Recentemente, a demanda por alimentos com alto valor nutricional e alta qualidade sensorial tem aumentado. Os ácidos linoléico e alfa-linolênico são ácidos essenciais, uma vez que eles não são sintetizados pelo corpo humano. Vários estudos já demonstraram que o alfa-linolênico tem efeito cardioprotetor. Assim, os consumidores deveriam procurar aumentar o consumo destes compostos. Em adição, tem sido demonstrado que a adição de ácido linoléico conjugado (CLA) é benéfica à saúde humana.

A distribuição dos ácidos graxos no leite é dependente da composição da dieta. Por exemplo, dietas contendo pastagens como base, suprem substratos que produzem leite com alto nível de ácidos graxos insaturados, quando comparado com dietas na forma de ração total contendo forragem a base de milho. Notadamente, silagens de milho contem alta concentração de ácido linoléico, que afeta a composição do leite. Entretanto, a manipulação da dieta pode modificar a composição do leite, em especial dos ácidos graxos poliinsaturados.

Para estudar essas questões, um grupo de pesquisadores americanos coletou leite e informações de rebanhos comerciais em três distintos sistemas de produção, a saber:

1- Sistema Convencional, utilizando concentrado comercial (polpa cítrica, colza e farelo de soja), polpa de beterraba seca, e como fonte forrageira, silagens de milho e de gramíneas.
2- Sistema de produção de leite orgânico, com utilização de pastagem durante 150 dias do ano, entre abril e novembro, e silagem de gramíneas e cereais como cevada e aveia durante o período de estiagem.
3- Sistema de produção de leite a pasto, onde os animais pastejavam extensivamente trevo branco e 2 kg de suplemento concentrado/dia.

A Tabela 1 apresenta a composição das dietas dos três sistemas de produção.

Tabela 1. Composição do Consumo de Matéria Seca dos sistemas estudados (% da matéria seca total).



Na Tabela 2 estão apresentados como os sistemas estudados influenciaram a composição da gordura do leite bovino.

Tabela 2. Produção de leite, concentração de ácidos graxos, distribuição dos ácidos graxos, ração entre ácido linoléico e alfa-linolênico e concentração de antioxidantes no leite de vacas manejadas em diferentes sistemas de produção



Pode-se observar que sistemas a pasto sempre irão induzir um desempenho individual inferior ao sistema convencional, ou que utilize grande quantidade de suplemento concentrado. E, também, normalmente suprirá nutrientes que produzam leite com maior concentração de gordura. As concentrações de CLA, ácido alfa-linolênico e linoléico, bem como dos antioxidantes do grupo tocoferol foram maiores no leite proveniente de vacas mantidas em pastagens. Por outro lado, os ácidos graxos saturados e o beta-caroteno foram menores.

Considerações finais

Conforme apresentado acima, observa-se que a dieta influencia o perfil de ácidos graxos do leite. Assim, os resultados indicam que a composição do leite pode ser manipulada para se ajustar às recomendações para humanos, e assim, ter alto teor de ácidos graxos poliinsaturados e vitaminas, pelo aumento da dependência de dietas a base de pasto na alimentação de vacas leiteiras.

Essa é uma importante constatação, uma vez que o Brasil dispõe de imensas áreas para este tipo de exploração, com potencial para ser um importante fornecedor de leite de alta qualidade sensorial, perfil de ácidos graxos benéficos à saúde humana e de grande potencial antioxidante.

Fonte: Adaptado de: SLOTS, T., BUTLER, G. et al. Potentials to differentiate milk composition by different feeding strategies. Journal of Dairy Science, 92:2057-2066, 2009