A alimentação de bezerras com leite e sucedâneos do leite são estratégias que tem sido estudada ao longo de muitos anos. Entretanto, estudos recentes focaram no nível e leite e de sucedâneos fornecidos às crias. Isso é necessário, pois os níveis de alimentação e as fontes de alimentos fornecidos para o recém-nascido podem vir a afetar sua vida posterior, quer seja durante o período de crescimento, quer seja durante o período produtivo e reprodutivo de sua vida.

Nos Estados Unidos, o programa de alimentação de bezerras tido como "convencional" é projetado para encorajar a rápida ingestão de grãos pelas bezerrinhas, estimulando o desenvolvimento do rúmen e facilitando o desaleitamento, mantendo um custo de alimentação mínimo. Este programa é muito semelhante ao que fazemos aqui no Brasil, onde é ofertado à bezerra aproximadamente 4 litros de líquido (leite ou sucedâneo) por dia, usualmente em duas refeições. As recomendações atuais sugerem que as bezerras devem ser alimentadas com 10 a 12% do seu peso vivo, e por isso foi fixado 4 litros de líquido/dia. Mas nos últimos anos algumas pesquisas têm sugerido outros regimes de alimentação, com níveis deferentes das recomendações tradicionais, estratégias estas que discutiremos aqui.

Comparação dos programas de sucedâneos do leite

Pesquisa 1:
Pesquisadores do Departamento de Zootecnia da Universidade de Minnesota em parceria com a Indústria Hubbard Feeds estudaram 133 novilhas de 3 diferentes fazendas delineadas em 5 tratamentos, que começaram quando os animais tinham 3 dias de idade. Os tratamentos foram:

Tratamento 1 - sucedâneo convencional (20% PB, 20% gordura, 13,9% de sólidos, 565g de pó/bezerra/dia)
Tratamento 2 - sucedâneo convencional acidificado
Tratamento 3 - sucedâneo intensivo (28% PB, 18% gordura, 16,7% de sólidos, 680 gramas/dia)
Tratamento 4 - sucedâneo intensivo com 12,5% de sólidos
Tratamento 5 - sucedâneo intensivo até 16,7% de sólidos em taxa crescente.

Todas as bezerras dos 4 primeiros tratamentos foram alimentadas duas vezes ao dia até os 35 dias de idade, sendo o sucedâneo reduzido pela metade e fornecido apenas uma vez ao dia a partir dos 36 dias até os 42 dias de idade. As bezerras do tratamento 5 foram alimentadas com 680g de pó do primeiro ao décimo dia, e 1kg de pó do 12º até aos 42 dias de idade, em duas refeições diárias. No dia 43 o sucedâneo foi reduzido pela metade e fornecido uma vez ao dia até aos 49 dias. Aos 56 dias as bezerras foram movidas para uma baia e alimentadas coletivamente com ração contendo 18% PB para o grupo convencional e 21% para o grupo intensivo. As dietas durante o final do período de crescimento e primeira lactação foram iguais para ambos os grupos. Das 113 bezerras que começaram o experimento, 95 chegaram até a primeira lactação.

Os pesquisadores observaram que os diferentes programas de alimentação não afetaram o desempenho das primíparas na primeira lactação de 305 dias, sendo produzido em média 13.098kg de leite com 3,0% de proteína e 3,6% de gordura. A única diferença observada foi que os animais do grupo intensivo pariram 27,5 dias mais cedo que do grupo convencional.

Pesquisa 2:
Pesquisadores de diferentes universidades e da Indústria "Personnel" estudaram no Reino Unido, o impacto dos sucedâneos do leite e a concentração de proteína no desempenho de vacas de segunda lactação. Os tratamentos foram:

Tratamentos 1 e 2 - 600 gramas de sucedâneo com 21 ou 27% de Proteína Bruta
Tratamentos 3 e 4 - 1,2kg de sucedâneo com 21 ou 27% de PB

Ambos os sucedâneos continham 17% de gordura e foram oferecidos até os 56 dias de idade.

As novilhas foram inseminadas após 13,5 meses de idade e 315 kg de peso vivo. Os dados de produção de leite foram coletados em 81 primíparas e de 66 vacas de segunda lactação. Nem a idade (24 meses) ou o peso vivo (505 kg) por ocasião do primeiro parto foram afetados pelos tratamentos estudados. A produção de leite na primeira lactação foi em média de 22,2kg de leite com 3,3% de proteína e 3,9% de gordura e também foi similar entre os tratamentos quando padronizada para 305 de lactação.

Pesquisa 3:
Outro estudo foi conduzido na Espanha e comparou sucedâneos do leite contendo 25 e 19% de gordura fornecidos na quantidade de 475 gramas/dia até os 35 dias e depois reduzido para 240 gramas por mais 7 dias, ou, aumentando a quantidade gradativamente, começando com 475 gramas por 3 dias, depois 590 gramas nos próximos 4 dias, depois 725 gramas por 7 dias, 1,1kg por 7 dias, 1,27kg por 7 dias, 1,1kg por 7 dias e por fim, 540 gramas por 7 dias. Foram utilizadas 60 bezerras com 10 dias de idade no início do experimento. Os dados coletados na primeira lactação não observaram diferenças na produção de leite (10.186 kg em 305 dias) e idade para inseminação (14,6 meses).

Pesquisa 4:
No ano de 2010, um Pesquisador de sobrenome Moallem conduziu um estudo em Israel, alimentando 46 bezerras com leite ou sucedâneos do leite. Ambos os alimentos eram fornecidos à vontade duas vezes ao dia por 30 minutos em cada refeição. As bezerras foram desaleitadas aos 60 dias de idade. O sucedâneo continha 24% de PB e 13% de gordura, e o leite continha 26% de PB e 29% de gordura na base da matéria seca. Na vida adulta todos os animais foram alimentados com um única ração com 18% de PB, sendo os dados coletados apenas em 36 animais. A idade ao primeiro parto foi similar entre os tratamentos (24 meses), entretanto o grupo que recebeu leite apresentou tendência para maior peso corporal (550 vs 525 kg) e maior produção de leite (30,3 vs 28,5 kg/dia - corrigido para 4% de gordura).

Pesquisa 5:
Outra pesquisa realizada na Nova Zelândia estudou o desempenho na primeira lactação de bezerras alimentadas pelo método convencional ou intensivo, em dois experimentos diferentes mas com tratamentos similares. No tratamento convencional as bezerras foram alimentadas com 22% de PB e 20% de gordura no sucedâneo na quantidade de 565gramas de sólidos por dia até a quinta semana de idade. No programa intensivo foram alimentadas com 28% de PB e 20% de gordura no sucedâneo a 2% do peso vivo na primeira semana, aumentando para 2,5% da segunda até a quinta semana. Todas as bezerras foram desmamadas na sexta semana de idade. Após, todos os animais receberam o mesmo manejo até a parição e lactação. Não foi observada diferença para a idade (25 meses) e o peso à parição (567 kg). Entretanto, as bezerras que foram alimentadas no programa de aleitamento intensivo produziram mais leite (9,7 vs 8,9 kg/vaca/dia).

Considerações finais

Os estudos sugerem que o fornecimento de leite tende a proporcionar melhor resultado produtivo da bezerra na vida adulta, em comparação quando alimentada com sucedâneos do leite. Entretanto, conforme relatado, na maioria dos casos não foram observada diferenças, e quando essa diferença existe, ela é pequena. Logo, as questões financeiras muito provavelmente passam a ser mais importantes na escolha do que fornecer para as bezerrinhas.

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