Muitos produtores de 200, 300 litros/dia param de crescer quando atingem um tamanho que torna impossível a aplicação unicamente de mão-de-obra familiar. Além do salto de escala necessário para pagar o funcionário, muitos deles são bons para lidar com a produção, mas ruins para lidar com pessoas, e aí o crescimento patina.

Dessa maneira, um dos desafios que temos como setor produtivo é preparar os produtores para a gestão. Como organizar uma empresa produtora de leite, como estabelecer rotinas, como controlar e recompensar, como fazer um planejamento estratégico, como contratar, como organizar um fluxo de caixa, como entender a propriedade a partir de medidas de desempenho econômico que são comuns a outras atividades. Todas estas tarefas fazem parte do que se chama de gestão.

Sim, essa realidade parece distante da produção de leite brasileira, marcada por pequenos produtores cuja atividade muito pouco se parece com a de uma empresa. Ainda, mesmo produtores maiores muitas vezes não se envolvem com a gestão do negócio, deixando-a a cargo de um encarregado.

Esse aspecto é realmente importante? Julgo que sim, analisando o futuro. Considerando o baixo índice de desemprego e a dificuldade cada vez maior de contratar e manter funcionários, há a necessidade de aumentar a produção para que seja possível haver continuidade e sucessão na atividade. Hoje, o filho do produtor de leite de 200 litros/dia não ficará na atividade, salvo se tiver uma escala tal que viabilize sua permanência. Ficando nesse tamanho, não é possível contratar funcionários cada vez mais caros e, da mesma forma, manter a sucessão, com algum filho ou filha se interessando por manter a atividade ao invés de se dedicar às inúmeras oportunidades que o mercado de um país emergente oferece.

Da mesma forma, o incremento do valor da terra verificado nos últimos 10 anos força o aumento de produtividade. O efeito de terras mais valorizadas, fruto de outras opções de exploração desse ativo, pode ser visto no decréscimo da produção de leite em São Paulo, maior mercado consumidor do país. De 1990 em diante, a produção paulista decresceu 19,32% em valores absolutos, enquanto a produção brasileira cresceu 121,56% no mesmo período. Além da mudança de leite pasteurizado para leite UHT, que permitiu a coleta de leite proveniente de regiões mais distantes dos grandes centros, o fator que definitivamente minou a produção paulista foi o crescimento da cana-de-açúcar. O produtor que permaneceu no leite por questões econômicas só tinha um caminho: elevar a produtividade e manter uma rentabilidade que fosse competitiva quando comparada com a cana-de-açúcar. Ou então ficar em áreas marginais, com uma exploração muitas vezes marginal. Da mesma forma, a valorização de áreas com boa aptidão agrícola em outros estados e a expansão da cana-de-açúcar colocam desafio adicional para áreas que antes poderiam se manter com baixa produtividade de leite. Em cima de um ativo caro, não faz sentido econômico produzir 1000, 2000 ou mesmo 5000 litros/hectare/ano. Fatalmente esse produtor sairá da atividade.

O pacote de aumento da produtividade precisa ser acompanhado de estruturas de financiamento compatíveis. Na realidade, um produtor que investe para sair de 200 litros para, digamos, 1000 litros diários com meta, está entrando em um outro negócio, em que o trabalho com as vacas é apenas um dos aspectos. Endividamento, gestão de equipe, instalações, tudo isso fará parte de sua nova realidade.

Tudo isso parece muito longe do leite atual? Concordo, mas na conjuntura de crescimento do agronegócio e da economia brasileira, quem é que produzirá o leite do país, de forma competitiva e sustentável?

Está aí, portanto, o principal desafio da produção de leite nacional.